Гэв Торп - Ангелы Тьмы
— Я не стремились принизить то, что ты здесь делаешь, мои слова, возможно, были неразумными, прошу прощения, — поспешно ответил Борей.
Он расцепил руки и шагнул к Нестору. Апотекарий улыбнулся и кивнул, принимая извинения. Бросив последний взгляд, Борей отвернулся и прошагал к двери.
— Брат-капеллан, — окликнул его Нестор. — Ты ничего не забыл?
— Я могу прочитать на память все триста стихов калибанской хроники, и я не забываю вещи.
— Значит, успокоительный эликсир для лица тебе не нужен?
— Принеси мне его во время вечернего приема пищи, — отозвался капеллан с улыбкой.
БОРЕЙ ВЕРНУЛСЯ на лестницу, намереваясь спуститься на нижний уровень и поискать других членов своей команды. На площадке он остановился и посмотрел сквозь толстое стекло узкого окна, собираясь с мыслями. Густой смог ограничивал видимость, так что башни и заводы на расстоянии выглядели смутно очерченными силуэтами. Птица вспорхнула совсем близко, прежде чем скрыться в коричневато-серых облаках. Наблюдая, как она исчезает вдалеке, он вдруг понял, что именно выявили разговоры с Гефестом и Нестором — нужно больше времени проводить с братьями, а не замыкаться в своих опасениях. Космодесантники решили, что он их тонко проверяет, и это доказывало Борею, что от его компании отвыкли. Отвернувшись от окна, он продолжил спуск по лестнице.
На первом этаже находились помещения для претендентов, которые приступили к суровым физическим тренировкам, как только попали в башню, капеллан знал, что в их компании найдет и сержанта Дамаса. Хотя Борей был командиром форпоста, за претендентов отвечал Дамас. Достигнув звания сержанта-ветерана, он был переведен в десятую роту для участия в наборе рекрутов. Как и другие Темные Ангелы на Писцине, Дамас был награжден за доблесть, проявленную во время вторжения орков. Он, вместе с командой разведчиков и теперь уже легендарным сержантом Нааманом, проник в расположение орков, собрал там важные сведения и уничтожил реле, которым чужаки пользовались, чтобы питать энергией свой громоздкий орбитальный телепорт. В результате контрудар по продвигающимся оркам получился сокрушительный, и, хотя во время отступления лазутчиков Дамас был тяжело ранен, он контратаковал противника до тех пор, пока его собственная команда не отошла.
Сейчас Дамас находился среди четырнадцати подопечных юношей. Почти наполовину такой же огромный, как рассказы о нем, он выглядел гигантом даже без доспехов и даже по меркам космодесантников. Когда Борей вошел, претенденты сидели вокруг сержанта-ветерана. Капеллан на мгновение остановился в дверном проёме, прислушиваясь к разговору.
— Ваше первейшее оружие это ваше тело, — произнес Дамас, обращаясь к своей внимательной аудитории. — Ещё до того, как вы получите такие же кости и мышцы, как у меня, я научу вас ломать человеческую шею одним ударом. Я покажу вам, как можно раздавить внутренние органы врага кулаками, обезвредить его пальцами или покалечить ему локти и колени.
Дамас наклонился и положил на голову одного из юношей свою руку, размером с хорошую доску.
— Со своею силой, данной мне апотекариями и моей верой, я могу за секунду превратить твой мозг в кашу, — объяснил он мальчику, который нервно засмеялся, вызывая тем самым смех других. — Более того, я могу выдержать любую предпринятую тобой атаку.
Дамас отдал юношам распоряжение юношам встать и указал на одного из них, предложив тому ударить так сильно, как только получится. Мальчик подошел поближе и остановился в нерешительности.
— Я не нанесу ответного удара, — заверил Дамас мальчика. — Но если ты ещё раз постесняешься выполнить мой приказ, я тебя отлуплю.
Получивший нагоняй мальчик атаковал с пронзительным воплем и впечатал свой кулак Дамасу в живот. Удар заставил бы обыкновенного человека задохнуться, но, по расчётам Борея, он не мог заставить Дамаса даже оторвать подошвы от пола. Мальчик взвизгнул и схватился за ушибленные пальцы. Борей рассмеялся вместе с претендентами. Единственной жизненно важной частью тела космодесантника, которую не защищал черный панцирь, была голова. Сердце, легкие, желудок, грудь — все эти органы оставались неуязвимыми для ударов без оружия, даже если их наносил самый сильный противник. Услышав смех капеллана, Дамас оглянулся. Следом за инструктором кандидаты тоже увидели Борея и моментально замерли в торжественном молчании, склонив головы. Борей вошел и хлопнул по спине парня, нападавшего на Дамаса, почти сбив претендента с ног.
— Смелая попытка, — сказал Борей, помогая мальчику удержаться на ногах.
Он уже узнал Бейаса, одного из двух претендентов, привезенных перед битвой у Вартоза. Бейас, видимо, оправился от шока. С момента прибытия минуло всего несколько дней, но мальчик успел измениться. Его голову обрили наголо, весь щенячий жирок сошёл с сильного торса. Юноша держался прямо, взгляд стал жестче, чем прежде. Дамас проделал хорошую работу.
— Марш! — рявкнул Дамас, дважды хлопая в ладоши, мальчики без лишних слов пустились бежать вдоль стен гимназии, которая занимала весь этаж башни.
Топот босых ног по деревянным доскам заглушал разговор космодесантников.
— Я вижу, дела идут хорошо, — начал Борей, наблюдая за бегающими юношами.
— Удачный выбор. У двоих последних, в частности, хороший потенциал, — кивнув, согласился Дамас.
Затем его взгляд слегка потемнел.
— Но их только четырнадцать в этом сезоне? Башня Ангелов будет здесь быстрее, чем через полгода, и для второго этапа тестирования нам нужно найти тридцать новобранцев, их там ждут.
— По-твоему что лучше, не добрать нашу квоту или передать им мальчиков, которые провалятся в два счета? — поинтересовался Борей. — Раз качества нет, значит, его нет, и ничего тут не поделать.
— Ты знаешь, о чем я говорю, — настаивал Дамас. — Не понимаю твоё нежелание…
— Ты про восточные племена? — спросил Борей. — Думаешь, мы можем принимать тамошних дикарей в новобранцы?
— Все они дикари, — заметил Дамас, пожимая плечами. — Я не вижу никаких различий.
— А я вижу, — возразил капеллан. — Я уже говорил, они слишком кровожадные, даже для наших целей. Будь у нас на Писцине дислоцирована полная рота, я бы их истребил. Некоторые замашки восточных племен — на грани адских. Они прекратили поклонение Императору и вернулись к варварству, боюсь, этого не выбить даже за десять лет обучения.
— Они сильно напоминают мне мой собственный народ на Слэзи, — со значением прокомментировал Дамас. — Возможно, твои суждения о них слишком суровы.
— Возможно, твоя постоянная настойчивость в этом вопросе указывает на то, что ты кое о чем умалчиваешь, — предположил Борей. — Уже несколько месяцев у нас с тобой это единственная тема разговоров.
— Число претендентов сокращается, и это меня беспокоит, вот и все, — спокойно ответил Дамас. — Я считаю своим долгом напомнить тебе обо всех доступных возможностях. Тут нет неуважения к твоей позиции, я понимаю, у каждого из нас свои обязанности и свои принципы, которых следует держаться.
— Быть может, это их сходство с племенами Слэзи тяготит тебя, — сказал Борей.
— Думаешь, я тоскую по родному миру? — спросил Дамас, нахмурившись.
— Тосковать — это слишком сильное слово, я не на минуту не сомневаюсь в твоей верности Темным Ангелам, — ответил Борей. — Наша традиция мудра, мы не посылаем космодесантников в их родные миры, опасаясь последствий. Возможно, тебя зря отправили на планету, которая сильно похожа на твою собственную.
— Не вижу тут ошибки, — заявил Дамас. — Мой родной мир теперь Башня Ангелов, она была им двести лет. Слэзи лишь один из миров, которые я поклялся защищать.
— Тогда я допустил ошибку, — признал Борей, доброжелательно кивнув, — Не хочу, чтобы ты подумал, будто я затаил какие-то сомнения по поводу твоей работы. Я здесь твой наставник и советник и хочу, чтобы ты свободно говорил обо всех своих тревогах.
— Тогда я беспокоюсь, что у нас так мало новобранцев, вот и все, — ответил Дамас тихо.
— Очень хорошо, отмечу твои рекомендации в журнале, так что, если мы провалимся с квотой, никто тебя не обвинит, — пообещал Борей.
— Меня беспокоят не обвинения, а будущая сила нашего ордена, — поправил Дамас капеллана-дознавателя.
— Тогда я позабочусь, чтобы моя запись упомянула и об этом. Ты доволен новой партией претендентов, несмотря на их малое число?
— Все они улучшили свои навыки и оправдали мои ожидания, — подтвердил Дамас, снова дважды хлопая в ладоши.
Внимательные к приказам инструктора претенденты, стремительно работая ногами, собрались возле двоих космодесантников.
— Я оставляю тебя твоим ученикам, — сказал Борей и повернулся, чтобы удалиться.
Уже очутившись по ту сторону двери, он услышал, как сержант-ветеран приказал группе разбиться на пары, чтобы попрактиковаться в бою без оружия.
