Дэн Абнетт - Титаникус
— Вы думаете, нам это удастся? — спросил Варко.
— Я знаю, что вы сможете, — ответила Стравин. — Дополнение: Механикус будут благодарны за любые данные пикт-съёмки, что вы сможете собрать.
— Зачем?
— Эти махины были когда-то нашими. До Грехопадения они принадлежали нам. Данные пикт-съёмки могут помочь нам опознать их и найти слабые места.
Варко кивнул:
— Договорились, леди.
— Благодарю вас, капитан, — ответила она.
Варко вытащил из подсумка планшет и быстро сосканировал данные со стола.
— Император хранит, — произнесла Стравин.
— Даю вам слово, — ответил Варко. Он отдал честь Габерсу и пожал руки Хастрику и адъютанту. Затем повернулся к Стравин и неуклюже сложил пальцы в знак сцепленных шестерней.
— Правая сверху, — посоветовала она.
— Прошу прощения, — ответил Варко, поправляясь.
Она сотворила ответный жест с привычной лёгкостью.
— Сохраняйте жизненные показатели, капитан, — пожелала Стравин.
— Постараюсь изо всех сил, магос, — ответил Варко.
Он выскочил обратно под дождь, взобрался на боковую броню «Главной стервы» и крикнул:
— Заводи!
Спрыгнув на своё железное сиденье, захлопнул люк и пристегнулся.
— Поехали! Дайте сигнал колонне: походный порядок, следовать за мной.
— Есть, сэр!
Двигатели «Покорителя» взревели, из выхлопных отверстий вылетели струи сизого дыма.
Варко воткнул планшет в бок ауспика и переписал данные.
— Есть вектор цели, — сказал он, натягивая наушники. — Зарядить фугасный, прицел свободный, ждать моей команды.
— Есть! — одновременно крикнули стрелок и заряжающий.
— Покатили! — скомандовал Варко.
«Покоритель» прыгнул вперёд, резко заворачивая вправо. Колонна ожила и помчалась следом. Варко при помощи верхнего прожектора просигналил короткие инструкции по колонне и стал ждать подтверждений.
— Вы кажетесь… повеселевшим, — заметил Кодер.
— Я только что узнал, что мы победим.
— Победим? — переспросил технопровидец.
— Подожди и увидишь, — ответил Варко.
>По броду из секций рухнувшего рокритового моста танки перебрались на топкий противоположный берег реки. Сейчас можно было рискнуть воспользоваться воксом и выяснить, вся ли группа в порядке и на месте.
— Варко — всем единицам, — произнёс он в трубку вокса. — Полагаю, фугасные заряжены. Мы загонщики, ясно? Всё, что мы должны сделать — это спугнуть и оттеснить добычу назад. Никакого геройства. Я повторяю, никакого геройства. Только групповой огонь.
Один за другим, экипажи передали по воксу подтверждения.
«Покорители» натужно взобрались по склону и перевалили через гребень.
Открывшаяся равнина была залита огнём. Пылали десятки прометиумных скважин, окружённые озёрами из горящего топлива. Воздух, освещаемый пожарами и забитый продуктами горения, стал жёлтым и практически непрозрачным. Среди огненных волн торчали скелеты разбитых буровых вышек. Ночное небо, полное летящих искр, приобрело цвет старой соломы.
— Держать курс, — приказал Варко.
— Пикт-съёмка включена, — сказал Кодер. — Орудийные камеры работают.
— Где ты, скотина? — шептал Варко, глядя на дисплей детектора угроз. Тепловой след от пожаров вокруг сбивал с толку датчики движения. — Гордая шестая, рассредоточиться.
Танки вокруг «Главной стервы» разошлись веером — стволы задраны кверху, целеуказатели ищут добычу. С глухим рокотом машины сползли по склону очередного озерца пылающего топлива. Огонь расступился перед ними в стороны, словно театральный занавес.
— Трон Терры! — испугано воскликнул Варко.
Прямо перед ними на спине лежал Титан. Распростёртая искалеченная гигантская конструкция горела, словно покойник, лежащий на погребальном костре. Из внутренних пустот рвалось бурное пламя. Титан был огромен. Казалось, они приближаются к телу павшего бога. Варко услышал треск и понял, что гусеницы «Главной стервы» давят куски брони, отколотые с корпуса чудовища.
— Он мёртв, — раздался в воксе голос кого-то из танкистов.
— Кто-то нас опередил, — протрещал другой.
— Нет, нет, — пробормотал Варко, глядя на дисплей, — это наш. Это один из наших!
Система распознавания определила обломки как «Аннигилюс Вентор».
— Но, сэр… — начал кто-то из командиров танков.
— Тревога! Тревога! — крикнул Варко. — Глядеть в оптику, Трона ради!
Он почувствовал в желудке прилив кислоты. Оптимизм мгновенно угас. В разведданных магоса Стравин зияла серьёзная дыра, и Гордая шестая бронетанковая только что заехала в очень плохое место.
Зазвенел детектор угроз.
— Контакт! — оповестил Кодер. — Нас только что подсветили в спектре прицельного луча.
— Откуда? — спросил Варко. Он крутанулся на сидении и глянул в оптику.
— Ауспик не может определить, — ответил Кодер. — Слишком сильный тепловой фон.
— Отлично! Где он? — настойчиво требовал Варко.
Идущий рядом танк, «Виктория», под командованием Гема Ларока, одного из самых давних друзей Варко, неожиданно разлетелся на куски. Варко отшатнулся от окуляров, ослеплённый вспышкой. «Главную стерву» тряхнуло, по обшивке застучал град металлических обломков.
— Поворачивай! Поворачивай! — приказал Варко. Ещё один «Покоритель», «Опустошение», разорвало пополам от пропоровшей его насквозь очереди турболазера. Кормовая часть танка взлетела на воздух, извергая обломки и части двигателя.
До Варко внезапно дошёл отрывистый грохот танковых орудий. Три машины слева, задрав стволы, всаживали в ночь снаряд за снарядом.
— Траверс! Траверс! — заорал стрелок Варко. — Кажется, я его вижу!
— Как можно было не заметить такую долбаную громадину? — простонал заряжающий.
— Отметка 81! — ответил стрелок, — Он прямо там!
Варко бросил взгляд на ауспик. Тот наконец-то увидел цель. Вражеская махина наступала сквозь огненную бурю, прикрытая тепловой завесой горящих скважин. Она шла, ведя огонь — на дисплее наручные и бортовые места крепления её орудий пылали засветкой.
Махина была у них за спиной.
Варко врубил поворотный механизм башни на полную, заставив моторы взвыть. «Главная стерва» развернулась башней назад.
— Огонь!
Главное орудие оглушительно рявкнуло.
— Давай ещё!
Орудийный расчёт перезаряжал орудие, не жалея сил. Грянул второй выстрел.
Впустую. Гигантская махина продолжала шагать, сокращая дистанцию. Огромная левая стопа смяла «Покоритель» и отшвырнула сплющенные обломки в сторону.
— Полный вперёд! — заорал Варко. «Главная стерва» с грохотом ринулась вперёд, и орудийный расчёт выпустил третий снаряд. Варко увидел, как тот фейерверком разорвался на покрытой пятнами нагрудной плите наступающего чудовища. Турболазер полыхнул новым ливнем света. «Покоритель» «Пыл битвы» взлетел на воздух: турболазер пропорол дорожку дыр в броне, подорвав боезапас. Корпус лопнул, башню сорвало и унесло в ночь, словно брошенную кем-то сковородку. С сокрушающей силой она ударила в бок «Главной стерве». Варко бросило в сторону. Заверещали сигналы тревоги.
— Ещё раз! — приказал он.
Стрелок нажал на кнопку выстрела, и задранный кверху ствол с грохотом выплюнул снаряд. Тот ударил наступающую махину в горло, заставив её споткнуться и отступить на шаг.
— Ещё! — взревел Варко.
Взорвался «Победный марш». Куски металла с визгом разлетелись во все стороны. Два из них ударили по башенным датчикам «Главной стервы», вырубив ауспик. Третий, раскалённый добела, пробил броневой щит пушки, перерубил пучок кабелей и выпотрошил заряжающего. Тот с криком рухнул на дно башни, схватившись за разорванный торс. Варко сморгнул с глаз кровь. Всю внутренность башни, каждую её поверхность, залило красным.
Он отстегнул ремни и спрыгнул вниз.
— Кодер! Помоги ему! Я буду заряжать!
Он понимал, что это бесполезно. Заряжающего, корчащегося и вопящего от боли, было уже не спасти. Его внутренности разметало по полу, сквозь разорванный китель торчали обломки ребёр.
«Как ты ещё жив?» — мельком подумал Варко. Он выхватил свежий снаряд из обоймы и вогнал его в казённик.
— Целься! — приказал он стрелку. Облепленный ошмётками и промокший от крови заряжающего, стрелок замешкался.
— Целься! — заорал Варко.
Но было уже поздно. Махина добралась до них.
100
Когда пришло время пробудить его, он был уже мёртв.
— Как это возможно? — спросил модерати Тарсес.
Всю свою жизнь Тарсес провёл в окружении невозможного. Сами махины, сражения, которые они устраивали, ковчеги, что несли их, способ их выгрузки, песнь Манифольда — всё это вещи величины, лежащей вне уютного мирка обычного человека. Для Тарсеса это было обычным делом. Но смерть — смерть казалась делом невозможным.
