Виктор Поляков - В пасти новой войны
Расстроили хранительницу и рассказы о количестве резервов Меедара. Численность недеров в нижних мирах не поддавалась подсчёту. Многие миллионы лучших воинов ждали своего часа, а весть о гибели глав их домов заставит сражаться недеров с неописуемой яростью. Прошедшие годы не были потрачены впустую, и недеры теперь действительно боеспособная сила, выгодно отличающая их от недеров прошлого. Это не просто живая сила, это настоящая регулярная армия, во многом не уступающая армии Ахерона. Примером служили войска под его, Дак Рэ, командованием. До встречи с ними хранительницам казалось, что понятия «недер» и «дисциплина» несовместимы. Вся их военная доктрина оказалась, чуть ли не бессильна перед небольшой армией. Если бы не сопутствующие факторы, то арка Скорби оказалось бы естественным памятником на надгробии тысяч людей и очередным природным монументом тщеславию Меедара. Первая же стычка с ещё слабым стратегом могла закончиться очень плачевно, но судьба оказалась на стороне Сианы.
С тех пор как ворота Резиденции остались позади, Исиду не покидала мысль о возможном увеличении количества войск, отданных под её командование. Планируя набрать людей в поясе неприступности или в городах на пути следования её отряда, хранительница не брала в расчёт неизбежную встречу с Дак Рэ, отставшим от неё примерно на сутки. Странно, почти неестественно, забыть об этом.
– Мне было бы очень лестно командовать такими воинами, коим посчастливилось быть под вашим командованием, Дак Рэ, – глава дома даже не знал, что ответить на столь неприкрытую лесть, хранительница продолжила, – даже тысяча таких солдат это внушительная сила!
– Достопочтенная, вы хотите командовать существами из нижних миров? – недер недоумевал.
– Я была бы польщена, если бы такая возможность существовала.
– Действительно, о вас говорят правду, – в ответ на молчаливый вопрос он продолжил. – Долг для вас важнее, чем всё остальное.
– Это действительно так, – улыбнулась Сиана, – но недеры, в самом деле, отличные воины. И они нам нужны.
– Сиана права. Если такая возможность существует, то почему бы вам не дать мне под командование небольшую часть своей армии?
Ситуация для хранительниц складывалась двояко. С одной стороны недеры имели непонятный даже Исиде статус. И не военнопленные и, в то же время, следующие с «почётным караулом». Они слушались приказов, исходящих только непосредственно от главы дома Рэ, но никак не подчёркивали свою обособленность. Исида могла приказать Дак Рэ дать ей солдат, но не была уверена в их последующей лояльности, поэтому и была вынуждена просить.
– Они подчиняются только мне, такова их воля. И она останется неизменной, пока они не получат оружие. Они следуют за мной без принуждения, но не верят людям. Они не станут подчиняться.
– Но вы, как мне кажется, уже придумали выход из создавшейся ситуации?
– Да, конечно. Если мать ордена вернёт им оружие, и они принесут присягу ордену, то по её приказу пойдут даже в битву с Дил Эргом, хранительницей чьих мечей вы и являетесь, – если ему и было приятно увидеть недоумение на лице Исиды, то виду он не показал.
– Но мы не можем задерживаться здесь, ожидая. Нам нужно двигать дальше.
– Вы укажите мне место и срок. Солдаты будут там или умрут. Больше никаких вариантов решения задачи я не вижу, – недер встал. – Разрешите покинуть вас до принятия решения?
– Какой же он умный, этот Дак Рэ, – подумала Сиана. Остаётся надеяться, что остальные недеры не прикидываются такими безмозглыми, а и вправду не далеки от уровня интеллекта их главы.
– Что будем делать?
– Ставить в известность Дак Рэ точно не стоит. Даже направление указать мы ему не можем. Мы должны либо ждать, либо идти без них.
– Мы можем поставить в известность Нехета. Или Жесказа. Или кого-то ещё. И отправить их обратно, – Исида выглянула наружу и что-то тихо сказала вестовому, – скажем им всем.
– А, вообще, для чего нужны недеры? – странно, что Сиана задала этот вопрос только сейчас.
– Ты уверена, что Эсткарх не послал эмиссаров? Или Меедар? Кто лучше всего справится с атакой круга служителей? Кто лучше всех знает новую тактику недеров, кроме их самих, если верно моё второе предположение? – Исида улыбнулась.
Вскоре недалеко от обочины тракта была разбита палатка стратега, взятая сразу же в плотное кольцо охраны. Судя по блеску серебра около входа, хранительниц уже ждали. Перед тем, как начать обсуждение, Исида приказала освободить дорогу, и шарканье тысяч ног снова нарушило утреннюю тишину.
– Ну и утро! Не успели начать, как остановились. Уже пришли? – Жесказ, как обычно, шутил. И как обычно, шутка оказалась удачной.
– Нет, просто возраст даёт о себе знать, – ответная реплика Нехета оказалась неуместной, вошедшие хранительницы, вне всяких сомнений, услышали его.
– Очень смешно! – Сиана передразнила Нехета, – самому сколько?
Её ответ «свёл на нет» неловкое высказывание стража, а признательность в глазах стража за разрешение неловкой ситуации стала наградой для хранительницы.
Жесказ уступил место подошедшей к столу Исиде. Она развернула карту и положила на неё ладонь, почти полностью закрыв земли проклятых.
– Это место нашего назначения.
– Какое чудесное утро… – глава серебряных посмотрел куда-то под потолок шатра, сконцентрировавшись на рассматривании раскачивающейся под потолком лампы, – наверняка живописное место. Я прямо представляю, как мы пробираемся среди красиво уложенных валунов и булыжников, по едва заметной тропинке, украшенной костями и полуразложившимися трупами. Иногда мы попадаем в засады, конечно же, шуточные, периодически устраиваемые радушными местными жителями для нашего развлечения. Умираем после которых мы тоже в шутку. Удивительная архитектура из полуразвалившихся домов и поваленных заборов удачно подчёркивает общую атмосферу запустения и враждебности. Но это только для придания особенного шика для любознательных туристов. Не более…
– Опять шутите, Жесказ?
– На этот раз не шучу. Просто пытаюсь понять, что мы там забыли, а то расхаживать в образе живого мертвеца как-то не по мне, – его передёрнуло, – а причина должна быть очень и очень веская.
– Мы попытаемся заставить проклятых выступить против Меедара, – Сиана решилась на последний аргумент.
– Это как? Спуститься с гор и разбить армию императора? А потом на Меедара выступить? Удивительно продуманный план, – лицо хранительницы потемнело, – не будут они сражаться рядом с нами! Вы веками воспитывали неприязнь и отвращение к ним среди народа, а теперь хотите предложить сражаться бок о бок с ними? Это попахивает бунтом в армии, приди вам в голову такое сделать.
– Вы забываетесь, Жесказ! – попробовал возразить Нехет.
– Я так не думаю, – серебряный обвёл рукой пространство вокруг себя, – Это место не юрисдикция ордена, и я не подчиняюсь достопочтенной Исиде. И я часть совета восьми! И поэтому я требую объяснений!
– Он прав, Нехет, – Исида убрала руку с карты, – я объясню ему всё. Орден больше чем уверен в наличии эмиссаров Эсткарха и Меедара на территории, куда мы направляемся. Им гораздо легче добраться туда, чем нам. Мы не верим, что наши враги оказались бы столь недальновидны, чтобы упустить возможность заключить союз с проклятыми. Поэтому нам надо в любом случае сделать всё, чтобы союз не состоялся. Это и есть основная цель нашей миссии.
– Почтенная Сиана недавно озвучила немного другие цели.
– Нет. Она сказала правду. Мы попытаемся, а получится или нет, – Исида развела руками, – на то и существует судьба.
– А вы подумали о последствиях?
– А вы видели, что говорил нам минотос?
– Он не показал мне ничего конкретного, только возможное будущее.
– Перестаньте Жесказ! – Сиана одёрнула его, – там всё было более чем понятно! Не хотите думать, слушайте, что говорят вам те, кто думать хочет!
– Мне кажется, или…
– Я прошу прощения, если мои слова задели вас. Но смысл, вложенный в них, остаётся неизменным.
– Оставим на потом обсуждение планов касательно совместных военных действий. Всё может измениться в два счёта. В данный момент наша задача дойти до их владений, – Нехет попытался разрешить возникающий конфликт, – у меня только один вопрос. Зачем вы рассказали нам о нашей цели так рано? Это можно было сделать гораздо позже, после обнаружения пути Илланы, например. Как вы его найдёте, мне не важно, но что вы это сделаете, я знаю точно. Не пойдём же мы через земли пекхотов.
– Мы хотим, чтобы один из вас вернулся в Резиденцию и уговорил мать дать нам тысячу недеров. Его задача привести их сюда, – Сиана указала на Ильвур. Город небольшой, стены слабые. Находится в стороне от торговых путей, соответственно, малоинтересен служителям.
– До поры до времени, – поправила её Исида, – сначала они попробуют захватить крупные города, центры торговли, а потом возьмутся за остальные. Они не оставят его без внимания, но это будет после.
