Кира Стрельникова - В тени интриг
К своим покоям Данри подходил с опаской, чутко прислушиваясь к звукам. Постоял у двери – вроде никого. Сделал глубокий вдох и зашёл. Маленькая гостиная пуста, только на столе лежит листок. Кинаро узнал аккуратный ровный почерк Эрмеары. «К обеду чтобы был». Четыре слова, означавшие, что государыня делами изволит заниматься, а фаворит волен распоряжаться свободным временем, как хочет. В пределах разумного, конечно. Данри облегчённо улыбнулся, быстро сменил расшитую золотом куртку на одежду попроще и выскочил обратно. Пропустить пару стаканчиков вина и обсудить теронцев гораздо приятнее, чем ругаться с Эрмеарой.
Компания молодых придворных во главе с виконтом и Хилдаром нетерпеливо переминалась на ступеньках крыльца. Данри окинул их быстрым взглядом – активных неприятелей фаворита среди них не наблюдалось. Ну, Эригор не дурак, чтобы портить посиделки ссорами и руганью. На мгновение глаза Кинаро задержались на новом лице. Этого блондина с немного хищными чертами и длинным носом молодой человек раньше не видел в их компании. Недавно при дворе?..
– Знакомься, граф Корин Альдо. – Хилдар хлопнул блондина по плечу. – Недавно вернулся из своей глуши родовой, почти на два года бросил меня тут одного, негодник! – Он с притворным негодованием покосился на Корина. – Не знаю, успел или не успел ты застать, но это фаворит королевы – Данри Кинаро. Между прочим, отличный парень. – Хилдар подмигнул.
Корин приветливо улыбнулся и протянул Дану руку.
– Рад познакомиться. – Молодой человек не заметил ни во взгляде графа, ни в его голосе никакой скрытой насмешки или пренебрежения. – Слухи о вас докатились даже до моей, как выражается Хил, родовой глуши, – весело добавил он.
– Можно на «ты». – Дан пожал руку и решил пока относиться к новому знакомому нейтрально.
Хилдар с откровенными негодяями, конечно, дружбы не водит, а с графом они знакомы давно, судя по его словам. Ну и то, что Корин отсутствовал последнее время при дворе, пока тоже говорило в его пользу. Значит, кинжала за пазухой не держит, ибо не с чего. Пока.
– Ну, вперёд. – Виконт с предвкушением улыбнулся и потёр руки.
– Ээх, Кор, как же вовремя ты вернулся… – Хил мечтательно закатил глаза и приобнял графа за плечи. – Кстати, при дворе новенькие фрейлины появились, и в «Перепёлках» служанки сменились, гораздо симпатичнее и моложе.
– Начало-о-о-ось. – Виконт сокрушённо покачал головой, а Данри не удержался от смешка. – Теперь эти двое мимо ни одной юбки не пропустят… Бабники.
Хил демонстративно хмыкнул, но ничего не ответил. Отвернувшись, он начал что-то увлечённо рассказывать вполголоса Кору, и они ушли немного вперёд. Остальные потянулись следом.
Таверна «Четыре перепёлки» располагалась недалеко от дворца и пользовалась успехом среди знатной молодёжи. В первую очередь тем, что хозяин не разбавлял вино, строго следил за порядком, точнее, не сам, а внушительных размеров вышибала с каменной физиономией и внимательным, цепким взглядом. Бывший наёмник, с которым не рисковали связываться даже отпетые забияки. А ещё повар в «Перепёлках» отменно готовил, особенно разнообразные соусы к мясным блюдам. Ну и по ценам доступнее, чем большинство заведений в окрестностях. Переговариваясь и перекидываясь шуточками, Эригор и компания ввалились в общий зал и заняли стол поближе к окну. В воздухе витали вкусные ароматы жареного мяса и специй, спешили служанки с подносами – народу в таверне сидело прилично. К новым посетителям тут же подошла миловидная девушка в белоснежном переднике и чепце.
– Что желают господа? – приятным голосом спросила она, присев.
– Господа желают пить и есть. – Хилдар развалился на стуле и окинул служанку откровенным взглядом. – Неси-ка, красавица, бутылку… нет, две бутылки вина, для начала, да не кислятины. – Официантка мило засмущалась от нехитрого комплимента и опустила взгляд. – И что там у вас так вкусно пахнет, мясо? Его тоже тащи, мы голодные.
– Сию минуту. – Взмахнув ресницами, служанка поспешила на кухню.
Виконт поморщился, хотя его губы разъезжались в понимающей ухмылке.
– Хил, ну зачем так сразу-то, – обронил он. – Девочке до вечера ещё работать, придержи своё убойное обаяние, а?
– Привычка, знаешь ли. – Элсени лениво улыбнулся, став похож на сытого кота. – Эх, как же замечательно быть свободным! Не, не женюсь точно ещё лет пять. Эээ… прости, Дан, – Хилдар немного смущённо покосился на фаворита.
Кинаро пожал плечами – безобидная реплика приятеля ничуть не задела его. Нарастил уже шкуру за два года дворцовой жизни. А Элсени просто ляпнул, не подумав, что среди них есть тот, для кого свобода – всего лишь призрак. Пока.
– Да ладно, – Дан улыбнулся уголком губ. – Уж из двух-то женихов её величество кого-нибудь да выберет.
– Ммм… Думаешь, тогда отпустит тебя? – осторожно поинтересовался виконт, опасаясь, что, как обычно, Кинаро свернёт скользкий разговор на тему его личной жизни.
Но на сей раз Дан ответил, причём ещё и улыбка стала шире.
– Принца видел? Заметил, как он смотрел на королеву? – Дождавшись не слишком уверенного кивка Эригора, фаворит продолжил: – Ну вот, она ему понравилась, похоже. А теронец не привык отказываться от цели, это по лицу заметно, и соперника рядом не потерпит.
– Ой, чую, вовремя я вернулся, – хмыкнул Корин. – Такие интересные дела разворачиваются.
Тут подоспела служанка с подносом, и разговор ненадолго прервался. Хилдар бросал на пунцовую девушку страстные взгляды, за что получил под столом чувствительный пинок от виконта. Данри и остальные прятали понимающие улыбки, чем ещё больше смущали служанку, и она от их столика чуть ли не бегом отбежала.
– Ещё бы, – довольно хмыкнул Хилдар. – Ты как раз к самому началу успел, через пару дней сигериец приезжает, второй жених. Вот тогда действительно весело будет, как эти двое бросятся доказывать друг другу, кто достоин руки нашей прекрасной Эрмеары, – со смешком добавил он. – Кстати, парни, а как вам та теронка, ну, светленькая? – оживившись, поинтересовался приятель виконта. – Мне интересно, у неё везде кожа такого цвета?
– Пошляк, – расхохотался Данри. – Проверь, раз такой смелый. Леди, между прочим, меч не для красоты носит.
– Ой, ладно, не похожа она на суровую воительницу. – Хил легкомысленно отмахнулся. – И вправду, проверить, что ли…
– Эй, приятель, не многовато тебе одному? – Корин недовольно скривился. – И служаночке глазки строишь, и на теронку заглядываешься! А ещё говорил, там какие-то новые лица среди фрейлин появились!
– Что, тоже светленькая понравилась? – Хил хитро прищурился.
Дан на пару минут выпал из разговора, уделив внимание вкусному мясу и вину. Он уже привык к бесконечным разговорам про бесконечные похождения Хила, его это особо и не задевало. Да и, если честно, не привлекали придворные прелестницы с фарфоровыми лицами и томными взглядами и насквозь прогнившими душами. Или юные наивные создания – хватит с него девственниц. Одни хлопоты от них. Джоргар тоже в своё время предупреждал, что за поведением Кинаро будут следить, так что Данри не пытался искать приключений на стороне – сначала не до того было, а потом, даже из упрямства, не видел смысла. Он же не враг себе, да и Эрмеара оказалась очень даже ничего, когда перестала стесняться. Поэтому его частые вылазки в город в компании придворных повес воспринимались спокойно. Королева была уверена в своей игрушке и её благоразумии. Гораздо больше постельных приключений Данри хотелось свободы, принадлежать только себе, не зависеть ни от чьего настроения и прихотей…
Фаворит слишком углубился в размышления, и грубый толчок под руку, расплескавший вино из бокала, оказался для него неприятной неожиданностью.
– Смотри, куда идёшь. – Кинаро нахмурился и недовольно взглянул на неуклюжего растяпу.
– Сам смотри, – огрызнулся молодой человек, судя по раскрасневшемуся лицу и блуждающему взгляду, уже изрядно навеселе.
Простая одежда, грубоватые черты лица и отсутствие оружия выдавали в нём простолюдина – какой-нибудь сын торговца, или ремесленника, или булочника, на худой конец. Данри уже отвернулся, не желая затевать ссору на пустом месте, но неожиданно услышал насмешливо-презрительное:
– Ба-а-а, какая птичка к нам залетела! Никак, постельную игрушку отпустили погулять за хорошее поведение?
Кинаро побледнел, и его лицо закаменело. Ну да, он же сидел как раз правым виском к говорившему. Проклятое клеймо жгло кожу. Пальцы стиснули ручку кружки, и она угрожающе хрустнула. Только сдержаться, не ответить. Он же привык к таким уколам, надо просто вежливо улыбнуться и… сказать что-нибудь нейтральное. У него даже кинжала нет, чтобы в случае чего защититься, а у пьяного недоумка неизвестно, что под курткой спрятано. Дан, занятый сражением с собственными эмоциями, даже не сразу заметил, что в таверне повисла пугающая тишина. Резкую фразу услышали все. Ну, или почти все, но это уже значения не имеет.
