Брайан Макклеллан - Кровавый поход
– Клянусь вам, – ответил Тамас, задетый этими подозрениями, – то опустошение, которое вы видите, устроили вовсе не мои люди.
– Значит, это были разбойники.
Тамас задумался, как ответить Беону.
– Я так не думаю.
Беон, казалось, не слышал его.
– Два дня назад я встретил старика верхом на муле. Он попросил меня навести порядок и прогнать адроанских захватчиков, которые надругались над нашей землей.
Беон говорил, тщательно подбирая слова, как будто пробовал воду, перед тем как искупаться в ней.
– Мои разведчики докладывают, что по этой дороге прошла другая армия, – объяснил Тамас. – По сообщениям уцелевших крестьян, они были одеты в синие адроанские мундиры. Это озадачивает меня, поскольку я точно знаю, что в Северном Кезе не может быть других наших войск.
Беон смотрел на фельдмаршала, наморщив лоб, как будто пытаясь определить, правду ли ему говорят.
– Вы не знаете, – спросил Тамас, – не посылал ли ваш отец войска на север, переодев их в адроанские мундиры, чтобы через деливские земли и горные перевалы выйти нам в тыл?
– Не знаю. К тому же наши солдаты не стали бы творить подобное на своей земле.
Тамас задумался, откуда у Беона такая вера в высокую нравственность кезанской пехоты.
Внезапно Олем схватил ружье и вскочил на ноги:
– Сэр, вы слышали?
Тамас прислушался. Ничего.
– Нет, подождите. Похоже на крик. Очень отдаленный. – Фельдмаршал встал. Неподалеку находился небольшой холм, с которого легче осмотреть окрестности. Тамас поднялся на него и окинул взглядом горизонт, снова прислушиваясь.
– Там, – указал на север Олем.
Над плато клубилась пыль, поднятая множеством всадников, скакавших во весь опор.
– Седлай мою лошадь, – велел Олему Тамас. – Быстрее!
Фельдмаршал побежал через лагерь. В нескольких сотнях ярдов от его палатки расположились пороховые маги. Здесь собрались почти все. Вытянув ноги и скинув сапоги, они неспешно беседовали. По кругу ходила неизвестно откуда взявшаяся бутылка вина. Увидев Тамаса, Влора тут же вскочила.
– Андрийя, Влора! – рявкнул Тамас. – За мной! Остальные пусть поднимут тревогу. С севера приближаются всадники.
– Сколько их, сэр? – спросила Влора, когда они выбежали обратно к северному краю лагеря.
– Как раз это нам и нужно выяснить. Вы не знаете, где Гэврил?
– В дозоре, – сказал Андрийя.
– Где?
– Думаю, на севере.
– Бездна! Найдите себе лошадей.
Олем подвел Тамасу лошадь и передал ружье. Фельдмаршал вскочил в седло и помчался на север, не дожидаясь остальных. Олем быстро догнал его: он еще не успел расседлать свою лошадь после дневного перехода.
– Что происходит, сэр? – выкрикнул он сквозь стук копыт по пыльной земле.
– Всадники. Много.
– Может быть, это просто разведчики Гэврила?
Фельдмаршал уже хотел было согласиться, но снова взглянул на облако пыли вдалеке. Оно разрасталось. Слишком большое, чтобы его могли поднять два десятка всадников, притом что разведчики Гэврила обычно действовали попарно.
Тамас с Олемом выскочили из лагеря и поскакали вдоль дороги. Оглянувшись через плечо, фельдмаршал увидел, что позади мчится кто-то еще.
Подпрыгивая с каждым шагом лошади, он отыскал в кармане патрон, положил прямо в рот и раскусил. Почувствовал горький вкус серы и хруст пороха на зубах. Выплюнул мокрую бумагу; по венам побежал пороховой транс.
Земля летела из-под копыт его лошади, горизонт стал виден намного четче. Он отыскал вдали облако пыли и обнаружил его источник. Там, за много миль впереди, скакал одинокий всадник.
Тамас нахмурился. Всего один? Наездник наклонился к шее лошади, обхватив ее руками. Это разведчик.
Несколько мгновений спустя на холме позади него показались другие всадники.
Они были в синих с серебряной отделкой мундирах и в конических шлемах адроанских драгун, украшенных хвостами из конского волоса.
Тамас выругался. Адроанские драгуны? Этого не могло быть. И разведчик не стал бы так удирать от своих. Тамас оглянулся на Олема, но телохранитель не мог видеть так далеко.
– Драгуны! – прокричал ему Тамас. – Гонятся за нашим разведчиком! Они в адроанских мундирах, но это враги.
Олем в ответ погнал лошадь еще быстрее.
Тамас опустил голову и считал удары копыт, мчась навстречу разведчику.
Он уже определил, что драгуны отстали приблизительно на полмили. На губах у лошади беглеца выступила пена, животное тяжело мотало головой. Долго не выдержит.
Тамас помахал разведчику пистолетом, давая знак остановиться. Его лошадь дрожала и пошатывалась, выкатив глаза. Одежда всадника покрылась пылью, грязь пополам с потом была размазана по всему лицу.
– Где Гэврил? – потребовал ответа Тамас.
Разведчик задыхался, не в силах произнести ни слова, затем вытянул руку назад.
– Далеко… сзади… задержал их… чтобы я мог уйти.
– Кто они?
– Кезанцы… Мы думали… встретили своих… они напали, когда Гэврил… заговорил по-адроански.
Тамас повернулся к драгунам и быстро пересчитал их. Шестнадцать. Они уже видели Тамаса и Олема, но не собирались останавливаться, что-то крича на скаку и доставая карабины. Еще минута-другая – и они будут здесь. Тамас поднял пистолет, прицелился, закрыв один глаз, и спустил курок.
Мысленно он отсчитывал секунды, затем поджег порох, удерживая пулю в воздухе намного дальше того расстояния, какое она сама могла пролететь. Одновременно фельдмаршал засунул пистолет за пояс и вытащил другой.
«Раз. Два. Три…»
Драгун, скакавший позади остальных, упал. Пуля угодила ему точно в глаз.
Тамас нацелил второй пистолет и выстрелил. Второй драгун свалился с лошади. Снова из задних рядов. Тамас не хотел отпугнуть драгун, и они, казалось, не заметили падения товарищей.
– Олем! За мной!
Засунув за пояс второй пистолет и обнажив тяжелую кавалерийскую саблю, Тамас послал лошадь вперед. Старая, отделанная кожей рукоять удобно легла в руку.
Приблизившись на семьдесят ярдов, драгуны подняли карабины. Пуля просвистела над самым ухом у Тамаса.
Попасть в движущуюся цель на скаку – нелегкая задача, если только ты не пороховой маг.
Присматриваясь к переднему драгуну, Тамас занес саблю для удара. У того не было одного уха. Одноухий убрал карабин и быстрым движением выхватил палаш.
Не отпуская поводьев, Тамас нашарил в кармане пригоршню пуль. Отметил положение палаша одноухого, затем пробежался взглядом по остальным драгунам, затратив на все не больше двух секунд. Фельдмаршал отклонился вправо и высоко поднял саблю.
Они сошлись.
Тамас скользнул влево в седле, едва избежав встречи с палашом одноухого. Его сабля распорола мягкую плоть, верхние три дюйма лезвия рассекли шею врага. Тамас мысленным усилием поджег патрон, большим пальцем левой руки подбросил пулю и направил в сердце следующему драгуну. Махнул саблей над головой лошади, чтобы отбить удар еще одного противника слева от себя. Затем подбросил вторую пулю, поджег порох и послал ее в спину одноухому.
Тамас натянул поводья и развернулся в седле. Драгун из заднего ряда отчаянно рубанул палашом, подавшись всем телом вперед.
Тамас парировал удар. Затем еще один.
Драгун был быстр и хорошо обучен. Новую пулю Тамас, подбросив в воздух, послал в плечо драгуну. Тот опустил палаш и схватился за раненую руку, а сабля Тамаса тут же пронзила его грудь.
Фельдмаршал оглянулся, ища следующего противника, но увидел, что двое драгун уже сдались Олему. Чуть позади поднимались клубы порохового дыма – это приближались Влора и Андрийя. Тамас подъехал к кому-то из сдавшихся в плен.
– Где Гэврил? – спросил он по-кезански.
Драгун смотрел мимо него.
– Где Гэврил? Огромный всадник! Где он?
Драгун покачал головой.
– Бездна! – Тамас обтер саблю и вложил ее в ножны. – Олем, за мной!
– Сэр, моя лошадь захромала.
Телохранитель уже спешился. Его лошадь была перепугана, кровь текла из раны на ее шее.
– Так возьми другую!
– Но пленные…
– Брось их! Я не хочу потерять и второго брата в этой забытой богом стране!
Не дожидаясь ответа, Тамас поспешил вперед. Чуть погодя он посмотрел через плечо и увидел Олема и пороховых магов, изо всех сил старавшихся не отстать от него.
На западе уже садилось солнце, погружая землю в сумерки. Тамас продолжал скакать, теплый ночной воздух трепал его мундир и ерошил волосы, кровь на лице давно засохла. Лошадь начала сбиваться с шага, тяжело дыша и замедляя скорость, несмотря на все его понукания.
Олем скрылся из вида в опустившейся на плато темноте. Сквозь свист ветра донесся жуткий волчий вой. Пороховой транс ослабевал, и Тамас раскусил второй патрон, чтобы вернуться в него. Под перестук копыт он несся в полумраке дальше.
Он не знал, как далеко ускакал и сколько прошло времени. Вдруг лошадь споткнулось, его выбросило из седла. Он пролетел несколько футов и при падении больно ударился плечом.
