Энн Маккефри - Драконье пламя
«Одному еще опаснее».
Он пристально смотрел на старшего, увидел, как на лице Зиста проступает решимость, и написал:
«Узнаю о Моране».
Это не убедило Зиста, потому Пеллар быстро написал:
«У тебя есть старые одеяла?»
Зист прочел и озадаченно посмотрел на Пеллара:
— Старые одеяла?
«Чтобы укрываться в снегу», — ответил Пеллар. Воспользовавшись замешательством Зиста, он написал: «Я могу подобраться ближе к их лагерю, подсчитать, сколько их там на самом деле, и посмотреть, что они делают. Ты знаешь, что я могу это сделать. Микал говорил, что я лучший его ученик».
— А девочка?
Пеллар помрачнел, потянул к себе доску и медленно вывел:
«Она маленькая, недокормленная. Может и не пережить зимы».
Зист долго сидел в молчании, прочитав ответ Пеллара. Наконец сказал:
— Возьмешь два одеяла.
* * *Лагерь Изгоев находился точно там, где и предполагал Пеллар, — в километре к северо-востоку от угольного склада, за линией подозрительно маленьких холмиков. Холмики были присыпаны снегом, и Пеллар не мог узнать, давно ли они здесь.
Мастер Зист настоял, чтобы он подождал до первого настоящего снегопада, и Пеллар решил, что, если он отправится в путь, когда снег станет глубже, легче будет заметать следы.
Он постоял у холмиков, пытаясь убедить себя, что они слишком давние, чтобы в одном из них оказалась та остроглазая девочка, и, мрачный, снова пустился в путь.
Первые признаки лагеря Изгоев обнаружились в виде следов на снегу. Он тщательно рассмотрел их. Следы шли двумя цепочками, в обратную сторону, почти параллельно его собственным. Обе цепочки следов принадлежали взрослым, они оба были обуты нормально и несли тяжелый груз.
Уголь.
Пеллар шел по обратным следам довольно долго и понял, что отстает на полчаса.
Он посмотрел, куда уходят следы, остановился. Задумался. Судя по тому, как вел себя Теним, этот парень наверняка очень осторожен и осмотрителен. Именно поэтому Пеллар решил подождать до следующего хорошего снегопада и уже тогда попытаться разыскать лагерь Изгоев.
Другой причиной была птица, Лихо. Если Щебетун спокойно мог уйти в Промежуток, покинув теплый дом мастера Зиста, и вынырнуть среди снегопада, то вряд ли птица будет наблюдать за окрестностями в пургу. Потому он решил, что снегопад не только поможет ему укрыться, но и меньше глаз смогут за ним наблюдать.
Но если птица не будет начеку, то наверняка будет чрезвычайно осторожен Теним. Кивнув себе, Пеллар решил, что Теним сделает резкий поворот к лагерю либо дважды пройдет по своим следам. Поначалу Пеллар решил найти, где оба следа изменят направление, а затем вернуться и найти лагерь. Следует держаться осторожно — вполне возможно, что воры не побегут от него, а наоборот, набросятся.
Он осторожно пустился вперед, перебегая от дерева к дереву, и вдруг резко остановился.
Он услышал голос.
— Вроде я кого-то заметил. Пеллар застыл на месте.
— Так что не крикнул? — проворчал другой голос. Это был Теним.
— Тс-с, — прошипел первый.
Пеллар затаил дыхание и выдохнул как можно тише и медленнее. Голоса были слишком близко.
— Ничего тут нет, — заявил Теним после нескольких минут молчания. — Это тебя совесть грызет, Тарик.
— Когда ты говорил, что я разбогатею, ты не упоминал, что мне придется таскать для тебя уголь, — проворчал в ответ Тарик. — Что приключилось с вашими ублюдками?
— Ты бы не ныл, а своего ублюдка прихватил, — отрезал Теним. — Правда, больше пары камней ему не уволочь.
— Не впутывай сюда Кристова, — предостерег Тарик. — Он ничего не знает.
Теним зло рассмеялся.
— Он бы так тобой не восхищался, если бы знал, чем занимается его папаша.
— Я для него стараюсь, — ответил Тарик. — Парень должен понимать, что отец делает как лучше для него. С Наталоном этим занудным мы никогда на этой шахте не заработаем.
— Для тебя-то всегда будет мало, — хмыкнул Теним.
— Я хочу всего-то заработать себе на спокойную жизнь под старость лет, а не вкалывать весь век на чужого дядю, — ответил Тарик. — Я заслужил! И я давно бы уже устроился, если бы не ты со своими Изгоями.
— О них не беспокойся, — ответил Теним. — Я же сказал, что позабочусь о тебе.
Пеллар вздрогнул, представив, как Теним позаботится о Тарике.
— Пошли, — сказал Теним.
Пеллар услышал кряхтенье и звук поднимаемой тяжести.
— Да не ворчи ты, это последняя ходка. Нам надо, чтобы ты вернулся, пока еще темно и снег валит.
— Ага, а когда в другой раз снег пойдет, ты опять меня вытащишь, — ворча, проговорил Тарик.
Голос его звучал глуше — они отдалялись.
— Ага, — издевательски подтвердил Теним. — В конце концов, ты же хочешь что-то отложить на старость?
— Зачем мы прячем уголь здесь? Как ты потом отправишь его на ярмарку? — проворчал Тарик.
— Это не твоя забота, — сказал Теним. — Когда придет время, тот кто надо даст за него хорошую цену.
— Да как Изгои вообще могут за что-то заплатить? Последним, что слышал Пеллар, был ответ Тенима:
— А разве кто-то что-то говорил об Изгоях?
* * *— Я так и думал, что им помогает кто-то из кемпа, — заметил Зист, когда Пеллар несколько дней спустя рассказал ему о происшествии. Пеллар кивнул. — И в первую очередь я подумал о Тарике, — добавил Зист, — хотя мне хотелось бы ошибиться.
«Что теперь?» — написал Пеллар на дощечке.
Зист не сразу посмотрел на дощечку. Затем сделал знак рукой, что прочел, но снова сел, задумчиво глядя куда-то в пустоту.
— Мальчику придется выбирать, — прошептал он наконец. Посмотрел на дощечку Пеллара, затем на самого Пеллара. — Неплохо было бы узнать, что Теним собирается делать с углем.
«Я мог бы проследить за ним», — предложил Пеллар. Зист погрозил пальцем.
— Только в темноте и в снегопад. Я не хочу, чтобы ты попался. И, боюсь, между снегопадами тебе придется пережидать здесь.
Пеллар нахмурился, но Зист не заметил, снова погрузившись в размышления.
— А младших не видел? — спросил арфист спустя несколько мгновений.
Пеллар покачал головой.
— Жаль мне их, — сказал Зист. — Эта зима в Кроме выдалась жестокой.
* * *Неудобно было прятаться в доме Зиста от Киндана, Наталона, Далора, Нуэллы и даже Кристова, который иногда по вечерам занимался с мастером Зистом.
Когда Киндан однажды подрался с Кристовом, Зист дал провинившемуся задание: найти в Кристове три достоинства. Пеллару эта ситуация показалась забавной, поскольку он был старше на целых два Оборота… казалась, пока мастер Зист два дня спустя не велел ему сделать тоже самое.
«Да я его едва знаю», — запротестовал Пеллар.
— Но ведь ты наслышан о нем? — сказал Зист, подняв бровь.
«Слова не всегда правда», — написал в ответ Пеллар.
— Святая истина! — согласился Зист. — Людям и поумнее тебя следует это понимать.
«Я много слушаю», — скромно ответил Пеллар.
— Тогда ты все знаешь о Кристове, — ответил Зист и подмигнул Пеллару.
Пеллар готов уже был написать ответ, когда стук в боковую дверь — ту, что ближе всего к каменному дому Наталона, — прервал их беседу.
— У меня урок, — сказал Зист, подталкивая Пеллара к укрытию.
Проглотив горечь — он надеялся, что, если Киндан не придет, ему удастся провести больше времени с приемным отцом, — Пеллар вернулся в кабинет Зиста, где мастер устроил ему убежище. Через мгновение воздух наполнился звуками ученических упражнений на флейте. Пеллар слушал, представляя себе дырочки и ступени гаммы, пока Зист терпеливо поправлял ученика, а тот сокрушенно отвечал.
Пеллар мысленно повторял беседу с Зистом и то, что успел услышать о Кристове, собираясь решить поставленную мастером задачу. Что он знал о мальчике?
Вспомнил, как Киндан жаловался, будто бы Кристов хвастается, что спит в бывшей комнате Киндана. Решил, что Киндан, наверное, не понял намерений Кристова — возможно, сын Тарика просто искал что-то общее, какую-то единую точку интереса, от которой можно было бы построить дружбу. Из того немногого, что он успел узнать о Кристове, Пеллар знал, что тот сблизился с Кайлеком до его безвременной гибели. Возможно, мальчик надеялся также завязать дружбу с младшим братом Кайлека.
Понятно, что Кристов почитал и боготворил отца — большинство драк, в которые ввязывался Кристов, начинались из-за того, что кто-то плохо говорил о его отце. Пеллар не мог упрекать мальчика за это.
Скрип открываемой двери и голоса прервали размышления Пеллара — урок кончился. Пеллар собирался выйти из укрытия, но услышал быстрые шаги, приближающиеся к передней двери, и голос вернувшегося Киндана.
Он слушал, как Зист спрашивает у Киндана задание, и с удовольствием узнал, что Киндан считает одной из сильных черт Кристова верность. Пеллар покачал головой, когда Зист потребовал, чтобы Киндан описал внутреннее убранство дома, — он понимал, что мастер Зист задаст пареньку еще очень много уроков.
