Дэн Абнетт - Титаникус
Среди зелёного полога ноосферы материализовалось лицо лорда-губернатора Алеутона. Изображение передавало пикт-устройство со стола в его кабинете.
— Милорд адепт?
— Милорд губернатор. Я принёс радостные известия. Данные сейчас передаются вам по шифрованному каналу.
— Вижу, — ответил Алеутон.
— Я подумал, что вы должны узнать об этом первым, — продолжил адепт сеньорус. — Сегодня днём Легио Инвикта одержал сокрушительную победу над агрессорами в Подгоксовом Крае. Четыре тысячи убитых. Мы сделали большой шаг к общепланетной победе.
— Это, и правда, достойные вести, мой дорогой друг, — ответил Алеутон. — Хвала Омниссии.
— И свят будь Бог-Император. Я считаю, что ради подъёма морального духа свидетельства победы должны быть немедленно распространены по всему улью. Сообщения у меня приготовлены.
— Публикуйте их, адепт. Я подкреплю сообщения своими комментариями. Считаю, что это перелом в войне.
Адепт сеньорус улыбнулся.
— Согласен, лорд-губернатор. Обязательно упомяните, что уцелел «Никомах Игникс». Он в одиночку держал оборону, пока Инвикта не пришла на помощь. «Игникс» — очень популярная в народе махина. Новости о его героизме и выживании поднимут настроения.
— Обязательно упомяну, — ответил Алеутон. Его изображение на зелёном пологе поля подёргивалось квадратиками. — Спасибо, что лично довели до меня эти новости.
Имануал кивнул, изображение свернулось и пропало.
— Какая щедрость, — произнёс Энхорт.
— Делаю, что могу. Мы живём в равновесии с внебрачными отпрысками Императора здесь на Оресте. Они увязли в этой войне так же, как и мы, и полагаются на нас. Отправляйся и выпускай свои сообщения, Энхорт.
Энхорт поднялся и поклонился. Едва он повернулся, чтобы уйти, манипулятор Имануала тронул его за плечо. Энхорт обернулся.
— Сегодня хороший день, ведь так, Энхорт? — спросил Имануал.
— Радостный день, владыка, весьма радостный. Победа за нами.
Адепт сеньорус кивнул и убрал манипулятор.
— Тогда действуй. Марш отсюда!
Как только Энхорт покинул помещение, адепт сеньорус вызвал сервитора.
<Вон та книга на подставке.>
<Да, милорд.>
<Унеси.>
<Что я должен с ней сделать, милорд?>
<Сожги.>
Сервитор поспешил к проволочной кафедре и подобрал том.
«Молю всех цифровых богов, чтобы у неё не было оцифрованной копии», — думал адепт сеньорус, пока сервитор уносил древнюю книгу.
* * * * *
В своей резиденции на вершине Ореста Принципал Поул Элик Алеутон закрыл канал связи с адептом сеньорус и откинулся на спинку кресла. Затем перевёл взгляд на другой пикт-монитор, стоявший на столе.
— Прости, Этта. Я не мог не ответить. Так что ты говорила?
Экран с лицом Этты Северин покрывали пятна из-за ухудшения передачи.
— Адепт сеньорус подтвердил то, что я сообщила, сэр: сокрушительная победа в Подгоксовом Крае. Крузиус говорит о почти пяти тысячах убитых вражеских воинов.
— И экзекутор Крузиус?
— Скупая скотина, когда речь идёт о фактах, — ответила Этта. Её голос срезался плохим сигналом. — Он преувеличивает для большего эффекта, но всё равно следует опубликовать эти данные.
— Договорились, Этта, — ответил Алеутон. — Что там с этой отважной махиной — «Игниксом»?
— С «Никомах Игникс»? Осталась развалина, когда мы добрались до неё. Спёкся, и весь экипаж до единого мёртв. Имануал тоже преувеличивает для большего эффекта, сэр.
— Адепт сеньорус Имануал льёт воду на мельницу пропаганды, моя дорогая. И кто я такой, чтобы спорить с ним?
— Я понимаю, сэр, но вы тоже должны понять, что эта война не закончена ещё даже наполовину. Уничтожение врага — это хорошо, но победа в Подгоксовом Крае лишь один шаг на долгом пути. Врагов тут ещё полно. Последнее, что нам нужно — это самоуверенность.
— Это мнение Крузиуса?
— Это моё пояснение для вас, сэр. Экзекутор скорее больше обеспокоен репутацией своего легио.
— Я понимаю, Этта. Держи меня в курсе.
Пикт-поток мигнул и погас. Алеутон поднял взгляд на ждущего помощника:
— Подготовьте генераторы улья для включения оборонительных щитов.
>С приходом ночи Орест Принципал охватило маниакальное ликование, граничащее с беспорядками. Публичные экраны по всему улью показывали сообщения, чтобы все видели. Грандиозная победа в Подгоксовом Крае. Тысячи невежественных врагов повержены. Инвикта вступила в бой. Надежды на будущее крепнут. «Никомах Игникс» спасён в последний момент. Непреклонное мужество «Никомах Игникс».
Необъятные толпы собрались на площади Киодра и Марсовом поле, на Перпендикуляре и Конгрессе, на площади Франца Хомулка и на Тропе Титанов. Сменившиеся рабочие собирались в огромные, шумные массы вокруг публичных экранов Свинцового рынка и Распорки, заполняли таверны и столовые в Бастионах и Молотилке. Под светом нафтовых уличных ламп благочестивые смешались с благодарными и образовали длинные процессии, змеящиеся по нижним улицам Контрапункта и Тангенса к величественным храмам улья, чтобы отслужить благодарственные молебны. Одни несли эмблемы и вотивные иконы Бога-Императора Неумирающего, другие — символические изображения Омниссии. Били барабаны и гудели горны. Над Марсовым полем взлетали салюты. Население Ореста Принципал не выходило на подобные публичные демонстрации с той самой ночи, как прибыла Инвикта.
В нескольких кварталах — в дешёвых жилых глубинах Мирянского Угла, в основном, — публичные сборища превратились в торжество беспорядков и беззакония. Магистратум отправил патрули для восстановления порядка и подавления уличного пьянства, драк и грабежей. Вообще, в эту ночь магистратуму пришлось поднапрячь силы, чтобы обеспечить контроль над толпой практически на каждом уровне улья.
Алеутон держал руку на пульсе анализа движущей силы людских масс. Это было облегчение, понял он, выражение облегчения после многих недель напряжения и страха. Гражданам Ореста Принципал нужна была отдушина, ради которой он и разрешил опубликовать новости из Подгоксового Края. Ему нужен был довольный город, верящий, что всё изменится к лучшему. Хотя мнения всех его стратегических аналитиков, офицеров СПО и Орестстких полков сошлись с оценкой Этты Северин.
Война была ещё далека от победы. Она ещё даже не пришла к равновесию. Оресту предстояла долгая и тёмная ночь перед тем, как придёт рассвет и избавление. Хотя и отброшенные в этот раз, силы врага уже подошли к Гоксу. Теперь их отделяло от Великих Южных ворот менее десяти часов.
Версия событий в Подгоксовом Крае, подготовленная для широких масс, была дополнена архивными съёмками «Никомах Игникс» на обычных манёврах в Восточных провинциях, вместе с часто повторяющимися изображениями махин Инвикты в разгрузочных лесах. Каждый раз, как проигрывались моменты с «Игниксом», над переполненными общественными центрами улья взлетал эпический гул одобрительных возгласов.
В пыльной задней комнате «Анатометы» на восемьдесят восьмом уровне коммерции Манфред Цембер тихо посмеивался, откупоривая отвёрткой крышку новой банки геральдической охры. На небольшом очаге в задней комнате начал посвистывать чайник. Цембер отнёс банку на верстак, потом подошёл и снял чайник с огня сложенной тряпкой. Дорогой импортный листовой чай «Хулан». Цембер не мог себе позволить подобной роскоши уже много лет.
На рабочем верстаке стоял небольшой пикт-проигрыватель. Проекция была выставлена на паузу. Цембер записал эпизоды из публичных передач и теперь останавливал разные кадры, копируя расцветку и детали знаменитых махин. Он глотнул чаю, поставил чашку, взял тонкую кисточку и осторожно и старательно принялся наносить индивидуальные знаки отличия на последнюю партию заводных игрушек.
Они стояли перед ним на верстаке. Когда этим утром игрушки прибыли от механика в переложенных соломой ящиках, они были лишь голым железом. Он потратил целый день, между визитами клиентов, напыляя на них слои лака и грунтовки, а затем нанося основные цвета: тёмно-красный и латунный для отважной Инвикты, синий и серебряный для доблестного Темпестуса.
Сейчас он готовил десять копий «Дивинитус Монструм» — махины Бормана, десять «Разбойников», которые все станут «Филопос Маникс» — принцептурой лихого красавца Стента Расина, дюжину копий «Инвиктус Антагонистес» — печально известной махины Красной Фурии, и двадцать гордых миниатюр «Никомах Игникс» — героя Подгоксового Края. Цембер вполне резонно предполагал, что последние будут продаваться лучше всего.
Он нанёс кисточкой дорогое сусальное золото на прокрашенные когти «Никомах Игникс», просто чтобы сделать их безупречными. Тут всё дело было в деталях.
Когда он откроет утром лавку, явятся толпы клиентов. А пока весь вечер раздавался стук в дверь. Он брал ключ и открывал магазин: «Только для вас, вы же понимаете, в порядке исключения».
