Алексей Завальнюк - Великий и Чёрный Инквизитор
Поняв что в его словах есть резон, мы отправились вслед за магом. Нас поразила картина подземного города. Его строили уже самые настоящие строители. Красивые и добротно сделанные каменные дома лавировали между статуями пятнадцати владык которые изваяли из мрамора, агата и украсили драгоценными камнями. Селена похоже влюбилась в местные работы. Он то и дело исчезала осматривая местные достопримечательности.
Престорит периодически рассказывал нам о том, для чего здесь то или иное здание А потом он показал нам Храм Владык. У меня язык не повернётся описать его. Но скажу честно, даже Храм Эркхаэля в столице, или Тёмная Капелла в Княжестве тьмы не впечатлила меня настолько. Возможно потому, что строители вложили всю свою душу в его строительство. Престорит извинился, сказав что не может пригласить нас в Храм. Это было связано с религиозными запретами. Он повёл нас дальше и пригласил в свой дом, наиболее искусно построенный. Мы приняли его предложение и вошли внутрь.
Интерьер не блистал изяществом. Каменная мебель, каменные столы и стулья, грубый очаг. Однако весь пол был устлан шкурами животных, стулья и кровати тоже были обиты мехом, чтобы было мягче сидеть. Нас встретила юная леди и маленькая девочка, тоже Лаирр.
– Сентелита, Рамиса, у нас сегодня гости. Это посланцы Князя Тишины. Удивите их своей кухней.
– Да, отец, – ответила девочка исчезая на кухне, вторая улыбнувшись нам последовала её примеру.
– Добро пожаловать в мою обитель. Это мои дочери. Старшая Сентелита, младшая Рамиса. Моя жена погибла около года назад и они остались у меня. Они замечательные девочки, хотя им явно не хватает общения.
– Прошу прощения, возможно мой вопрос покажется оскорбительным, но… Вы последние, или представители вашего народа всё ещё живут в Недрах Хашарата?
– Ничего оскорбительного в этом нет, Архимаг. Да, я и мои дочери последние представители народа Лаирр. – Престорит устало присел и предложил нам сделать то же самое. – Я хочу серьёзно поговорить с вами. Мильторн рассказал мне о многом. Он говорил мне про Великие Войны, про ужасы творящиеся наверху, но говорил он мне и про эпоху расцвета которая наступила в Великой Империи. Потомок Аркасана взошёл на престол и судя по всему привёл свой народ к относительному равновесию. Это так?
– В какой-то мере, – согласился я.
– Очень хорошо. Я живу на свете много веков. Я видел Безумного Аркасана, который развязал бойню погубившую большую часть моих братьев. Лаирры безжалостно уничтожались, нашу кровь использовали для страшных обрядов, и негде не было спасения для нас, пока мы не пришли в Хашарат. Я не буду рассказывать, какой кровью мы пробрались на этот уровень и разбили здесь своё жилище. Подземные Владыки благоволили нам, и мы выжили, и, как видите, зажили мирно, но… – Престорит тяжело вздохнул. – Наша нация выродилась. Я и мои дочери последние Лаирры населяющие Астах. Я хочу попросить вас об услуге. Я согласен рассказать вам про все опасности которые вас ожидают наверху, начертить карту, снабдить провиантом, и выделить с полсотни воинов которые составят вам охрану. От вас же я прошу только одного… Отведите моих дочерей на поверхность.
– Что именно вы хотите чтобы мы сделали? – решил уточнить я. – Я думаю они уже сто раз могли выйти на поверхность и без нашей помощи.
– Да, вы правы. Я хочу чтобы вы отправили их в Империю. Я слышал что легендарный Квентиарон, Крисстас Аэллон защищает Столицу Империи. Он поможет моим девочкам найти счастье в этой жизни. Они отличаются от людей очень многим, но там, наверху, в мире Светлой и Тёмной Империи они получат хотя бы один шанс на счастье. Я не хочу чтобы мои девочки сгнили в Хашарате как мои собратья. Прошу вас, Экзель Джемал, проводите их в Империю.
Маг взглянул на меня умоляющими глазами, а я задумчиво отвёл глаза в сторону. За четыре дня мы потеряли пять человек и чудом спасли раненного Рагнора. Конечно можно было бы исполнить просьбу старого мага, но я не мог гарантировать безопасность его дочерей. Примерно так я ему и сказал, на что старый маг улыбнулся и философски заметил: – Всё когда-нибудь заканчивается, Экзель Джемал, и не всегда так как мы этого хотим. Но разве не стоит хотя бы попытаться?
Немного подумав над его словами, я согласился помочь ему во всех его начинаниях. Престорит сразу же изменился, повеселел, и велел девушкам поскорее накрыть столы. Нас ожидала необычная трапеза. Какие-то ягоды напоминающие клубнику, только почему-то синего цвета, и мясо животного, которого Престорит назвал Треттом. Мы немного опасливо попробовали по кусочку, но мясо оказалось на удивление нежным, напоминающим крольчатину, а ягоды освежали.
Покончив с трапезой Престорит позвал своих дочерей и приказал им следовать за нами. Старшая согласилась безропотно, а вот младшенькая вцепилась отцу в ноги и заплакала. Он всеми силами пытался её успокоить, что не очень-то у него получалось. Наконец терпение мага лопнуло, он встряхнул девочку наградив её строгим взглядом. Затем Престорит заговорил на незнакомом мне языке, девочка сквозь слёзы кивала, видимо соглашаясь исполнить волю отца. Пока сёстры собирали свой нехитрый скарб, Престорит нарисовал нам подробнейшую карту подземелья, и предупредил, что на четвёртом уровне живут могущественный Элементалы, но они появляются не всегда, и нападают не на всех, но даже у самого мага не было от них защиты. Он попросил чтобы мы приглядели за его дочерьми утешив, что они неплохо колдуют.
Наконец мы закончили последние приготовления и приготовились к выходу. Престорит оглядел нас скептически но взглянув на дочерей подобрался.
– Сентелита, Рамиса. Мне очень нелегко далось это решение. Вы самые замечательные дочери на свете, я был счастлив рядом с вами, так что прошу, не думайте что я отослал вас в недовольстве. Нет, я люблю вас, но я не хочу чтобы вы погибли здесь, в одиночестве, в окружении низших, единственным инстинктом которых до сих пор является война. Пожалуйста, если я не был для вас плохим родителем, исполните мою последнюю волю, устройте свою жизнь. Если придёт моё время, не плачьте обо мне. Я вернусь к великим Звёздам и буду наблюдать за вами. Будьте счастливы, девочки мои.
– Да, папа. – Только и смогла ответить Сентелита. Рамиса уткнулась ей в плечо и в очередной раз всхлипнула. Девочки надели на себя цветастые мантии, наподобие тех, которые носили Волшебники из сказок. Не хватало только остроконечной шляпы.
– Ящеры готовы к сражению за вас, юный избранник. Я знаю, что вы проходите здесь "Великое Испытание", – в устах старого мага этот термин приобрёл особое значение, – но никто не посмеет отрицать, что вы завершили его с честью. Во времена старого Ордена, в законах Инквизиции было написано, что если вдруг, в момент Испытания вмешаются посланцы врага среди врагов – "Золотого Лорда", ученики должны не вступая в сражение бежать, или же, если это невозможно, стараться выжить. Надеюсь мой совет как и моя помощь окажутся для вас своевременными.
– Благодарю вас, почтенный Престорит. Я не люблю давать клятвы, не всегда их удаётся сдержать, но всё же, я даю вам слово Чести, что сделаю всё для того, чтобы ваши девочки были счастливы.
Престорит ничего не ответил. Он прошептал что-то про себя, и благодарно кивнул. Он же вывел нас наружу и в присутствии всех жителей подземного мира передал в моё распоряжение Ящеров. По-моему он выбрал самых матёрых. Я бы трижды подумал прежде чем напасть на них, а то и вовсе прошёл бы мимо. Почётный эскорт выделенный самим Магом проводил нас до очередной лестницы, которая отличалась тем, что вместе с Крамеллитом в её конструкции использовались некоторые магические камни. Очень редкие магические камни. Распрощавшись со старым магом мы отправились дальше.
Буквально за полчаса до этого, Маг шепнул, что Мильторн некоторое время погостит у него но вскоре присоединиться к нам. Я заподозрил было какой-то подвох, но Молния сам пришёл ко мне и сказал что составляет точную хронологию для Архива Безмолвия.
Подъём по лестнице прошёл в гробовом молчании. Я немного перераспределил своих головорезов, поставив двойное охранение вокруг дочерей Престорита. Конечно он говорил что они неплохо колдуют, но я не мог доверить жизнь моих ребят юным (Хотя даже малышка Рамиса была старше самого Сейти) леди, о которых я почти ничего не знаю.
Четвёртый уровень Хашарата встретил нас полным запустением. Однако не успели мы выйти в коридор, а я уже почувствовал в воздухе привкус опасности. Она была повсюду, она окружала нас. В воздухе, на земле, в трещинах на скалах, я везде ощущал опасность, она напоминала густой туман, но никакого тумана разумеется не было. Мои отряды спокойно шли по коридорам, сверившись с картой Престорита, я отправил часть Ящеров другим путём, что бы с тылу у нас была поддержка. Никто кроме меня не выказывал никаких признаков опасения. Нильсен и Диамонд воспрянули духом, Рагнор и Пенелопа не отходили друг от друга ни на шаг и были полны решимости довести дело до конца. Даже Архимаг вместе с сёстрами Торисон затянули какую-то весёлую песенку. Она оказала на нас с Нильсеном неожиданный эффект. Нильсен на миг прикрыл глаза, и они тут же наполнились чернотой, ещё ярче чем в прошлый раз. Я же ощутил прилив здорового раздражения и рявкнул на Архимага: – Архимаг, ну что за детский сад?! На нас в любой момент могут напасть, а они тут понимаешь ли песенки распевают!
