Анатолий Дубровный - И пушек гром
– Это и к лучшему, комедант-ахши сделал выводы, да и уганабадские негоцианты тоже, я не уверена… – Таиса на мгновение замолчала и убеждено закончила: – Вернее, абсолютно уверена, что повторить наш рейд, мы сейчас не смогли бы. Претти задумал авантюру, и бастионы Уганабада ему это покажут, надеюсь, потери эскадры ограничатся нескольким кораблями.
Таиса знала, что говорила – карберийцы были готовы именно к такому повороту дел, а стало ей это известно из первых рук, вернее, уст почтенного аб Брухута и чудом выжившего храброго аб Гутама. О приготовлениях уганабадского гарнизона они поведали девушке-командору третьего дня, угощая её ароматным кофе.
Глава пятая. Страшный песчано-морской демон и неудавшийся штурм
Таиса стояла на своём излюбленном месте – у носовых пушек флагманского корабля своего отряда – «Чёрной лилии», лютецкое название ей понравилось, поэтому менять его командор, командир отряда лёгких сил, теперь уже входящих в состав каранской эскадры, не стала. Девушка-командор размышляла точно так же, как и неделю назад, тогда она думала над странными действиями адмирала Претти, он зачем-то привёл в метрополию всю свою эскадру, оголив берега не только колонии на юге чёрного (или как его ещё называли – южного) континента, но и оставив без прикрытия Хунду. Всё указывало на то, что адмиралу Претти не даёт покоя выполненный Таисой приказ адмиралтейства, выполненный вопреки усилиям адмиралтейства же, сделавшего руками своего первого лорда всё, чтоб командора Ланик постигла неудача. Но Таиса своим отрядом из десяти корветов сумела совершить невозможное – фактически захватить Уганабад, и понятно, что имея в своём распоряжении столь скудные силы, удержать такой большой город возможности не было. Кроме того что был захвачен сам город, был уничтожен флот карберийцев, базирующийся на Уганабад (вообще-то Таиса город не захватывала, просто напугала местных купцов бомбардировкой). Пусть уничтожена была лишь треть тех морских сил, которой располагали жители халифатов, но это была наиболее боеспособная флотилия карберийцев! Намерения адмирала Претти легко угадывались: после прорыва Таисы он считал город плохо укрепленным, а береговые батареи разрушенными. А каково может быть состояние дел после удачного штурма? И если эта вздорная баба сумела, ну, если не захватить город, а только войти в гавань, имея при этом всего лишь отряд лёгких сил, то почему он, опытный адмирал, под командой которого одна из самых мощных эскадр Альбиона, не сумеет захватить этот городишко?
Таиса не ошиблась в своих предположениях – о своих намерениях адмирал Претти сообщил на минувшем совещании, проведенном сразу после смены курса и ухода конвоя, который якобы сопровождала каранская эскадра. На совещании всем кораблям было указано их место и очередность действий в грядущем штурме, что говорило о тщательно спланированных (возможно, ещё в Альбионе) намерениях Претти. Таиса, вспоминая совещание и напыщенный вид адмирала (уже мнившего себя покорителем Уганабада), покачала головой – этот дурак, мало того, что сам обломает зубы об укрепления города, так при этом погубит корабли и людей. Возражать адмиралу было бесполезно, Таиса и не думала этого делать, у неё возник план, как не допустить безумной атаки амбициозного адмирала. И чтоб осуществить задуманное, надо было всего лишь дождаться темноты. Когда хорошо стемнело, и корабль погрузился в сон, кроме вахтенных, естественно, Таиса начала осуществлять свой план. В этот раз она не превращалась в дракона, она «прыгнула» из своей каюты, единственное, что пришлось сделать – снять мундир командора. Такие прыжки позволял совершать специальный амулет, который был у неё, но надо сказать, что такими артефактами обладали не все соплеменники Таисы. Амулет перемещения был у очень немногих и пользоваться им дракланы (таково было самоназвание народа Тайши) предпочитали в ипостаси дракона. Представители этой расы, покрытые толстой естественной бронёй, в одежде не нуждались, так и дракон Тайша – до сих пор совершала прыжки без одежды. А как поведёт себя открываемый портал, если в него сунуться в ипостаси хумана, да ещё с лишними предметами, трудно было предугадать, тем более что (девушка поёжилась от неприятных воспоминаний) за Уганабадом начиналась пустыня, состоящая наполовину из артрима! Вот Таиса решила не рисковать, к тому же хоть она, как ей казалось, и нашла способ обходить магическую блокировку антимагического минерала, но непроизвольная смена ипостаси была весьма вероятна. А при смене ипостаси мундир порвётся, хоть есть запасной, но всё равно – жалко! Всё-таки пошитый на заказ лучшим мастером Норлума!
Таиса, «прыгнув», вышла в уганабадском доме почтенного негоцианта, а ранее смотрителя гарема, Юсуфа аб Брухута. Расположение комнат и коридоров она запомнила ещё тогда, когда её сюда привели продавать. Решив, что та комната, где проходили торги, недалеко от личных покоев хозяина дома, Таиса вышла в ней. Комната была пустой и тёмной, но это не смутило девушку, и она, решительно толкнув дверь (замок, на который она была заперта, не стал преградой), пошла к двум полусонным охранникам, стоящим у входа другую комнату. Увидев обнажённую девушку, выходящую из вот уже несколько дней пустой и запертой комнаты, оба стража опешили, а затем сделали движение, словно собираясь достать мечи.
– Почтенный аб Брухут сделал выводы: евнухи – плохая охрана, – ласково улыбаясь, сказала Таиса. Покрыв расстояние в несколько метров одним шагом, красивая и хрупкая с виду девушка схватила обоих стражей за горло. Дюжие охранники почувствовали, что ещё чуть-чуть и их ноги оторвутся от пола! А Таиса, ласково улыбаясь, спросила:
– Хозяин где?
Охранники только хрипели, не в силах что-либо сказать, девушка ослабила хватку: если один, выпучив глаза, схватился за горло, то другой попытался всё же вытащить меч. Щелчок девичьих пальчиков, увенчанных внушительными и даже с виду очень острыми когтями, заставил охранника отказаться от своих намерений. Второй просто упал в обморок.
– Слабовата охрана у моего друга Юсуфа, – прокомментировала Таиса и ещё раз щёлкнула когтями, перед носом ещё пребывающего в сознании охранника. И строго спросила, сверкнув глазами с вертикальными зрачками: – Хозяин где?
Страж показал на дверь, после чего закатил глаза и присоединился к своему товарищу, лежащему на полу, Таиса пожала плечами:
– Если на них такое впечатление произвели когти, то что бы было, если бы я показала зубы?
Таиса толкнула указанную стражником дверь. Это оказался кабинет хозяина, аб Брухут не спал, но занимался отнюдь не делами. Перед ним стояла бутылка, в таких хранят вино, блюдо с фруктами и высокий, наполовину наполненный бокал. Напротив сидел сухопарый человек в большой чалме с таким же бокалом.
– Ай-яй-яй! – укоризненно произнесла Таиса. – Разве правоверные пьют вино, да ещё и ночью!
– А когда же нам пить? – невозмутимо ответил евнух и, посмотрев на своего собутыльника, утвердительно кивнул: – Только ночью и пить, когда никто не видит, тем более у нас такое горе!
– Ай-яй-яй! – снова произнесла Таиса, на этот раз сочувственно, что не помешало ей сесть на край стола и отщипнуть виноградину от большой кисти. Аб Брухут понял намёк и, покосившись на когти девушки, позвонил в колокольчик, вошёл растерянный слуга и, не дожидаясь разрешения хозяина, пролепетал:
– Там!.. На полу!.. Оба!..
Хозяин кабинета, демонстрируя хладнокровие и выдержку, вопросительно посмотрел на Таису, та согласно кивнула:
– Я, но не беспокойтесь, они скоро очнутся, а внешнюю охрану я не тронула. Да и незачем было, я прошла сюда через ту комнату… Ну вы помните, там где…
– Но как вы… – начал гость хозяина, девушка, помахав рукой, демонстрируя когти, усмехнулась:
– У меня есть способы… Но пусть это останется моей тайной. Хотя… Может, и расскажу, как это я делаю. Так в чём же ваше горе, почтенный аб Брухут.
Таиса задала вопрос, меняя тему, было видно, что гостю бывшего смотрителя гарема очень хотелось задать ещё несколько вопросов, но он не решается это сделать. Слуга побледнел и упал в обморок, было заметно, что и отважный капитан-ахши прилагает большие усилия, чтоб оставаться спокойным. А аб Брухут с непринуждённостью, даже некоторой бравадой, продолжал общаться с этой непонятно кем, неизвестным образом оказавшейся в хорошо охраняемом особняке евнуха, бывшего смотрителя гарема, а теперь очень почтенного негоцианта славного города Уганабада.
– О моём горе вы знаете, мне пришлось покинуть благословенный Фахдабад, – продолжал евнух, не забыв приказать очнувшемуся слуге принести ещё один бокал и новую бутылку. Таиса, спрятавшая когти, чуть заметно улыбнулась, она бы так не сказала про тот пыльный и жаркий город, столицу Фахдараба, хотя во дворцах было не так уже и плохо. А евнух продолжил жаловаться: – И вот подобное горе постигло моего друга, почтенного капитан-ахши Сейрасбира аб Гутама! Он вынужден тоже скрываться, его последняя неудача так разгневала Улумана, что он захотел посадить моего друга на кол!
