Энди Чемберс - Путь эльдар: Омнибус
Карэдрон шёл по долине праха. Кругом из сумерек вырисовывались костопевы, чьи изукрашенные шлемы и доспехи из психокости превращали их в жуткие призрачные силуэты. Они стояли над телами погибших эльдар и пели Реквием по Павшим Героям.
В тени мерцали тысячи огоньков, превращая поле боя в усыпанный звёздочками ковёр. Каждый огонёк был путевым камнем с бьющейся внутри душой павшего воина, последним его убежищем от абсолютной смерти. Огоньки медленно гасли — костопевы почтительно собирали их для присоединения к Кругу Бесконечности.
Карэдрон прошёл мимо обуглившихся останков павшего духа-хранителя. Машину уже невозможно было починить, её внешняя оболочка была усыпана пробоинами, а голова полностью расплавилась. Она лежала на боку, словно скелет великана.
Он вспомнил, как духи-хранители шли в бой, грациозно и с достоинством шагая вперёд, с вымпелами, развевающимися на ветру. Он сожалел о гибели машины. Уничтожен ещё один реликт древности, ещё один незаменимый образец красоты покинул этот мир из-за сил слепого разрушения.
Он перешагнул через труп человека. Тот после смерти выглядел мелким и жалким, со своими вытянутыми в мольбе о так и не полученном милосердии руками. Его глаза были открыты и удивлённо смотрели в безжалостное небо. Колдун наклонился и осторожно прикрыл ему веки, подумав, что никто не должен вечно глядеть во тьму.
Теперь, когда битва закончилась, на равнине было удивительно тихо. Карэдрону трудно было поверить, что всего несколько часов назад он сражался в ближнем бою, наполовину оглушённый рёвом сражения. Теперь у него звенело в ушах от отсутствия звука.
Поблизости у тела павшего товарища сидела, поджав ноги, Зловещая Мстительница. Она сняла маску и прозрачные слёзы текли у неё по щекам. Он знал, что её звали Талесса. Он положил ладони на свою маску и подумал о том, чтобы снять её. Не стал.
Он знал, что после этого последние осколки его боевого «я» исчезнут, и ему придётся столкнуться с собственной реакцией на битву. И тогда он тоже плакал бы. Сейчас, в броне личности колдуна, он мог не обращать внимания на горечь.
Карэдрон всюду видел последствия бойни и задумался, всегда ли бою сопутствовали печаль и пустота в сердце. Он начал понимать, почему некоторые эльдар застревали на пути Воителя. Иметь дело с подобным разрушением могло стать невыносимым.
«Мы выиграли битву, но мы не сможем выиграть войну. В конце концов бесконечные сражения уничтожат нас. После каждого боя мы считаем павших, ещё несколько душ, навечно потерянных в Искажении» — подумал он.
Он подумал о Шьере, Баньши, чей путевой камень поглотил демон. Смышлёной и весёлой девчушке больше не доведётся танцевать на Пиру Позабытых Печалей. Она была мертва, и маленькая доля народа эльдар ушла вместе с ней. «В мире с её смертью стало чуточку холоднее» — подумал он.
Теперь ушли жажда крови и ослепительное безумие битвы. Словно бы Аватара забрала их с собой, исчезнув в своём небытии в сердце мира-ковчега.
Думая о тех потёмках духа, которые ему открыло присутствие Кроваворукого, Карэдрон почти ненавидел создание. Часть его наслаждалась битвой, упивалась отбиранием у других жизни и ужасающей радостью, к которым их привело существо. «Аватара — часть нас» — подумал он. «Мы не можем скрыть это или переложить вину на неё. Мы создали её и мы призвали её. Её разрушительная сила — часть каждого эльдар. Присутствие Аватары — просто причина выпустить наши тёмные сущности. Она — всего-навсего наше отражение, воплощённый кошмар насилия и смерти, овеществлённый нашими желаниями».
Он добрался до центра поля, где собрались уцелевшие воины. Большая часть воинов аспекта сняла маски, вновь стала собой. Некоторые тихо сидели, некоторые рыдали, некоторые смеялись. Безликий механизм отрядов аспекта исчез, сменившись чувствами отдельных эльдар.
Часть эльдар собралась около провидца. Среди них Карэдрон разглядел лицо его наставницы, Лаэссы. Кельмон поднялся, встречая их безмолвное одобрение. Его лицо, лицо победителя, было залито румянцем. Его тонкое измождённое тело легко подняли двое стражников, которые понесли его к основной части войска.
Где-то кто-то начал наигрывать мелодию на свирели. Живая музыка плыла над полем боя, медленно переходя от меланхолии и грусти к восторженной триумфальности. Это была музыка выживших, тех, кто прошёл через ад битвы незадетым. Она говорила о странной радости победы, о простом счастье жизни. Она оплакивала уход павших, но взывала к бьющимся сердцам живых. Она говорила: «Завтра мы будем горевать, но сегодня давайте воздадим хвалу за то, что мы выжили. Всё проходит, жизнь продолжается».
Всё ещё под бронёй колдуна, Карэдрон не был ею тронут. Он застыл в образе героя, вечного воителя. С ним столкнулась видящая Лаэсса, твёрдо встретившая его взгляд.
— Всё прошло. — сказала она. — Время героев прошло.
Он долго смотрел на неё, ища ответа на вопрос, сможет ли он снова смириться с жизнью простого смертного, умирающего существа в умирающем мире. Музыка и значение её взгляда дошли до него. Карэдрон снял маску, снова стал самим собой и заплакал.
Уильям Кинг
Рок эльдар
Карадриэль с содроганием оглядел разрушенный город. Молодому эльдар города людей всегда казались несколько зловещими. В лучшем случае они сильно контрастировали с окружением: уродливые угловатые здания словно пытались подчинить себе окрестности. В худшем же случае, как теперь, опустошённые после месяцев непрерывных боёв, они напоминали огромные жуткие кладбища. Каждый небоскрёб стал могилой тысяч. Каркас сгоревшего завода был похож на восставшее из мёртвых чудовище, готовое схватить любого, кто будет проходить мимо.
Карадриэль развернулся и посмотрел на остальных членов своего отряда. Эльдарские воины сидели, скрестив ноги и медитируя, около своих вытянутых изящных гравициклов. Высокие овальные шлемы делали их похожими на ядовитых насекомых. Было сложно представить себе, что за этими бесстрастными масками находились лица его друзей и родных, которых он знал годами, с которыми разговаривал, шутил и работал. В военное время все эльдары мира-ковчега менялись, принимая личность воина, совершенно отличную от их обычной.
Лоризаэль больше не был шутником, он стал мрачным целеустремлённым воином без чувства юмора. Тихий любитель растений Эйя превратился из заботливого садовника, осторожно снимавшего тлю с любимых лунных роз, в кровожадного убийцу, который вечно рвался в бой. Сам Карадриэль едва ли помнил что-то из своего призвания певца, словно бы с тех пор, как он сочинял песни, подыгрывая себе на микроарфе, прошла целая вечность, а не две недели.
Эти две недели стали целой жизнью, когда из ядра мира-ковчега была призвана Аватара и эльдар отправились воевать. Как и всегда, идя на войну, они целиком отдавали себя ей. Не имело значения то, что было до Песни Войны и пробуждения Каэла Меньша Хаина. Эльдары теперь жили настоящим, а в этом настоящем была только война.
Карадриэль внимательно осмотрел разрушенную улицу, отмечая разгромленные витрины, на которые торговцы когда-то выставляли товары. Он смотрел на машины, когда-то, возможно, бывшие гордостью владельцев, а теперь превратившиеся в гробы из расплавленной пластали. Он изучил игровую площадку, где когда-то гуляли дети. Теперь она стала бы могилой для любого, кто попытался бы пройти по ней.
Хотелось бы ему знать, когда им прикажут выдвигаться. Его отряд должен быть в воздухе, разведывать вражеские позиции. Постоянное ожидание действовало ему на нервы. Каждый шорох казался сигналом об опасности. За каждым разбитым окном мог скрываться снайпер.
Карадриэль подумал, что лучше прекратить фантазировать, что беспокоился он скорее из-за того, что стоял под огромным далёким небом планеты, а не в родном искривлённом зале мира-ковчега, и что волноваться, в сущности, было не о чем. В глубине души он знал, что лжёт самому себе. Волноваться как раз было о чём.
Этот мир стоял на краю уничтожения. Силы Хаоса подтолкнули людей взбунтоваться против вышестоящих и свергнуть власть Империи. Восстание разгорелось со всей жестокостью и безумием, которые только можно было ожидать от хаосопоклонников. Судя по огромному полупустому городу, гражданская война превратилась во всеобщую бойню.
Карадриэль знать не знал, почему мир-ковчег послал сюда свои войска. Он знал, что провидцы сообщили, будто это необходимо, их пророчества открыли им, что это место — переплетение судеб. Здешние события отзовутся эхом на многих планетах и во многих вариантах будущего. Если Хаос победит, эльдар в будущем постигнет катастрофа. Карадриэль не знал, какая именно. Зато он знал, что лично ему не нужна была причина, чтобы сражаться с ненавистными хаосопоклонниками.
Поначалу его ненависть к ним удивила его самого. Он считал себя ранимым существом, не желающим ничему живому зла. Так было до того, как он увидел деяния хаоситов. Если бы Карадриэль сам не был тому свидетелем, он бы не поверил. Но он видел оставшиеся после тёмных пиршеств ямы, заполненные обгоревшими и переломанными человеческими костями, видел импровизированные алтари, залитые кровью после человеческих жертвоприношений, видел воющих и рычащих залитых кровью фанатиков в драной форме сил планетарной обороны, видел закованных в чёрные доспехи космических десантников Хаоса, возглавлявших этих фанатиков.
