Владимир Васильев - Техник Большого Киева
– Нас могут встретить кавказские корабли. И они будут впереди.
– Пока ведь не встретили.
– Потому что они точно не знают наше месторасположение. Не думаю, чтобы уточнение отняло у них много времени.
– Надо быть начеку, живые, – сказал Вольво тоном пророка. – Боюсь, спать этой ночью нам не придется.
В рубку вошла Инси с бусиной-говорилкой в ухе. Она тоже слушала все переговоры.
– Далеко до Керчи? – с порога спросила она. – А, Вольво?
– Сейчас уточню…
Спустя полминуты вирг ответил:
– Завтра к полудню должны поспеть, если ход не потеряем.
– Долго, – выдохнул Халькдафф. – Если нас начнут гонять, можем не успеть… Прижмут.
– А ходу поддать нельзя? – спросил Бюскермолен без особой надежды.
Вместо ответа Халькдафф ткнул пальцем в экран головного ноутбука. Боковое окошко среди прочей информации высвечивало и такую:
#Base Speed Full
Пард привычно попытался понять, что бы это значило на самом деле.
– Получается, двигатели работают на полную мощь? – спросил он.
– Да, – развел руками Халькдафф. – Прибавить не получится.
– А сколько здесь двигателей?
– Двенадцать, – не задумываясь ответил Халькдафф.
Пард вновь поглядел на экран ноутбука. Комментарий Full светился почему-то только напротив двигателей 1-4 и 9-12. А напротив двигателей 5-8 горел зеленый комментарий #Relax%.
– Насколько я понимаю, – начал Пард. – Одновременно здесь работают только восемь двигателей из двенадцати.
– Да, четыре как правило отключены. Они остывают и проходят профилактику. Смена четверок через десять часов полной нагрузки.
– Давайте запустим и эти четыре.
Халькдафф вопросительно захлопал глазами.
– Но… это опасно, черт возьми! Да и как их запустишь? Менеджер просто не позволит, потому что это против правил. Это противоречит его базовым инструкциям.
– Опасно! – фыркнул Пард. – А что, у нас выбор есть? Главное – дойти до места, а там пусть перегреваются, пусть сбоят, пусть, в конце концов хоть взорвутся! Нам-то что?
Халькдафф все еще не мог свыкнуться с подобной мыслью, нарушающей самые основы техники.
– Но менеджер… – сказал он и осекся. – Ты хочешь и его отключить? Запустить резервную четверку вручную?
– Почему бы и нет? Схема уже отработана… А статистику мы на всякий случай накапливали самую разную.
– Теперь я понимаю, почему среди людей так много преступников, – вздохнул в локаторной Вольво. – Они совершенно не чтят законы и обожают их нарушать.
Халькдафф нерешительно встал.
– Пошли, что ли?
– Нам потребуется еще один ноутбук.
– У меня есть! – весело сказала Инси. – Принести?
Пард еле заметно улыбнулся:
– Ага. В машинное…
Остывающая четверка двигателей заработала спустя полчаса. Броненосец завибрировал сильнее и бурун за его кормой стал заметно выше.
Роелофсен, знаток машин, не удержался и проворчал в бороду:
– Сутки такой работы, и двигатели сдохнут. А эта посудина рассыплется ко всем чертям, и затонет.
– Вольво! – попросил Пард вирга. – Посчитай с поправкой на новую скорость – когда мы выйдем к Керчи?
Вольво быстро прикинул.
– Утром, а не к полудню. У нас тридцатипроцентное увеличение скорости. Утром, часов в семь-восемь.
– О! – довольно воздел палец к потолку Пард. – Мы выигрываем по меньшей мере четыре часа. Лично я рад.
– Я тоже, – ворчливо сказал Халькдафф. Он никак не мог смириться с вопиющими нарушениями давно устоявшегося порядка вещей. Пард не просто нарушал вековые законы и принятые правила. Он раз за разом ломал саму незыблемость мира.
Эльф, проживший не одну тысячу лет, слишком привык законов не нарушать. Даже мысль и возможности нарушения не приходила ему в голову. А этому юнцу, родившемуся какие-то жалкие двадцать с чем-то годков назад, приходила в первую очередь.
Халькдафф вдруг остро почувствовал свою расу обреченной. Им, эльфам, да и остальным долгоживущим, не выстоять против этой первобытной нахрапистой толпы мотыльков-однодневок. Легкость, с какой они отметают совершенно очевидные вещи, наглость и жажда успеть все и прямо сейчас – их козыри. Их козыри, которые долгоживущим крыть просто нечем. Разве что богатейшим опытом – но Халькдафф чувствовал, что одного только опыта будет мало. И он тоже не спасет долгоживущие расы в финальном поединке с людьми.
– Гости на хвосте отстают! – сообщили сверху хольфинги-наблюдатели, и голоса их полнились ничем не прикрытой радостью.
– Только бы в темноте не перехватили, – негромко вздохнул Бюскермолен, но микрофон внутренней связи на гибком штырьке был совсем рядом с ним, и слова гнома услышал каждый.
– Пойдемте-ка в рубку, – сказал Пард эльфу и Инси. – Что-то мне подсказывает, что этой ночью поспать не придется. И вот еще что: пусть каждый держит все свои вещи при себе. Рядом. На всякий случай…
В машинном остался Роелофсен – притворяться менеджером двигателей. Надо сказать, это у него получалось неплохо. А настоящий менеджер двигателей бессвязно мигал сигнализаторами, испуганный и одинокий, и из серебристого корпуса его нелепо и жалко торчал толстый жгут перекушенных проводков.
Всю ночь броненосец шел на северо-запад, надсадно ревя перегретыми двигателями. Никто в эту ночь не стал спать, все чувствовали приближение развязки. Разве что по паре часов подремали – техники прямо в креслах, перед экранами своих компьютеров; Вася, Зеппелин и Хольфинги – в кают-кампании, на диванчиках.
Рассвет застал их в тридцати милях от Керчи. Солнце багровым яблоком вставало прямо из моря, и на его фоне стали четко заметны силуэты нескольких боевых кораблей, что шли прямо на «Стремительный».
И с запада приближались два броненосца в окружении десятка торпедников. Только на хвосте никого не было, но лишь потому, что «Стремительный» запретным способом ускорил ход и от преследователей просто сумели оторваться.
– Ну, начинается! – буркнул Халькдафф. – Драка больших кораблей – то еще веселье, уверяю вас. А уж когда такая эскадра, да на одного…
– Вижу землю! – сообщил с носовой надстройки Беленький. Вольво накануне раздал живым переговорники, а хольфинги, едва стало развидняться, заняли свои наблюдательные посты.
– Правильно, – сказала Инси, вновь занявшая место на ориентировке. – Это коса в проливе. Тузла называется. От нее до Керчи рукой подать.
– Нет, уважаемая, – возразил Беленький. – Берег гористый, и лежит он по левому борту. Думаю, это Крым. Справа еле-еле тоже виден берег, надо полагать Тамань. А коса должна быть впереди, но ее еще не видно, потому что она плоская и возвышается над морем лишь чуть-чуть.
– Откуда ты все это знаешь? – удивленно спросил Вольво.
– А я карту вчера посмотрел, – сказал хольфинг. – На всякий случай.
– Головастые у вас живые! – похвалил Халькдафф. – Простой сапер, а гляди – картами интересуется…
– Я кого попало в команду не брал, – поддержал свой и Инси престиж Вольво. – Молодец, Беленький, гляди там в оба!
– Гляжу, – отозвался хольфинг. – Кстати, в бинокль уже и коса видна. Деревья, по крайней мере.
– В кильватере снова гости! – сообщил второй хольфинг. – Далеко еще, правда. Кажется, они идут быстрее нас.
– Обложили, – зло сказал Халькдафф и вывел на вспомогательный монитор плоский план-картинку, вид сверху.
Широкий пролив между длинным выступом, Керченским полуостровом и материком – Таманью. Узкий язык Тузлы. Вилка, обнимающая керченскую бухту. Светлая точка невдалеке от Тузлы – «Стремительный». И три россыпи красных точек – группы кораблей-охотников. Одна восточнее, явно накатившаяся от берегов Кавказа, вторая южнее, пришедшая из моря, и третья – северо-восточнее, скорее всего береговая охрана Крыма.
«Береговая охрана, – подумал Пард, внимательно вглядываясь в картинку на обзорных мониторах. – Быстро они среагировали, черт возьми!»
– Халькдафф! А какие суда в береговой охране Крыма? – спросил он негромко. Бюскермолен и Гонза разом обратили взгляды к Парду.
– В основном торпедники… А что?
– А броненосцы есть?
– Нет, конечно! Откуда? Все броненосцы – дикие… Ну, за исключением, разве что, нашего, да и его я прирученным не назвал бы… потому что он скорее обманут.
– Тогда погляди вот сюда! – предложил Пард и указал на монитор, дающий обзор с левого борта. Там виднелись два броненосца в окружении стаи торпедных катеров.
– Ты об этом? – уточнил Халькдафф. – О броненосцах? Это дикие, ясно. Их береговая охрана не трогает. Да и что она таким громадинам сделать может?
– А торпеды? – усомнился Пард. – Шарахнуть торпедой под ватерлинию, никакая броня не спасет.
Эльф неопределенно пошевелил растопыренными пальцами.
– Ну… наверное, правильно. Только броненосцы в воды Крыма стараются не соваться. А охрана гоняет в основном живых на небольших судах – зачем им соваться к транзитному броненосцу? Наверное, они их сопровождают на всякий случай. Но не трогают.
