Сонни Купер - Черный огонь
– В чем дело, почему новый инженер до сих пор не прибыл? – набросился Кирк на дежурного офицера.
– Мы получили радиограмму, сэр, – спокойно ответил тот. – У него с собой какое-то особенное оборудование. При обычной транспортировке оно может сломаться – слишком хрупкое. Приходится ждать челнок.
– Какое хрупкое оборудование? – вспылил Кирк. – Кого мне все время присылают? За что мне такие мучения? Разве не заслужил я обычного, нормального инженера?
Вахтенный давно уже не видел капитана в таком раздражении. Он посчитал за благо промолчать. Бормоча под нос проклятия, Кирк вызвал турболифт, чтобы отправиться к стыковочному узлу челноков.
– Он прибыл, капитан.
– Превосходно. Как раз вовремя, – бросил Кирк, предвкушая, какую головомойку задаст он новому инженеру.
Однако, когда входной люк распахнулся, капитан на мгновение потерял дар речи, а когда голос вернулся к нему, ни о какой взбучке уже не могло быть и речи.
– Скотти! Какими судьбами?
С широкой улыбкой шотландец шагнул навстречу.
– Сам не знаю, капитан. Только я прибыл в Академию, как приказали, сразу же узнаю, что все обвинения сняты, приговор отменен. И вот я здесь, капитан. Я так обрадовался, что даже не решился выяснить, что же произошло, – вдруг спугну удачу. Как я рад вернуться домой!
Кирк лично проводил Скотта до каюты. По дороге он еще раз задал вопрос:
– Так тебе не объяснили, что произошло?
– Нет, сэр. Просто приказали прибыть на «Энтерпрайз» по замене. Даже нашивки вернули, – инженер с гордостью показал на рукав. – Что-то не так, капитан?
Кирку понадобилось некоторое время, чтобы ответить на этот вопрос.
– Да, нет, все в порядке. Просто я подумал…
Странное чувство не покидало капитана. «Что-то здесь не так», – думал он.
– Рад вашему возвращению, мистер Скотт. Нам вас не хватало. Кстати, что вы привезли с собой такое хрупкое?
– Модель двигателя, капитан. Изготовлен на базе того маленького кристалла с Паксаса. Погодите, я вам его еще покажу. Просто невероятно, какой энергией он обладает.
– Нечего оттягивать, – загорелся Кирк. – Показывайте прямо сейчас. Кто-нибудь еще знает о нем?
– Нет, сэр. Пока нет. Это экспериментальная модель.
Сигнал селектора прервал разговор. Ухура настойчиво требовала ответа капитана.
– Сэр, звездолет «Худ» терпит в аварию. Связь потеряна. Получен приказ немедленно направиться в его зону патрулирования и выяснить, что произошло.
– Выведите координаты на экран. Я хочу видеть, куда мы направляемся.
– Слушаюсь, сэр.
На дисплее появилась карта звездного неба.
– Это же в районе Томарии, – воскликнул Кирк. – Боюсь, начинают сбываться предсказания Спока. Вперед, посмотрим, что случилось.
* * *Корабль Десуса вошел в район, где было совершено нападение на «Космического ястреба». За время полета Споку удалось доказать ромуланцам, что он является грамотным, толковым офицером. В свою очередь, сам вулканец обнаружил, что жизнь на ромуланском корабле значительно отличается от того, к чему он привык на «Энтерпрайзе». Как и положено в тоталитарном обществе, здесь больше внимания уделялось формальностям, больше было иерархических условностей. Отношения между начальниками и подчиненными строились не на взаимопонимании, а на статьях устава. Кроме того, в отличие от «Энтерпрайза», «Лунный ястреб» являлся чисто боевым звездолетом и не мог выполнять другие, например, научно-исследовательские задачи.
Спок продолжал вскрывать кодированные сообщения ромуланцев. У него начало складываться впечатление, что истинная цель полета «Ястреба» – захват корабля Федерации, но конкретная цель и время проведения операции пока оставались неизвестны.
* * *Срочная радиограмма забила все каналы связи «Лунного ястреба».
– Говорит «Сокол». На нас совершено нападение. Необходима срочная помощь. Наши координаты… Повторяю, это «Сокол»…
Связь неожиданно оборвалась.
Десус был мрачнее тучи, когда офицеры начали прибывать на совещание, созванное им после получения последнего сообщения с «Сокола». Адмирал пытался заняться делом, но то, что в душе он рвет и мечет, не заметить мог только слепой.
– Вы все в курсе радиограммы. Наш корабль «Сокол солнца» пропал. Это уже третий корабль, который мы теряем в этом районе. Исчезают все: и корабль, и экипаж.
Ему потребовалось прочистить горло, прежде чем продолжить речь.
– Мы мало что знаем об этом районе. Но среди нас есть человек, который побывал здесь и спасся.
Ромуланец посмотрел на Спока в упор, ожидая его реакции.
– Подкомандор Спок, – перешел на официальный тон Десус, – вы предупреждали империю о томарианской угрозе. А сейчас пропадает наш корабль.
Вулканец не произнес ни слова.
– Подкомандор Спок, – повысил голос ромуланец, – я жду вашего доклада.
Дальше отмалчиваться было уже нельзя.
– Если «Сокол солнца» исчез в этом районе, логично предположить, что это действия томариан.
– Так, продолжай…
– Разумеется, вы понимаете, что без конкретных фактов это только гипотеза. Требуется дополнительная информация.
– Расскажи подробнее о томарианах, Спок. В твоей радиограмме с «Энтерпрайза» только координаты и источник угрозы.
– Это все, что я мог тогда передать. У томариан отсутствует логическое мышление. Невозможно спрогнозировать их действия. Я только могу рассказать о том, что видел, и сделать из этого некоторые выводы.
– Ну же, ну же, – Десус даже вскочил на ноги от нетерпения.
– Планета Томария расположена в трехзвездной системе. Если бы ваши пираты были исследователями и изучили район вокруг Корсара, думаю, там было бы обнаружено нечто подобное.
Десус вздрогнул, как от пощечины, но промолчал. До сих пор никто не позволял себе делать ему замечания.
– Красное солнце томариан остывает, а другое, поменьше, находится настолько близко, что жизнь на планете с его стороны невозможна. Каким-то образом обитателям Томарии удалось выжить при взрывной волне, в результате чего и образовались красный гигант и маленькие солнца, но они подверглись огромному воздействию. Теоретически жизнь на Томарии должна была погибнуть, как это произошло на Корсаре. Этого, повторяю, не произошло, но мутировали томариане колоссально.
– Я считаю, – продолжал Спок, – что изменения произошли не только в их физическом состоянии. По-другому начали протекать и ментальные процессы. Как мы знаем, для подобных мутаций требуется смена не одного поколения. Однако в данном случае все протекает значительно быстрее. Вероятно, к тому времени, когда солнце стало красным, уровень технологического развития на Томарии был достаточно высок. Кое-что у них осталось и по сей день. К примеру, они сохранили знания о космонавтике. Пускай элементарные, но, тем не менее, позволяющие им покидать планету. По мере захвата новых территорий они получали и новые технологии. Я заметил, что у томариан сильно развит инстинкт выживания. Они упорны и настойчивы. Традиции у них очень суровые, я бы даже сказал, жестокие. Однако их стремление к захвату все большего жизненного пространства может выродиться в нечто совершенно иное. Вы помните, так уже было на Ригеле I, когда агрессивность его обитателей привела к тому, что они просто перебили друг друга.
Аудитория слушала Спока, не перебивая: Некоторые офицеры делали пометки в блокнотах, чтобы потом уточнить у Спока отдельные моменты.
– Будучи в плену на Томарии, я обнаружил, что они с умом использовали нас. Прежде чем развязать войну, они стараются всесторонне изучить своего противника. Это опасный и безжалостный враг.
– Каковы твои предложения, Спок? – спросил Десус.
– Пока я ничего не могу предложить. В их распоряжении ресурсы многих планет, а население всех оккупированных ими территорий настолько многочисленно, что такого я никогда не встречал за все годы космической службы.
Адмирал задумчиво погладил подбородок.
– Неужели у тебя нет никакого плана? Даже как спасти Федерацию?
Вулканец удивленно вскинул бровь.
– Ах, оставьте это, подкомандор Спок, я вас умоляю, – Десус снова перешел на «вы». – Неужели мы поверим, что вы не думали над этой проблемой.
– Сэр, я не говорил, что не думал над ней. Я только сказал, что не вижу разумного решения. В конце концов, у меня просто не было времени его найти. Меня ранили, и я был в очень плохом состоянии, как физически, так и умственно. Когда я выздоровел, меня отдали под трибунал и засадили в тюрьму. Я бежал и попал на Корсар, а затем на Ромул. Когда я мог обо всем подумать?
– Понятно, – вздохнул Десус. – Я назначаю вас в группу офицеров по подготовке ответного удара.
– Сэр, – осторожно заметил Спок, – в космосе случаются разные вещи. Вы не допускаете мысли, что «Сокол» мог быть уничтожен по какой-то другой, неизвестной нам причине?
– Какова вероятность этого, Спок?
