Антон Карелин - Врата небес
«Ллейн попытался связаться с Братьями и получил указание направляться прямо на северо-восток, к горам Та-гарди. Там, считают друиды, и расположен Камень Времени, к которому нам следует обратиться, — торопливо писала Маритта, уже уложившая свой скудный походный скарб в тощую заплечную сумку. — Благодаря Етиму и Элис, а также маленькой Элейни, я снова обрела путь к вере, чему все остальные, особенно отчасти излеченная мною Вайра, которая совсем истощилась от постоянного использования своей Силы, очень обрадовались. Необходимо сообщить, что я (с огромной радостью и удивлением) обнаружила в себе способности не начинающего ученика, а жрицы третьей ступени посвящения, которой, собственно, и была, поклоняясь Владыке Живой Природы, Етиму.
Благословенная Элис явила мне свою мудрость и справедливость, за что я ей премного благодарна; теперь я постараюсь отблагодарить Ее истинным служением. Однако у меня совсем не хватает знаний о Ней, Ее интересах, правилах и уложениях, о Ее силах и вообще о подробностях веры, а меня так и переполняет искренний, живой интерес.
Ученик Венал (вот недалекий!) важно сказал, что все Боги и Богини лечения одинаковы во всех мирах, раз уж все это не сказки, и миров действительно множество, но ведь на то он и ученик Венал!
Однако, возможно, он и прав, потому что легкость, с которой я получила благословение свыше, говорит о том, что Етим и Элис действительно, должно быть, близки друг другу… Если сравнивать принципы веры, конечно!
Странно, но теперь — только теперь — я осознала, как мало знала о Боге, которому поклонялась. Конечно, я всего лишь начинающая жрица, тем более странствующая, не служащая в каком-нибудь из Храмов или монастырей, и много узнать о Нем не могла, но сейчас я пребываю в таком странном, подвешенном состоянии: пытаясь понять Милосердную Элис, я осознаю, что совсем мало знаю Вечно Юного Етима. Вот уж действительно странно!»
Делая вид, что греется у костра перед походом в дальний ночной путь, Элейни подсматривала жрице через плечо, чувствуя себя очень нехорошей девочкой. Однако совесть ее заглушали плохие предчувствия. Она никак не могла разобраться в том, что же все-таки происходит. Взрослые разбирались в этом без нее, не обращая на Элейни никакого внимания. И даже Иллам, раньше такой близкий, хотя бы всего лишь пару часов, теперь сидел угрюмый, постоянно размышляющий о чем-то. Кажется, очень недовольный, хотя никто, кроме Элейни, этого не замечал.
Интересовали ее также светловолосый лучник, который, к изумлению девочки, не был человеком, но не был также ни таленом, ни таэлом,{20} а просто — эльфом, и очень замкнутая, прямая, как меч, но одновременно с этим глубокая и таинственная Вайра, которую девочка ни почувствовать, ни понять не могла.
Хотя, впрочем, почувствовать теперь она не могла ничего и никого. Пустота, возникшая в момент появления темного воина, вышедшего из леса и напавшего затем на Вельха Гленрана, так и осталась в ней, вытеснив все остальное.
Интересовал ее и этот черный человек, и сам Вельх Гленран, который бился так, как вообще, наверное, не может биться человек, а только великий герой…
И вообще, ее интересовало, что же теперь будет с ней. Если слова Маритты и Венала, сходившихся во мнении насчет причин их появления здесь, в этом мире, со странным названием «Разделенная», были правильны, Элейни оставалось только гадать, зачем же здесь понадобилась она?
Маленькие девочки не спасают миры, которым грозит опасность. Тем более что есть сильные Герты, умные Илламы, поэтические Маритты и владеющие началами магии Веналы… А вообще-то чушь. В этом мире есть и могучие Вельхи, по сравнению с которыми Герт — подросток (Элейни зарумянилась, сама не зная отчего), и великие Трое, и, например, Вайра и Ллейн.
Зачем же тогда здесь они, дети Кталла?
Значит, все происшедшее действительно было волей слепого случая, и не было в нем никакого вмешательства Высших Сил, как уверенно считали Маритта и Венал. Да, этому миру грозит какая-то мрачная, зловещая опасность, но то, что шестеро прошли сквозь Врата, может быть абсолютной случайностью… Хотя ведь сквозь Врата вместе с ними прошел Темный Человек! И именно он почему-то оказался отделенным от них, его не пригнали на поляну к серому камню никакие злые птицы! А потом он дрался с Вельхом, дрался на равных, и сам был таким сильным, высоким… Элейни неожиданно покраснела, как маков цвет.
«Все, — безнадежно подумала она, когда остро и странно кольнуло в бешено заколотившемся сердце, — неужели это все?!»
Но, отогнав предательские мысли, продолжила свое размышление.
Если этот мрачный мужчина был таким особенным, что его поместили от всех отдельно, значит, он и нужен был здешним Богам для помощи в спасении спокойствия и мира. А все остальные попали сюда случайно, за компанию с ним — потому что очень хотели умереть или убежать.
Ей показалось, что вдали забрезжил свет истины. Но она даже подумать не могла, насколько сейчас была к ней близка.
«А может, в каждом из нас есть что-то, что не меряется с простой силой, не сравнивается с ней… И благодаря чему мы здесь и нужны?..»
Она задумалась над этой мыслью.
— Элейни, — негромко кашлянув, прервал глубокое размышление подошедший Герт, — мы отправляемся. Ты сможешь сама идти или тебя понести?
Элейни внимательно посмотрела на него, ловя и запечатлевая каждую черту его простого, широкого и светлого лица.
— Спасибо, нет, — ответила она, мысленно называя себя мерзкой сволочью и грязной стервой, — я очень хорошо себя чувствую. Пойду сама.
Теперь он абсолютно, совсем, ну ни капельки не привлекал ее. Потому что помимо него вокруг появились Ллейн, Вельх и Черный Человек. Поэтому Элейни с глубоким огорчением поняла, что она является мерзкой бездушной курвой, и настроение у нее испортилось вконец.
Мужчина кивнул, пожал плечами и отошел к остальным. Элейни закусила губу, стараясь сделать себе побольнее. Но затем услышала, о чем говорили взрослые. И, помимо воли, крайне заинтересованная, подошла к ним поближе, чтобы расслышать каждое слово.
— Верно, — говорил Иллам, отвечая на заданный кем-то из них вопрос, — вы правильно поняли мой намек. С самого начала, услышав о сложившейся ситуации, я начал анализировать ее и, сравнивая доступную информацию с собственным опытом, пришел к мысли, которую хочу огласить, дабы каждый смог ответить на мой вопрос по-своему. Я хочу, чтобы каждый знал, на что мы можем рассчитывать, в конце своего пути, и пусть даже это будут самые нереальные, фантастические гипотезы. Так всем нам будет легче. Вы согласны со мной?
Все энергично закивали. Иллам взглянул на Элейни, застывшую позади остальных. Очень странно мерцали его мудрые, холодные и чистые глаза.
«Ну? — спрашивал его цепкий, внимательный, пронизывающий взгляд. — А ты?»
«Да, — кивнула Элейни, предчувствуя новый страх и обжигающую сердце боль, — я согласна!»
— Мы направляемся к Камню Времени. Братья-друиды и Великие Отцы считают, что Камень — живое существо либо персонификация дружественной нам силы, и ответит на вопросы, разрешая грозящие нам противоречия. Куда делись спасший нас воин Вельх и Шестой, прошедший сквозь Врата, неизвестно. Кто пытался нас убить и зачем, так же покрыто мраком, что подразумевает возможность покушений на нашу жизнь в дальнейшем. Мой вопрос прост: связано ли происходящее в этом мире, непонятное, но многими предчувствуемое опасное и мощное Нечто, которое должно скоро возникнуть, ломая привычный уклад вещей, с тем фактом, что мы здесь, и с тем способом, с помощью которого мы попали сюда?.. Начнем с Ллейна и продолжим далее по кругу.
— Я не знаю, — мрачно сказал эльф. — Однако легенды, которые я слышал о Камне Времени, подразумевают судьбоносность каждого похода к нему.
Согласно старинной, зашифрованной и отчасти раскрытой версии Высших Эльфов, ушедших из Элиды после Войны Рас, часть которой я по соизволению Брата читал, Камень руководит фатальностью, Роком и неизменностью. Он никогда не вмешивается в происходящее, однако поставлен Силами Судьбы, превосходящими древностью Троих Творцов, чтобы наблюдать и хранить равновесие.
— Банал! — довольный собой, с усмешкой крякнул Венал. Никто ничего не ответил.
— Мне сложно объяснить вам все, что я знаю, ибо это займет время, однако все, что является важным, я выразил в сказанных словах. Принимать или отсеивать их — ваш собственный выбор. — Глаза эльфа блеснули холодом, когда он посмотрел на Венала. Тот глупо ухмыльнулся.
— Камень, — продолжила Вайра, внимательно посмотрев на Ллейна и согласно качнув головой, — является одним из мощнейших артефактов Элиды. Он никогда не появляется в одном и том же месте. Историческими хрониками засвидетельствовано пять появлений его до сих пор, лишь два позднейших из которых утверждены официальной гильдией историков Империи: непосредственно девятьсот девяносто восемь лет назад, перед тем как некто неизвестный сотворил Трое Врат,{21} одними из которых являются Врата Небес, и позже, всего двести пятьдесят девять лет назад, перед началом Вторжения Оркской Орды.
