Михаил Ахманов - Страж фараона
– Ну же, зови своих людей! Или у тебя отнялся язык?
Семен навис над хранителем врат, сдавил его и оторвал от пола. В горле Рихмера засипело. Он, похоже, пытался позвать на помощь, но не мог.
Семен разжал руки. Сандалии хранителя врат стукнули об пол. Но Рихмер продолжал глядеть в глаза Семена, запрокинув голову и не в силах отвести взгляд.
– Велик Амон! – прошептал он. – Ты... Ты владеешь тайной ичи-ка...
– И этой тайной, и другими. А знаешь почему? – Он выдержал паузу, гипнотизируя Рихмера взглядом. – Скажи, хранитель, что у тебя под ногами?
– Мозаика... – пробормотал жрец. – Берег Хапи... потом – степь и Западная пустыня...
– Дальше! Дальше или за ней? Что дальше?
– Царство мертвых...<Согласно верованиям древних египтян, царство мертвых находилось на западе.> – прошептал хранитель, чуть шевельнув бескровными губами.
– Царство мертвых, – этом откликнулся Семен. – Ну, теперь ты знаешь, откуда я пришел. А может, знал и раньше? Знал, и осмелился торговаться со мной?
– Ходили слухи в южных крепостях... но мало ли что болтают солдаты... я должен был проверить...
Лицо Рихмера казалось уже не белым, а серым, на лбу выступила испарина.
“Что-то он быстро ломается”, – мелькнула мысль у Семена. Или друг Инени постарался, запугал вконец?
– Проверить? Как?
Он наклонил голову, вслушиваясь в неразборчивое бормотание жреца.
– Говорили, что ты Сенмен, брат Сенмута, восставший из мертвых... Я приказал отыскать людей, с которыми Сенмен плавал к порогам... Нашли шемсу<Шемсу – проводник каравана.>, проводника из Куммы, отправились на юг, и он показал то место в скалах, где схоронили Сен-мена... Там – кости и его украшения, браслеты, ожерелье... еще – череп, разбитый палицей нехеси... Он в самом деле умер! Но если он умер, то кто же ты? Странно, но человек, следивший за тобой, никак не хотел говорить... Боялся? Пришлось его...
“Ну и ловкач!” – подумал Семен. – Добрался до спутников Сенмена раньше, чем грозный Рамери! И даже косточки нашел! Вместе с разбитым черепом!”
Он не успел додумать эту мысль, как вслед за ней пришла другая, заставившая похолодеть.
– Человек, следивший за мной? Кто он? И что тебе сказал?
– Сказал, что ты явился с полей Иалу... сказал, что боги дали тебе мастерство и дар предвидеть еще не случившееся... сказал, что речь людей была тобою позабыта, и знаки письма, и родичи, и титул Великого Дома... еще сказал, что ты владеешь тайным знанием и можешь сосчитать колосья в поле или звезды в небе быстрей, чем Тот, писец богов... Но мало ли что наговорит человек, если прижечь его факелом!
– Где он? – с угрозой прошипел Семен, склонившись к уху Рихмера. – Где этот соглядатай?
– Здесь. На ложе Сохмет, ибо, забыв о клятве верности, не пожелал говорить по доброй воле.
Семен оттолкнул жреца.
– Ты отведешь меня к нему. И помни о своей душе и жизни дочери! – Он вытянул руку и растопырил пальцы. – Видишь, сердце ее – в моей ладони! Стоит мне сжать кулак...
– Ты не сделаешь этого, господин! – Кажется, Рихмер был близок к истерике. – Она – свет моих глаз, дыхание губ, радость дня и ночи! Не лишай ее жизни!
– Осирис дал мне власть карать и миловать, а все дальнейшее зависит от тебя, – отрезал Семен. – Иди, хранитель! И постарайся, чтоб ноги твои не подгибались.
Они направились в глубь святилища, где, за колоннами, изваяниями и гранитным жертвенником, была лестница, спускавшаяся вниз. Минуя нишу – не ту, что называлась Ухом Амона, а, вероятно, предназначенную для охраны – Рихмер как-то по-особому щелкнул пальцами, и тут же три молчаливые фигуры возникли из теней, пристроившись к маленькой процессии. Кинжалы, плеть и знак Амона... Бритоголовые. Ну, пусть сопровождают, решил Семен.
Лестница тянулась в полумрак, в котором мерцали алые точки факелов. Еще один был у бритоголовых; державший его жрец выступил вперед, чтоб осветить дорогу, и покосился на Рихмера. “К ложу Сохмет”, – буркнул хранитель, и страж, покинув лестницу, свернул направо.
Они миновали обширный мрачный зал, где громоздились статуи богов – не самых главных, но влиявших на человеческие судьбы и потому достойных приношений. Воинственный Монт соседствовал с любвеобильной Хатор; Маат, владычица истины, глядела строгими каменными очами на ибисоголового Тота; разевал зубастую пасть Себек, речное божество, почитавшееся в обличье крокодила; за ним высились изваяния Анубиса и Нейт, богини-защитницы в потустороннем мире. Около статуи Нейт Рихмер замедлил шаги, поклонился и зашептал молитву.
“Не поможет, – злорадно подумал Семен. – Эта барышня – в моей команде!”
Дальнейший путь лежал по узким коридорам, впадавшим, словно ручейки, в склепы-озера, то круглые, то квадратные, со сплошными стенами или с проемами, перегороженными где дверью, где прочной деревянной решеткой. В одних из этих камер было тихо, и в свете факела угадывались сундуки да полки с каким-то имуществом, сосудами, небольшими статуэтками, рулонами полотна и шкур; из других тянуло мерзким запашком и слышался шорох, а временами – стон или неясное бормотанье. Камер, склепов и коридоров было не счесть. Вероятно, этот огромный лабиринт, лежавший под святилищем, использовали с разнообразными целями – и в качестве склада, и как тюрьму, а может, как место для допросов третьей степени. Последнее было вполне реальным – вряд ли на ложе Сохмет вкушали отдых или предавались нежной страсти.
Очередной коридор уперся в дверцу, такую низкую, что Семену, чтобы протиснуться, пришлось сложиться пополам. Камера за дверью освещалась двумя десятками факелов и масляных ламп, горевших ровно – в неподвижном воздухе; витавший в нем запах дыма мешался с чем-то еще, мерзким и отвратительным – зловонием экскрементов и сожженной плоти. Посередине этого склепа располагалась квадратная плита с позеленевшими медными кольцами, к которым был привязан голый человек – окровавленный, грязный, незнакомый или неузнаваемый в жутком своем обличье; рядом с ним горела лампа, сидел на пятках писец, стояли сосуды с красками, лежали папирусы, свернутые в тугие свитки. В дальней стене был проем, ведущий во второе помещение – видимо, канцелярию; там на полу виднелись циновки, а дальше – табуреты, низкий столик и сундуки для хранения документов.
Пленник, распростертый на плите, застонал. Голос его показался Семену нечеловеческим – то ли вопль гиены, то ли вой шакала. Он огляделся, чувствуя, как стремительно бьется кровь в висках, и хрипло выдохнул:
– Кто?
– Тот, кто следил за тобой, – проинформировал Рихмер, деликатно подталкивая Семена к плите. – Один из жреческих учеников, поклявшийся в верности Уху Амона... Такую клятву не нарушают! Ну а если случается... Видишь сам, как боги карают ослушника.
– Вижу, – снова прохрипел Семен и, опершись кулаками о плиту, нагнулся над привязанным к ней человеком. Лицо его, с сомкнутыми веками, покрытое кровью и грязью, казалось изможденным и древним, как у старика, но вот глаза раскрылись – два темных агата, затуманенных болью, – и было в них что-то знакомое, виденное не раз. Потом, ломая корку застывшей с кровью испарины, шевельнулись губы, и Семен услышал:
– Учитель... ты пришел, учитель... прости меня... прости и проводи в луга Иалу...
Перед ним, постаревший на сотню лет, истерзанный и обожженный, лежал Пуэмра.
* * *
Семен резко выпрямился, скрипнув зубами. Секунду-другую комната кружилась перед ним, все больше напоминая Баштаров подвал: тот же смрад, каким тянуло от параши, камень стен точно шеренга могильных плит, и те же лица, все пятеро – Дукуз, Саламбек, Хасан, Эрбулат и Баштар, только друга Кеши не хватает. Они подмигивали ему, гримасничали, ухмылялись – мол, видишь, на что мы способны? От нас не сбежишь, не укроешься даже в прошлом! Мы тут, пускай в другом обличье, но с прежним волчьим нравом, не потерявшие ни капли жестокости и злобы! И злобы нашей хватит на все времена, на всех и каждого – на этого замученного парня, на древних и новых пророков, на иудеев, христиан, язычников и мусульман, на правых и виноватых! Хватит, не сомневайся!
Низкий хриплый рык вырвался из горла Семена. Наверное, в эту минуту он был страшен, и виделось ему в тумане бешенства, как отшатнулись трое бритоголовых, как побледнел хранитель врат и сжался рядом с ним писец-допросчик. Этот был ближе всех, и Семен, едва ли сознавая, что творит, ухватил его за плечи и швырнул на каменную стену. Раздался испуганный вопль, потом – хруст черепа, но это не отрезвило его. Он пребывал опять в том же яростном исступлении, как и в момент пришествия в этот мир; мысль, что надо договориться с Рихмером, куда-то испарилась, сменившись желанием бить, ломать и сокрушать. Злая мощь играла в мышцах, мерзкий запах паленого кружил голову; стиснув кулаки, он шагнул к жрецу.
Рихмер, видимо, понял, что сейчас умрет, и с пронзительным визгом метнулся за спины бритоголовых. Они обнажили кинжалы; страх боролся в их душах с верностью хозяину, и лица стражей уже не казались застывшими и безразличными. Как-никак они были людьми – но был ли человеком тот, с которым им предстояло сразиться? В тесной камере он выглядел огромным, страшным, и мнилось, что сила его чудовищна, как у священного быка, а ярость неисчерпаема, как Хапи.
