Энн Маккефри - Драконье пламя
Горе от потери юного дракона и его всадника вскоре потонуло в возбуждении последнего этапа Игр. Иста сошла в первом круге, Плоскогорье во втором. Форт, Бенден и Телгар вышли в третий крут. Казалось, что небо просто кишит Нитями. Толпа ахнула, когда Форт дисквалифицировали за единственную упавшую Нить в третьем круге. В четвертый вышли Бенден и Телгар.
— Несомненно, Телгар, — заявил Феннер.
Мастер-горняк Брайтелл согласно кивнул.
— Лучше бы они победили, — прошептал Кристову на ухо Киндан. — Говорят, Д'ган заказал себе в награду обалденный кинжал!
— Неразумно заранее полагаться на успех, — усомнился Толдур.
Киндан кивнул, но потом добавил:
— Если проиграет, так хоть этим утешится.
— А он в любом случае целится на кинжал? — спросил Толдур. Когда Киндан кивнул, горняк продолжил: — Тогда почему он ждет исхода Игр?
— Если он победит, то на церемонии награждения кинжал вручит ему лично лорд Феннер, — сказал Киндан.
— И тогда победа будет еще слаще, — заметил Брайтелл.
— Смотрите, Бенден упустил! — крикнул лорд Феннер, привлекая их внимание к разворачивающимся в небесах событиям.
— Значит, Телгар — победитель, — сказал Кристов.
— Только если завершат свой круг, не упустив Нитей, — поправил его Киндан, покачав головой. — Иначе ничья.
— Даже при ничьей получат по половине, и по очкам победит Телгар, — заметил Брайтелл.
Кристов нахмурился, мысленно подсчитывая очки.
Первое место — пять очков, второе — два, третье — одно, значит, Телгар получит два с половиной, если выступит вровень с Бенденом. Еще пять очков за предыдущие состязания, и у Телгара будет семь с половиной. У Исты семь, а Бенден получит к своим двум очкам еще два с половиной, так что Телгар им все равно не побить. Удовлетворенный мальчик кивнул.
— Считай, не шевеля губами, — улыбнулся Кристову Брайтелл. — А то такое зрелище!
Кристов покраснел.
Толпа ликующе завопила, и Кристов поднял взгляд. В небесах не было ни единой Нити. Телгар-Вейр победил.
— Подними флаг Телгара, — приказал Феннер, но Киндан уже размахивал телгарским флагом, показывая, кто стал победителем Игр.
— Д'ган будет доволен, — сказал Брайтелл.
— И получит свой кинжал, — сказал Киндан Кристову, широко улыбаясь и подмигивая.
Кристов улыбнулся ему в ответ. Ему было интересно посмотреть на кинжал, который получит предводитель Вейра.
Толпа подалась к помосту!
— Д'ган идет!
Некоторые особо рьяные поклонники даже ворвались на помост, подталкиваемые сзади ликующей толпой. Кристова опрокинули, и он едва сумел встать, погребенный под грудой тел.
Когда Кристов встал, что-то в его одежде изменилось, стало тяжелее. Он начал охлопывать себя, не понимая, что случилось.
— Кристов, вставай, Д'ган идет, — прошептал на ухо Толдур.
Кристов торопливо выпрямился и пододвинулся к Толдуру, глядя с помоста туда, где расступалась толпа, пропуская всадника.
От всадников тянуло непривычным, горячим запахом огненного камня, все они были худы, как и подобает людям их ремесла. Вид у них был надменный, гордый, решительный — и они заслужили право быть такими.
Когда Д'ган ступил на помост, холдеры и ремесленники разразились ликующими кликами.
— Тел-гар! Тел-гар! Тел-гар! — скандировали они.
Д'ган кивнул и помахал им рукой, сияя от гордости.
— Лорд Феннер, — воскликнул Д'ган, властно простирая руку. — Не приготовили ли вы особой награды для победителя?
Феннер обернулся к группе кузнецов и сказал Д'гану:
— Думаю, кузнецы Телгара приготовили для тебя особенный подарок, предводитель Вейра!
— Мой лорд! — в отчаянии воскликнул старший из кузнецов. — Его украли!
— Украли? — изумленно спросил Д'ган.
Кристов внезапно понял, что за странная тяжесть у него под туникой. С металлическим звуком кинжал упал на помост.
— Вот он! — крикнул один из подмастерьев, показывая под ноги Кристову.
Кристова мгновенно схватили.
Д'вин шагнул к нему и нагнулся за кинжалом. Он осмотрел его — не поврежден ли — и ткнул острием под подбородок Кристову.
— Ты осмелился воровать у драконьих всадников?
— Нет, — отчаянно замотал головой Кристов. — Нет, мой лорд! Я никогда прежде не видел его!
— Во байки плетет! — крикнул кто-то из толпы.
— Изгнать его!
* * *Халла услышала, как Теним кричит:
— Его папаша Изгой, и его тоже надо Изгнать!
Она отыскала его по голосу и увидела, что он стоит прямо перед помостом лорда Феннера, натравливая толпу. Халла поняла, что это он подбросил кинжал Кристову. Теним глянул на нее и злобно ощерился.
— Ну, говори, если хочешь с ним в Изгои попасть! — прошипел он.
— Он невиновен! — закричала Халла, но ее голосок потонул в шуме толпы. Она в отчаянии выбежала вперед и закричала: — Он этого не делал!
Глумливая усмешка сползла с лица Тенима, и он шмыгнул в толпу. Даже если она и не сможет убедить остальных, ему вовсе не надо, чтобы она показала на него пальцем.
— Изгнать его! — орала толпа.
Д'ган с помоста призвал всех к тишине. Толпа медленно утихла, жадно напирая на помост в ожидании важных слов предводителя Вейра.
— Он не виноват! — снова закричала Халла.
— Он действительно не мог этого сделать, — послышался сильный голос из толпы.
Люди расступились перед новой группой драконьих всадников. Халла узнала Д'вина.
— Это дело Телгара! — заявил Д'ган, отворачиваясь от Д'вина.
— При всем моем уважении, предводитель Вейра — ответил Д'вин, — мне кажется, это дело лорда-холдера Крома.
Д'вин прошел мимо Халлы и поднялся по ступенькам на помост. Обернулся к лорду Феннеру и показал на Кристова.
— Мой лорд, насколько мне известно, этот парень не покидал помоста все Игры, за исключением того момента, когда сопровождал меня по моей же просьбе. Разве не так?
— Ну, да, — ответил Феннер, неловко глянув на Д'гана. — Да, так. Кристов и Толдур были приглашены мастером Брайтеллом, — объяснил он Д'гану.
— И почему же, горняк? — резко спросил Д'ган.
— Я пригласил их потому, что оба получили повышение, — ответил Брайтелл. — Толдур стал мастером, а Кристов — подмастерьем.
— Неужто в ваших обычаях, горняк, повышать воров? — едко спросил Д'ган.
— Нет.
— Но разве отец этого щенка не был недавно Изгнан? — продолжал Д'ган. — А теперь мы обнаруживаем у него этот кинжал, который был сделал специально для меня!
— Да тут толпа на помост прорвалась, — вмешался Толдур. — Может, тогда кто и подбросил кинжал.
Д'ган рассмеялся.
— С трудом верится!
Какой-то грохот зазвучал в ушах Кристова. Его Изгонят. В тот самый день, как он стал подмастерьем.
Грохот усиливался. Мальчик огляделся по сторонам. Остальные тоже перестали переговариваться и заозирались. Властно протрубил дракон, и воцарилась тишина.
Грохот возобновился. В тишине Кристов узнал далекую барабанную дробь. Барабан поближе подхватил и усилил ее. Затем присоединился еще один.
— Шахта огненного камня номер девять взорвалась, — расшифровал Киндан.
— Девятая? — отозвался Д'вин. — Последняя?
Д'ган сунул в ножны кинжал и, повернувшись на месте, закричал своим людям:
— По драконам! К шахте!
— Я полечу! — крикнул ему Д'вин, спрыгивая с помоста. Д'ган зло глянул на молодого всадника.
— Стой где стоишь, Плоскогорье! Это дело Телгара! И с этим словами он исчез.
Д'вин обратился к Брайтеллу.
— Разве горняки не должны туда отправиться для расследования?
Брайтелл покачал головой.
— В шахте огненного камня не было горняков.
— Кристов, — тихо спросил Киндан, — твой отец был там?
Кристов медленно наклонил голову.
Глава шестая
Дракон парит высоко в небесах,
Нити огнем обращает в прах.
Всадник осматривает небосвод
И направляет его полет.
Д'ган, чертыхаясь, кружил над останками шахты № 9. Он клял горняков, клял Изгоев, клял свою неудачу. Все шло так хорошо! А теперь вот!
Лагерь превратился в дымящиеся руины. Весь огненный камень погиб при взрыве шахты. Осталась только зияющая дыра в боку горы.
Шахта огненного камня № 8 погибла почти так же хотя до катастрофы она проработала более тридцати Оборотов. Шахта № 7 еще до рождения Д'гана, судя по Записям, была полностью выработана, продержавшись более сотни Оборотов. Д'ган подозревал: уж не были ли телгарские отчеты подчищены, чтобы скрыть плохое управление шахтами? Он знал, что такое бывало. И не собирался давать своему преемнику повод однажды поглумиться над ним.
Шахта № 9 продержалась всего два Оборота. Найти новое месторождение огненного камня будет непросто. Во время изысканий погибло много Изгоев.
