Василий Сахаров - Северная война
– Ты ещё не раздумал поквитаться с тем венедом, который написал мне наглое письмо?
– С Вадимом Соколом? – на всякий случай уточнил паладин.
– С ним самым.
– Нет, не передумал. А он здесь?
– Да, – по губам Бернара Клервоского пробежала кривая ухмылка, – я чую его. Он слуга местного божка с непотребным именем Яровит и возглавляет атаку вражеской кавалерии на нашем правом фланге.
– И что мне делать?
– Возьми сотню тамплиеров и присоединись к воинам Генриха Льва. Окажи помощь нашим рыцарям и останови прорыв венедских всадников, а затем срази этого мерзкого язычника и принеси мне его голову.
– Слушаюсь!
Тамплиеры подчинились приказу Зальха неохотно, ибо никто не хотел идти с ним в бой бок о бок. Однако по воле Бернара германец был назначен их командиром, и авторитет проповедника гасил всякое недовольство. Поэтому рыцари Соломонова храма встали рядом с тяжёлой кавалерией герцога Генриха Льва, который решил лично руководить контратакой, и сосредоточились на удобной для скачки возвышенности невдалеке от места предполагаемого прорыва венедской конницы. Они выстроились клином, и когда языческая кавалерия всё же проломилась через строй пехоты, элита армии крестоносцев услышала голос молодого герцога:
– Рыцари! Вперёд! Шагом!
Бронированная кавалерия стала спускаться с холма, и вскоре последовала вторая команда:
– Рысью!
Понукаемые седоками кони ускорились, а рыцари опустили копья. Промёрзшая земля задрожала от топота множества копыт, венеды, которые рубили растерявшуюся пехоту из швабских мечников и копьеносцев, приближались, хотя вели себя странно, поскольку не обращали на рыцарей никакого внимания. Видимость была плохая, врагов можно было разглядеть только по отсветам факелов, которые были у германских воинов первой линии. Холмы, на которых решили остановиться католики, были не обследованы, а венедов оказалось не меньше, чем рыцарей. Но это никого не смущало. Крестоносцы стали издавать бодрые боевые кличи, а впереди них рядом с герцогом Генрихом был Седрик, коему кровь ударила в голову, и он отдался азарту натиска. Прошедший через множество схваток и приключений паладин был без копья, лишь сжимал в правой руке меч. Через небольшой промежуток времени он должен встретиться со своим обидчиком, и Зальх считал, что распластает любого противника, который посмеет ему противостоять. Холодный ветер бил в лицо германца, и он, так же как тамплиеры и рыцари герцога, верил в свою несокрушимость и непобедимость. Однако в этот момент произошла неприятность.
Передние кони резко споткнулись и стали падать. На пути рыцарей оказалась прикрытая ветками широкая траншея, которую нельзя было разглядеть под снегом, и атака воинов Господа сорвалась. Дорогие кони ломали ноги и ржали от боли, а вбитые на дне ямы острые колья пробивали и вспарывали их животы. Рыцари сворачивали себе шеи, а на тех, кто уцелел, сверху валились кони и закованные в доспехи товарищи. Стоны и крики вплелись в плач жеребцов, но никто в этот звуковой концерт боли не вслушивался, ибо битва, словно штормовая волна, накатывалась на крестоносцев.
Язычники, которые наверняка знали, где была ловушка для рыцарской конницы, стали обходить канаву с двух сторон и брать свалку из рыцарей в клещи. А Седрику фон Зальху, которому опять повезло, он уцелел, стало понятно, что венеды их переиграли. Однако он не терзал себя, а решил сражаться дальше, поскольку далеко не все рыцари погибли, не все успели набрать разгон и сумели остановить своих верховых животных. Значит, шанс выполнить приказ Бернара Клервоского ещё есть. Схватив выпавшее из чьей-то руки тяжёлое длинное копьё, паладин опёрся на древко, с трудом встал, унял рвотные позывы и тряхнул головой, в которой стоял постоянный шум. А потом прокричал:
– Именем Господа! Все, кто может держать оружие и драться, ко мне! К бою!
Как ни странно, но Зальха услышали. Часть воинов, кто спешенный, а кто на коне, сбилась вокруг него, а тут ещё и отступающие швабы, которых гнали венедские кавалеристы, прибились к рыцарям. А затем начался бой, и Седрик увидел своего обидчика, языческого колдуна Вадима Сокола, который мчался прямо на него.
– Убью! – сквозь зубы процедил рыцарь и стиснул крепче свой меч. Глядя же на приближающуюся жертву, Зальх выкрикнул: – Смерть язычникам! Крещение или смерть!
Правый фланг армии крестоносцев мы смяли достаточно легко. Витязи храмовых дружин прорвали строй германской пехоты, и всадники оказались у подножия одного из четырёх холмов на левом берегу речки. В темноте я разглядел собирающийся на склоне крупный отряд рыцарей, голов в четыреста пятьдесят, которые имели все шансы нас смять, и хотел отдать приказ приготовиться к отражению вражеской атаки. Однако вуй-кмет дружины Яровита, старый воин Лучан Градко, который в этом сражении командовал конными отрядами нашего левого крыла, выкрикнул, что рыцари пока не опасны, поскольку у них на пути есть препона в виде немаленькой волчьей ямы. Не верить ему оснований не было, человек он опытный и изучил место предстоящего сражения очень хорошо, вплоть до того, что лично каждую кочку обошёл. Поэтому я продолжил сражение и на кавалерию внимания не обращал. Но вскоре европейские пехотинцы побежали, а когда мы за ними погнались, то я увидел, что рыцари, которые всё-таки влетели в ловушку, пытаются организовать оборону. Витязи в это время обходили противника с флангов и стремились поскорее взобраться на вершину холма, а со мной были только дружинники Ивана Берладника и степняки, и я направил своих воинов на врага.
Шмяк! – срубил я на ходу бегущего копьеносца.
Швир-х! – ещё один свалился наземь.
Замах клинка, и я приготовился достать следующего беглеца. Но тут из темноты вынырнула человеческая тень, а затем мой жеребец встал на дыбы, захрипел и повалился на бок. Не мешкая, я вынул ноги из стремян и оказался на земле. Тут же поскользнулся и прокатился несколько метров по снегу. Сознания не потерял, но на миг застыл на месте и постарался восстановить дыхание.
Над головой звёздное небо. Мимо меня скакали лошади и бежали люди. Слышны хрипы и стоны, звенела сталь, и где-то неподалеку ревела сигнальная труба. В правой руке – Змиулан, который чувствовал, что враги, среди которых самый главный, Бернар из Клерво, рядом. Вокруг кипит жестокая сеча, хомо сапиенсы режут друг друга почём зря, и каждый уверен, что именно за ним правда. В общем, битва идёт своим чередом, а мне вдруг захотелось закрыть глаза и просто полежать. Однако, как писал Блок, «покой нам только снится», значит, надо вставать.
Рывком я поднялся и увидел, что прямо на меня идёт, сжимая меч, слегка скособоченный человек. Это крестоносец, сомнений нет, и я бросился к нему навстречу. Противник у меня оказался опытный, быстрый и чрезвычайно сильный, и я едва не напоролся на его клинок. Но вовремя отклонил в сторону корпус, и смертельно опасная стальная полоска просвистела мимо.
– Ха! – на выдохе я попытался достать католика, однако вражеский меч успел отбить Змиулана.
– Убью-у-у!!! – прорычал крестоносец, и в этот миг его лицо озарил терпкий лунный свет.
– Зальх?! – вглядевшись в лицо рыцаря, воскликнул я.
– Он самый! – прохрипел германец, и его меч вновь устремился в мою грудь.
Я отшатнулся, и паладин повернул за мной. Наши клинки вновь встретились, и я едва сдержал напор непомерно крутого врага. Вновь звон стали, и опять я отступил. Ещё одна сшибка, и снова шаг назад.
«Блин! – выругался я. – Видать, Бернар накачал этого рыцаря силой по самые уши, вот он и прёт, будто танк. Это не дело, надо что-то предпринять или выложиться на все сто, а то он меня загоняет».
Очередной удар откинул меня от Зальха, и я опять упал. Рыцарь приближался ко мне с торжествующей улыбкой, но я всё же успел подняться и встретил его низким выпадом. Удар был хорошим, быстрым и чётким. Но паладин смог и его отбить. Честно говоря, лично я, находясь на месте Зальха, вряд ли успел бы защититься, а у него получилось, причём сделал он это как-то механически, будто и не человек вовсе, а биоробот. Для меня это было очень плохо, но я духом не падал и продолжал сражаться.
Меч крестоносца в горизонтальном замахе стал падать на мою голову, однако я смерти не ждал, а прыжком ушёл в сторону. Зальх последовал за мной, и когда наши мечи в очередной раз соприкоснулись, то я ударил его ногой в грудь. Ботинок впечатался в стальной нагрудник рыцаря, и когда он пошатнулся, Змиулан наугад метнулся в паладина и задел кисть его левой руки, которой он попытался закрыться. Германец, наверняка потеряв пару пальцев, вскрикнул и тряхнул рукой, а затем вновь попробовал меня атаковать. Однако я уже убедился, что Зальх всё-таки живой человек, а не машина для убийства, которая не чувствует боли, и это придало мне уверенности. Поэтому, когда он начал новый натиск, я уже был готов и после очередного размена ударами прыгнул на паладина.
