Первый практикум. Напиток бессмертия. (СИ) - Воронина Ина

– Остаться здесь. Вернуться в Шараньяпуру. Осесть где-нибудь ещё, - пожала плечами Ольга.

– Варианта у нас два, - буркнула Маша. – Сдаться или ещё повоевать.

– Может, это – знак? – проговорила Даша. – Нам всё время что-то мешает. Может, надо просто где-то остановиться?

– Если б я в такие знаки верил, вообще бы не выходил из дома, – пробасил Саша.

– Я попробую найти способ, – упрямо твердил Агеев.

– Упёртый, как баран, – выпалил Сорокин.

– И пойду один, если потребуется! – огрызнулся Руслан.

– Да и пёс с тобой! – рыкнула Ольга.

– Я хочу домой! – твёрдо сказала Настя.

– Я обещал, малявка, – тихо ответил Саша.

Настя снова пропустила это слово мимо ушей.

– Я б тоже пошёл куда-нибудь. Чего сидеть? – Эрик пожал плечами.

– Я должен вернуться к семье! – проговорил Георгий.

– Понять бы, куда дальше двигаться, - задумался Ян.

– А не всё ли равно теперь? – спросила Маша.

– В каком смысле? – встрял Слава.

– Мы всё время имели конкретную цель, и везде мимо. Один раз нас даже чуть не прибили. Может, имеет смысл действовать от противного и не искать чего-то конкретного? – объяснила Маша.

– А мне интересно, почему учитель хранит загадочное молчание, - насмешливо перебил Кривов. – Вы что скажете, Виктор Петрович?

Над двором повисла тишина. Богданов угрюмо посмотрел на учеников, потом отвернулся, потёр ладонями лицо и с усталым выдохом ответил:

– Согласен.

– С чем согласны? – переспросил Саша.

– С Машей. Пойдёмте куда-нибудь, – Виктор махнул рукой.

– Хануман вчера пропал, – протянул Ян. – Жаль.

– Подбросил бы, - мечтательно сказал Андрей.

– Не подбросил бы, – покачала головой Маша. – Опять бы, как Дашка, завёл разговоры про знаки судьбы и сказал бы, что нам надо идти пешком.

Ребята дружно вздохнули. На крытый двор степенно вошёл Кормилец.

– Приветствую Бога в вас! – зычно воскликнул он. – Хорошо ли вы спали под этой крышей?

– Спасибо! Мы спали прекрасно, – вежливо соврал Виктор. – Скажите, уважаемый Кормилец, как нам отсюда выйти на какую-нибудь дорогу? Мы прибыли не совсем обычным способом, и теперь не очень ориентируемся в пространстве.

– Ну куда же вы так торопитесь?

– А нам теперь, в общем-то, всё равно, здесь или где-то ещё… – грустно ответил Виктор.

Глаза Кормильца едва заметно сузились. Он оглядел Виктора, окинул взором компанию и чуть ухмыльнулся в бороду.

– Хм… Ну что ж? В таком случае, вы можете пройти через джунгли на север и выйдете на большой тракт. Ну или можете прибиться к кому-нибудь, кто путешествует по священной Ганге. Люди часто останавливаются здесь, чтобы получить благословение.

– Наверное, до реки добраться проще? – спросила Маша.

Обе близняшки до всей этой передряги дикую природу видели только на картинках и относились к ней с огромной настороженностью.

– Да. Проще. У Ганги есть гхат, к которому мы часто ходим, дорога теперь очень широкая и удобная, - сказал Кормилец с ухмылкой.

– Тогда я за реку! – вскричала Даша.

Девушка даже подняла руку, как на уроке.

– И меньше вероятность, что нас сожрут, – веско добавил Эрик.

– Значит, река, – согласился Кормилец. – Куда вы хотите попасть?

– А не важно, – отозвался Георгий. – Кто первый приплывёт.

– Прекрасно, – Кормилец расплылся в улыбке. – Я похлопочу о вас у первых же гостей.

– Нам нечем заплатить, – тихо напомнила Настя.

Действительно. После побега из Индрапрастхи у ребят остались только рюкзаки тех четверых, кто избежал заключения. Да и те были полупустыми.

– У вас есть руки, – наставительно произнес Кормилец. – Вы всегда можете расплатиться работой. Пока человек может работать, он не пропадёт. Разве что, сам захочет этого.

Ждать оказии пришлось совсем недолго. Как и говорил Кормилец, путешественники заходили в ашрам часто. К первым двум группам примкнуть не удалось, поскольку они прибыли на небольших лодках. Зато третьим прибывшим оказался богатый купец, шедший с товаром на корабле вниз по Ганге в Каши. Купец желал получить благословение на удачное путешествие и намеревался отбыть сразу же, как только закажет пуджу в храме.

Не далее, чем к полудню Кормилец получил для ребят разрешение присоединиться к плаванию. За час компания собралась и дошла до гхата по широкой просеке. Недалеко от берега на якоре стоял длинный корабль с навесом из пальмовых листьев в центре. На носу судна была вырезана какая-то скульптура, перевитая цветочными гирляндами. У гхата их уже ждала лодочка, чтобы переправить на борт.

Путники быстро взобрались на палубу и оглянулись на стоящего на берегу Кормильца с несколькими жителями ашрама. Капитан судна, несимпатичный худой властный мужчина, скомандовал поднять якорь. Странствие продолжилось.

Корабль отошёл довольно далеко, когда Настя порскнула к борту и крикнула:

– Кормилец! Кормилец! А с мальчиком, которого мы принесли, с ним всё будет в порядке?!

– Да, девочка. Он будет в порядке. Ему повезло. Вода может представлять большую опасность, – отозвался Кормилец.

При этих словах Виктор нахмурился. Эта фраза задела что-то в его памяти, но воспоминание никак не всплывало на поверхность. Настя счастливо улыбнулась и помахала людям на берегу. Те помахали в ответ.

Когда стоявших на борту уже невозможно было различить с берега, из джунглей тихо вышел Хануман. Обезьяночеловек присел, коснулся земли у ног Кормильца, дотронулся до своего лба и встал плечом к плечу с мужчиной. Вдвоём они наблюдали за тем, как гарбхара уменьшалась.

– Ювелирно! – тихо проговорил Хануман.

Битва

Виктор сидел под навесом на корабле и бездумно смотрел на проплывающий мимо пейзаж. Природные красоты больше не трогали его. Учитель начинал подозревать, что они застряли в этом мире навечно, и ему пора примерять наряд местных жителей и учиться есть термоядерную пищу. И отделаться от этого липкого чувства он никак не мог. Оно страшило Богданова, то ли своей новизной, то ли необратимостью, от которой он и бежал, запрыгнув на это судно. На кой чёрт они вообще полезли на этот баркас? Теперь сидят и тихо дрейфуют по Ганге в сторону какого-то Каши, где, возможно, тоже сидит какой-нибудь мудрец, который тоже не скажет, что им делать. Когда они смирятся и прекратят свой бесполезный бег? Говорят, после смирения наступает облегчение.

Он без устали прокручивал в голове события своей жизни. Что послужило спусковым крючком? С чего начался весь этот ужас? Что они сделали? «Вода может представлять большую опасность», – вспомнил он слова Кормильца. А вслед за ними в голове почему-то всплыли другие: «Также смертельную опасность может нести вода». Эта фраза, произнесённая хриплым таинственным голосом, намертво прилипла к образу экзальтированной продавщицы из магазинчика, где он давным-давно покупал пирамидки.

Жутко странный магазинчик с жутко странной продавщицей, которые появились в странное время и сгинули неизвестно куда. Магазинчик, где ему всучили престранный кулон, явившийся потом ему в кошмаре, после которого всё и началось. Виктор сунул руку под ворот рубашки и сдёрнул через голову кулончик-пёрышко. Стало слегка прохладнее, или ему так показалось?

Может ли это всё быть из-за какого-то маленького кулончика? Глупости! Украшения не могут обладать мистическими свойствами. Но ведь значки-переводчики-то работают… Виктор зло посмотрел на покачивающуюся на чёрном шнурке безделушку и решил, что хуже всё равно уже не будет. Испытав секундный порыв вышвырнуть кулон за борт, он сунул его в карман и тут же забыл про него. Тотчас же к нему тихо подошёл индиец, которого Виктор счёл капитаном данного судна. Он представился Черепахой.

– Можно присоединиться? – спросил он.

– Конечно, – грустно ответил Виктор.

– Тяжесть твоих дум прижимает моё судно чуть не ко дну великой Ганги, – по-доброму усмехнулся индиец. – Что так тревожит тебя?

– Я думаю о словах того человека в ашраме, Кормильца… Почему мы здесь? – проговорил Виктор. – И правда, почему? Что послужило причиной? Что мы такого сделали? И кто сделал? Может, кабинет был проклят, и в него нельзя заходить?