Виктор Поляков - В пасти новой войны
– Сядьте и успокойтесь. Я Аннаа и могу вам это доказать, – она встала.
– Ну, конечно. А то, что ты совсем на неё не похожа, так это неважно, – съязвил Харонг.
– О Боги, – мать картинно вскинула руки к небу, – какая несдержанность!
– Это не она, – шёпотом, не оборачиваясь, проговорил Дагон, – я её далеко не первый год знаю.
– А я хоть и второй раз вижу, но с тобой согласен, – ответил Харонг.
Воздух справа от матери уплотнился и приобрёл эбеновый цвет. Через мгновение наместник и Харонг увидели короткое метательное копье, чем – то напоминающее венкор гвардейцев императора.
– Вы не оставляете мне выбора, – хранительница неуловимым движением схватила копье и, прогнувшись назад, резко, как сначала сжатая до предела, а потом резко отпущенная пружина, выпрямилась, – Хи тай!
Копье в полете разделилось на два венкора, которые, рассекли наплечники Дагона так же легко, как до этого воздух, и пригвоздили его к колонне, находившейся как раз у него за спиной. В обычной ситуации это показалось бы Харонгу достаточно смешным – одно из высших должностных лиц государства беспомощно трепыхалось как жертва в паутине, насаженное на два венкора, которые не причинили ему ни малейшего вреда (кроме, конечно, уязвлённой до предела гордости). Но в данной ситуации это вызвало только горькое сожаление.
Дагон извивался как рыба, выброшенная на берег, пытаясь освободиться. Но эти попытки не могли принести никакого результата – гарпунные наконечники на добрых полметра вошли в колонну, и извлечь их оттуда было невозможно. Он сам в этом убедился, сделав несколько безрезультатных попыток.
– Успокойтесь, а то в следующий раз я не буду столь любезна и не сохраню вам жизнь. Вы же ничего не знаете.
– А что мы должны знать?
– Таная вернулась. То, что она хранила в себе столько лет, рвётся наружу. Скоро придёт моё время, и моим дочерям придётся решать, кто станет следующей матерью ордена. Эши хи! – копья растворились в воздухе, и наместник перевёл дух.
– Простите нас, преподобная.
– Это само собой разумеется. Итак! В совет войдёт Таная.
– Но… – Дагон осёкся, понимая, что его возражения никак не повлияют на принятое решение.
– Я понимаю, что это решение кажется вам немного странным, и я не обязана объяснять вам его причины. Но я сделаю это, более того, я даже отвечу на вопросы, которые могут у вас возникнуть. Исида и Сиана, Юллиаль и Хатэ… Они все достойны занять место в этом совете. Но это невозможно. Сиана и Исида вскоре отправятся в земли, лежащие далеко отсюда. Юллиаль занята сейчас обороной цитадели Вакхам.
– А армия Сианы? Она перейдёт под командование наместницы Юллиаль?
– Уже перешла, за исключением серых стражей. Примерно через два дня мы ожидаем её появления в Резиденции. Вместе с ней прибудет и Исида, а также четыреста тысяч недеров.
– Что?! – Харонг даже привстал от удивления, – как недеры смогут миновать пояс неприступности и несколько крупных городов вдоль западной части тракта за такой короткий срок? Это невозможно!
– Очень даже возможно. Они пройдут под знамёнами ордена и в сопровождении его стражей. Безоружными.
– Ничего не понимаю. Существа хаоса никогда не сдадутся на милость своих самых лютых врагов. Я также совсем не уверен, что даже у хранительниц с их обострённым чувством справедливости, может возникнуть желание пленить хотя бы одного недера, – Дагон, несмотря на всю серьёзность происходящего, не смог сдержать улыбки.
– А они не сдавались в бою. Они перешли на нашу сторону.
– Уловка их стратега? Четыреста тысяч, даже безоружных недеров, могут если не взять Резиденцию, то очень сильно испортить нервы ордену. Если у них такое желание возникнет, конечно, – поправился Наместник.
– Их командующий выполнил ритуал откровения.
– Перед кем? Перед Сианой? Со всем моим уважением, но это ровным счётом ничего не значит!
– А что это такое? Что за откровения? – вставил Харонг, но ответом ему было только нетерпеливое «потом» Дагона.
– Нет. Он выполнил данный ритуал перед своим Богом. Он к Недеру обращался, – ответ матери поставил наместника в тупик.
– Чем же провинился повелитель хаоса перед одним из самых значимых его Богов?
– Замечу, что не «перед одним из», а самым важным. Для него – без сомнения. Костяк его армии составляли именно недеры. Именно недеры выиграли первую битву. Именно из-за них Сиана, пренебрегая гораздо более мобильной армией, оставила Ордаэр без боя, предпочтя высокие стены цитадели. Если бы не недеры были в армии хаоса, а любые другие существа, даже ралкса, их кости остались бы навечно лежать не погребёнными в этих пустошах.
– Что же в них такого?
– Если вы проявите желание остаться здесь на два дня, я покажу вам ЧТО в них такого особенного, – Аннаа встала, – Прошу прощения, но я больше не могу продолжать данную аудиенцию. Прошу простить меня.
Харонг и Дагон встали и, откланявшись, покинули зал. После недолгих размышлений, оба пришли к выводу, что Харонг немедленно направится в Мелоранд, чтобы сообщить императору о результатах встречи, а Дагон останется здесь в качестве гостя.
«Тем более, доспех мой пришёл в полную негодность. Думаю, теперь мне все-таки сделают такие же, как у хранительниц. Ну, или, хотя бы, такие как у стражей» – шутливо добавил он, прекрасно понимая, чем могла закончиться их неуместная выходка.
20 июня 6349 года Летоисчисления.
Эра Единения Миров. Вечер.
Ахерон. Западный тракт. 30 километров западнее Хеврона.
Ровные, стройные ряды недеров вызывали в душе Сианы смешанные чувства. Ритуал откровения, бесспорно, показал ей настоящую сущность её врагов, но считать их таковыми она не перестала. Нет! Вспыхнувшая ненависть застилала глаза кровавой пеленой, и если бы представилась подходящая возможность, этот Дак Рэ уже лежал бы в луже крови. Нет, конечно, Сиана смогла бы довольно долго продлевать ему жизнь и усиливать мучения, но она никогда бы не стала хранительницей, если бы осмелилась позволить себе такое.
Исида долго уговаривала её поговорить с Дак Рэ, их предводителем (после вестей о судьбе Килдара, назвать эту уродливую пародию на человека «командующим», у неё язык не поворачивался), но хранительница отказалась, предпочитая возложить ответственность за дальнейшую судьбу сдавшихся на плечи первой дочери. Исида и не думала отказываться – слишком уж откровенные взгляды бросала Сиана на этих существ, которые, даже находясь в стане врагов, безоружные, не утратили чувства собственного достоинства, всем своим видом подчёркивая свою независимость.
Немного знакомая с культурой недеров Исида не удивлялась происходящему – единственный, кто заслуживал уважения в их среде, это глава их дома, и, конечно же, сам Великий Недер. Остальные же были для них пустым местом, и исключений в этом списке не было. Тем более удивительно, что не имевшие понятия об уважении к существам даже своего вида, недеры показали неплохую выучку в бою у арки Скорби. Да и строители они были неплохие, а при таком отношении, это нонсенс. Раса, сотканная противоречиями. Каким же тогда был сам Недер? Понять Богов почти невозможно, а древних…
Сегодня они ехали порознь. Предоставив Сиане возможность побыть одной, Исида оседлала траэти, оставшегося без хозяина и, внушив ему, что его хозяйкой всегда была именно она, решила проделать весь путь верхом. Хранительница довольно быстро привыкла к странной поступи шестилапого ящера и сейчас, поудобнее устроившись в седле, прикрыла глаза, предоставив траэти самому выбирать дорогу. После каждодневных стычек, напряжения сил и нервов, желанный отдых принёс бы ей настоящее наслаждение. А отдохнуть не давали мысли о будущем.
Гарнизон цитадели Вакхам, изрядно поредевший за недолгое время осады, ожидал подкреплений, которые застряли на юге. Положение Шекхам слишком угрожающе, чтобы ослаблять её гарнизон, направив часть сил на запад. На севере тоже неспокойно, в положении, в котором в данный момент находилась империя, удар с севера мог иметь необратимые последствия. А лорды этих земель были откровенно враждебны Зангару, хотя жили исключительно за счёт торговых привилегий с подвластными ему землями.
Ещё оставался восток, но, ни одна хранительница не возвратилась из этих земель, чтобы рассказать об ужасах, населявших его. Все они канули в лету, а Ардаэр остался белым пятном на карте Ахерона. Орден владел только смутными, расплывчатыми объяснениями летописцев прошлого. Их сведения были отрывочны, все они описывали эти земли на свой лад, но все сходились в одном – там обитает нечто, перед чем демоны со всей их мощью и ненавистью не более чем дети. Там всегда находилось пятая часть всех сил ордена. И пусть, никто и никогда не пришёл оттуда, одно то, что даже ритуальный круг матери не смог пробиться сквозь завесу отчуждения этих земель, поставленную видимо столь могущественными силами, что невольно стоило задуматься о сравнении их с демонами, приведёнными в летописях прошлого. Это невольно наводило на мысль о призрачной угрозе, столь сильной, что содержание всего лишь нескольких десятков тысяч солдат долгие годы, могло бы оправдаться в одночасье.
