— Выведи на карту, — приказал Хеф, присоединившись к Драику. На экране замерцало звездное поле, а затем разрешение увеличилось и отцентрировалось на их текущей позиции в Селлакиской системе. Из-за когтей лейтенант не мог работать с экраном сам, потому махнул Драику продолжать. — Отследи их маршрут.
Этим Драик и занялся, пока они ожидали отчета Тэуриль. Хеф застучал когтями по блестящему стальному пульту. Спустя несколько минут Нерока вновь связался с Хефом.
— Лейтенант, по словам магоса корабль пробыл в варпе тринадцать или четырнадцать дней.
— Спасибо, Нерока.
— Еще она сказала, что перед этим он совершил четыре коротких прыжка. Напомнило ей внутрисистемные перелеты шаттла. Каждый длительностью в двести восемь часов, плюс-минус несколько часов.
— Варп-канал. Или стабильный маяк.
— Канал в таких-то бурях? Скорее, маяк.
Хеф нетерпеливо махнул когтями, веля Драику отдалить изображение на расстояние, эквивалентное семидесяти пяти световым годам в сторону предполагаемого места появления корабля.
— Вот! — он ткнул когтем в экран. — Оддисиансская система. Семьдесят один световой год отсюда. Там есть маяк времен Старой Ночи. Это объясняет короткие прыжки.
Драик покрутил колесико управления, чтобы отобразить ближайшие системы.
— Черт…
— Что?
Раптор прочертил перчаткой линию, соединив Оддиссианскую звезду с другой.
— В пределах восьми с половиной дней оттуда есть только одна система. Дексиус.
На Хефа накатило дурное предчувствие. Он переключил вокс на общую частоту.
— Всем отрядам, отбой осмотра. Мы немедленно возвращаемся на «Бесстрашный», — он отключил связь и обвел взглядом спутников. — Нужно предупредить примарха. Повелители Ночи собираются напасть на Дексиус.
Агапито мерил шагами мостик «Затененного стражника», не сводя глаз с основного экрана. Корабль, вошедший в систему четыре дня назад, был не более чем яркой точечкой на фоне звезд. Он был военным, пусть и небольшим судном сопровождения. Но все равно, его появление было таким же желанным, как разгерметизация климакупола.
— Вызови их снова, — сказал командор Когтей связисту. — Дай им знать, что мы откроем огонь, если они подымут щиты или начнут заряжать орудия.
Помощник кивнул и заговорил в приемник пульта.
— Неопознанное судно, это боевая баржа «Затененный стражник» из легиона Гвардии Ворона. Вы вошли в пространство Дексиусской системы, временно находящейся под нашей защитой. Придерживайтесь текущего курса и не пытайтесь подавать энергию на любые оборонительные или наступательные системы корабля. Немедленно идентифицируйте себя, иначе мы возьмем вас на абордаж.
Ответом им стало лишь шипение статики.
— Поднимемся на борт, — сказал командор своим подчиненным. — Караульный, сообщи в летный отсек правого борта. Пускай готовят «Громовой ястреб».
— Только пять отделений, командор? — капитан караула, неаугментированный мужчина по имени Элввикс Яссон, смущенно склонил голову и разгладил черное форменное пальто. — Пусть это просто фрегат, но на нем может быть вдвое больше предателей, командор.
— Чтобы ловушка сработала, в нее нужно запихнуть лишь один палец, а не целую руку, — ответил Агапито. — Любой признак проблем, и мы отступим и уничтожим корабль отсюда.
— Прошу прощения, командор, но почему не уничтожить его прямо сейчас?
— Разведданные. Нужно узнать, где он был. А еще нам нужны корабли. Он может быть покинутым, выброшенным сюда варпом. Или на нем осталась только горстка команды. Или его коммы вышли из строя.
— Конечно, командор. Я не думал вам перечить.
— Знаю, Яссон. Просто осмотрительность, да? В этом нет ничего плохого.
Агапито кивком принял салют капитана караула и направился к выходу из мостика. Пока командор спускался через палубы к летному отсеку, он снял с пояса шлем. Прежде чем опустить его на голову, Агапито провел закованным в перчатку пальцем по едва заметной трещинке, бежавшей от макушки до правой глазной линзы. За прошедшие годы он заменил большую часть своих доспехов, однако шлем оставался тем же, что он носил в день высадки в Ургалльской низине на Исстване.
Он вспомнил момент, когда взорвался снаряд. Осколок размером с кулак от взрыва в воздухе попал ему прямо в шлем. Другие иззубренные куски металла убили двух Гвардейцев Ворона рядом с ним, всего в паре метров.
С закрытыми глазами, масляный запах лифта превратился в смрад крови. Лязг цепей стал трескотней болтеров, жужжание светосферы — шипением лазерных выстрелов.
Агапито тяжело сглотнул, не пытаясь избавиться от воспоминаний, а приветствуя их. Крики умирающих были боевой песней у него в голове. Грохот орудий был боем барабанов, под стук которых он шагал в битву.
С треском и скрежетом лифт прибыл к месту назначения. Агапито резко открыл глаза и вернулся обратно в настоящее.
Двери открылись. Командор оставался внутри еще секунду, сжав челюсть, прищурив глаза. А затем, сделав глубокий вдох, он надел шлем и вышел наружу.
С расстояния в несколько сотен метров стало ясно, что на своем веку корабль повидал немало сражений. Его корпус бороздили глубокие шрамы, некоторые из повреждений были настолько новыми, что их не успели залатать, и они так и зияли дырами в бортах. Двигатели работали, выплевывая в космос слабые вспышки плазмы. Корабль шел по слегка изогнутой траектории, неспешно вращаясь по оси нос-корма, без сомнения, из-за необычного выхода из варп-пространства в границах точки Мандевилля.
Прожекторы «Громового ястреба» высветили часть корпуса, явив плазменные ожоги и большие, бледные участки вещества, известного Агапито как ферромыло. Ближнее ауспик-сканирование дало немного подробностей — остаточные следы жизни, почти неразличимые на фоне энергий плазменного реактора и систем поддержания окружающей среды.
— На борту может кто-то быть, — произнес Ванда, изучая экран сканирования десантно-боевого корабля.
— Сервиторы, насекомые, все, что способно выжить без команды, — ответил Агапито.
— Командор! — оклик пилота, Хенна, заставил командора взглянуть на фонарь кабины. Хенн направил прожекторы на нос фрегата. — Теперь он не такой уж неопознанный.
Луч высветил темно-синий круг на таране в виде клюва, поверх которого был нанесен почти поблекший символ легиона: крылатый череп.
— Повелители Ночи, — прорычал Агапито.
Атмосфера в кабине сгустилась еще больше. Агапито посмотрел на фонарь, упершись кулаком в пульт перед собой.
— Ничему не верьте, — произнес он, бросив взгляд на экран Ванды. — Реактор в штатном режиме, без возможности перегрузки.
— Лучше просто вернуться и уничтожить его с корабля, — сказал Ванда. — Это ловушка, а нам не нужен настолько поврежденный фрегат.
Агапито зло заскрежетал зубами.
— С Повелителями Ночи все не такое, каким кажется, — предупредил Хенн. — Согласен с Вандой.
Агапито перевел взгляд на двух других легионеров.
— А мы здесь что, голосуем? — прошипел он. Оба Гвардейца Ворона склонили головы в бессловесном извинении. — Но вы правы. Хенн, возвращаемся на боевую баржу.
Фрегат Повелителей Ночи начал постепенно исчезать из поля зрения, когда десантно-боевой корабль принялся разворачиваться. Прошло пару секунд, как вдруг дисплеи кабины ожили, и на них праздничными огоньками замигали предупреждения сканеров.
— Командор, мы засекли быстрый скачок энергии, — доложил по воксу Яссон.
— Нас берут на прицел, — добавил Ванда. — Активирую защитные турели!
Хенн резко увел корабль в сторону, а автоматические системы контрмер выбросили вслед ускоряющемуся «Громовому ястребу» облака глушащих сканеры металлических нитей и тепловые цели.
— «Затененный стражник», открыть огонь! — рявкнул Агапито в вокс.
— Командор, залп может…
— Взорви его к чертям! — уже орал командор.
Кабину огласил вой сирен, когда авгуры фрегата навелись на маневрирующее судно, и предупреждающий стон сенсоров вырос до вопля. Секунду спустя Ванда выругался.
— Ракеты запущены, — произнес он. — Полный залп. Тринадцать секунд до попадания. Системы орудийных дальномеров взяли нас на мушку.
Впереди, яркая точка боевой баржи на мгновение вспыхнула оранжевой звездой. Еще спустя миг к уклоняющемуся «Громовому ястребу» бесшумно понеслись сгустки плазмы. Ближайший прошел от них в десятке метров. Из-за близости энергетических зарядов в отсеке загорелось аварийное освещение, и ожили новые сирены.
— Множественные попадания, пустотные щиты не активированы, — сообщил им Ванда, быстро щелкая по рунической панели сканеров.
