Тоти Мартинес - Энда. Земля легенд
– Задержите ее! – приказал Баладасте.
– Кого?
– Женщину, которая только что отсюда вышла!
Солдаты удивленно переглянулись.
– Дож, в эту комнату никто не входил, и никто отсюда не выходил.
Ответ его поразил. Он не стал вдаваться в разъяснения, а попросил, чтобы ему принесли миску горячего супа. Почти весь день он провел, не выходя из комнаты. Он пытался понять, вспоминал слова загадочного создания, которое его околдовало, задавался вопросом, не является ли она плодом его воображения, не сошел ли он с ума. Тем не менее во второй половине дня он обошел импровизированный лагерь и отдал приказ приготовиться выступить на рассвете в поход на Ключ Илене, добавив, что все, кого застанут в нетрезвом состоянии или с грязным оружием, будут казнены на месте. Ночью он почти не спал, ожидая возвращения Талы, одновременно опасаясь появления напугавшей его тени. Но эта ночь прошла без происшествий. Утром он вышел из дома в сопровождении своих командиров и личной охраны, облаченный в доспехи и серебристо-черный шлем, сел на лошадь и поскакал между шеренгами выстроившихся солдат. Вид у него был, вне всякого сомнения, внушительный. Фрей забыли обо всех жалобах и неудобствах последних дней и криками приветствовали генерала, который привел их покорять эту дикую горную страну. Тут не было ни золота, ни драгоценных камней, а только коровы и овцы, но дож пообещал им, что, овладев этими землями, они разделят их между собой, превратившись в землевладельцев и подданных нового королевства. В это время в небе появилась черная туча, и не было ни единого человека, не содрогнувшегося от ужаса при мысле об очередном ливне. Но это была всего лишь туча в чистом небе, которая словно повторяла все движения всадника, что послужило безошибочным подтверждением того, что их дож и в самом деле избранник Богов, и армия снова взорвалась приветственными криками. Довольный почитанием, которое продемонстрировали солдаты, Баладасте занял место впереди армии, высоко поднял меч и уже собирался отдать сигнал к выступлению, но тут его взгляд упал на холм впереди, и рука неподвижно застыла в воздухе. Не только эта возвышенность, но и все остальные окружающие долину холмы и скалы были покрыты вооруженными воинами, которые держали свои луки, копья и мечи наготове, явно собираясь атаковать.
Не успели они ничего предпринять, как на них снова обрушился ливень, на этот раз из стрел, от которого потемнело небо. Одновременно в воздух взлетели бесчисленные пучки горящего сена, напугав лошадей и повергнув в растерянность всадников. За пучками с сеном последовала лавина камней – некоторые из которых были весьма внушительными, – с завидной точностью выпущенных двумя сотнями опытных пращников итуро, а затем снова стрелы. Растерянность солдат была очевидна – командиры это видели и пытались перестроить их в защитный порядок, в то время как генерал беспорядочно изрыгал ругательства. Времени для организации контратаки не было. Раздался крик, и воины племен с неимоверной скоростью бросились бежать вниз по склонам, чтобы сойтись с неприятелем в бою, от которого зависела свобода их народов. Они сражались без устали, убивали, умирали или падали раненными, но фрей было больше, гораздо больше, и лишь одна их часть участвовала в сражении, в то время как остальные ожидали приказов дожа. Баладасте расположился на возвышении и оттуда наблюдал за ходом битвы, постоянно поднимая глаза к черной туче, чтобы напомнить Ингуме Мрачному о заключенном ими договоре.
– Нам их всех не одолеть! – закричал Бейла, убив солдата фрей выше его на целую голову.
– А это мы еще посмотрим! – ответил Гарр, у которого был рассечен лоб, отчего левый глаз заливало кровью.
Все утро они сражались спина к спине и были совершенно измучены, ранены и обливались пóтом и кровью. Они видели, как падают друзья, и были не в силах им помочь. Их удивляло уже то, что они до сих пор живы, хотя в любой момент могли пополнить армию трупов, которыми трава была завалена так, что ступить некуда.
Вместе с другими ветеранами и многими женщинами, последовавшими за своими мужчинами, Атта, сын Ансо, с замиранием сердца следил за битвой с холма. Он видел, как редеют ряды воинов племен, в то время как противник непрерывно восполняет свои потери. Его любимые Исей и Ихабар были там, внизу, в этом месиве из людей, оружия и животных. При мысли о том, что, возможно, оба уже мертвы, слезы скатились по его щекам. Он не мог дожидаться конца, взирать на уничтожение сыновей и дочерей Энды и не вмешаться. Ну и что, что он инвалид! Он сжал палку, служившую ему тростью, стиснул рукоять меча и приготовился присоединиться к остальным. В этот момент боевой клич, вырвавшийся словно из тысяч глоток, прогремел над равниной с такой мощью, что заглушил звуки боя, и даже противники замерли, подняв взгляды к холмам, из-за которых доносились крики. Появление бесчисленного количества воинов, за которыми шли десятки великанов, породило среди солдат фрей панику, а в измученных защитников Энды вдохнуло новые силы. Великаны размахивали кузнечными молотами, расплющивая тварей и расшвыривая вражеских лошадей. Бросив оружие, оставшиеся фрей беспорядочно бежали с поля боя – кто через лес, кто по дороге, – не зная, где искать спасение. Но еще раньше бежал дож Баладасте, изумленный появлением людей и великанов, в корне изменившим ситуацию, которая, как казалось, была у него под полным контролем. Вместе со своей свитой и несколькими командирами он оставил наблюдательный пост на холме, как только убедился, что его войско отступает. Стегнув лошадь, он понесся на северо-восток, по направлению к Илуро. У него в ушах продолжали звенеть торжествующие крики победителей, и он на чем свет стоит проклинал Господина Глубин, так и не выполнившего их кровный договор. Проклинал он и Богиню, вмешавшуюся в дела людей и отказавшую ему в праве на славу.
Вслед за эйфорией пришла скорбь, всегда сопровождающая как победу, так и поражение. Утрата сына, дочери или друга, слова утешения умирающему, подсчет погибших, сомнения относительно того, не была ли жертва напрасной, была ли эта битва последней или придется все начинать снова, и наконец – полное бессилие… В последующие дни дым погребальных костров полностью заволок небо над Ларро, а запах горящих дров проник во все уголки Энды. Останки Зейана из Лескара и его сына Бутурры, Ариданы из племени ксибуру, Бетана из оско и четверых его братьев, а также повелителя Арбиля и множества мужчин и женщин с обоих склонов Илене, которые не вернулись к своим очагам, не увидели новый рассвет, объяло пламя. Друзья и родственники разобрали их пепел, чтобы похоронить в священных местах, облегчив им путь в обиталище Амари.
Долго спорили, что делать с трупами фрей. В итоге великаны взялись сбросить их в глубокую расщелину и завалить скалами, которые люди никогда не смогут сдвинуть с места. Затем члены всех племен и кланов – во всяком случае, то, что от них осталось, – вернулись в свои города и селения с радостью победы и горечью утраты в душе. Это событие их потомки будут ежегодно отмечать во время праздника сбора урожая, но их самих до конца жизни не покинет невыразимая грусть по ушедшим. Бигорра тоже отправились в Хентилхар. Их осталась всего половина. Атта мужественно терпел боль, но сил на то, чтобы говорить, у него не осталось. Он ничего не произнес, даже узнав, что оба его сына живы. Чувствуя, что жизнь его покидает, он хотел одного – вернуться к своему народу, принести ему пепел погибших и оплакать их вместе с ним. Он жестами показал сыновьям, что пора отправляться в путь, и Ихабар побежал предупредить об этом Осена.
Увидев его и остальных великанов с поднятыми в воздух кузнечными молотами, он не поверил своим глазам. Воин фрей уже занес над ним топор, когда появились великаны вместе с воинами южных племен. Ихабар не знал, придало ему сил их присутствие либо он воспользовался растерянностью соперника, застывшего с открытым ртом при виде этих сил Природы, но он улучил момент и вонзил меч ему в живот.
– Я не вернусь в Хентилхар, – сообщил ему великан.
– Почему?
– Ты никогда не перестанешь задавать вопросы, маленький гном бигорра! – улыбнулся великан. – Мне пора воссоединиться со своими. Я очень долго жил один, и теперь они зовут меня к себе.
Он махнул в сторону великанов, которые уже шагали домой. Их силуэты отчетливо виднелись на фоне холмов. После того как разгневанный юноша ушел из Хентилхара, Осен поднялся на вершину башни и осмелился призвать Богиню. Он сомневался, что она откликнется на его зов, но сделал это. Его окружил вихрь ледяного воздуха, и он ощутил мощное присутствие, хотя по-прежнему никого и ничего не видел. Он поклонился так низко, что коснулся лбом коленей, и взмолился, чтобы она позволила ему помочь людям, которые верят в нее и в него, и во всех остальных существ, населяющих магический мир Энды. Взамен он предложил свою ничтожную жизнь. Он не услышал ответа, но ледяной воздух исчез, сменившись теплым светом, который, казалось, ласкал его, окутывая своим лучом. Он ни на мгновение не усомнился, что Амари дала ему свое позволение, и спустя почти сто зим предпринял путешествие на Гору Воды, намереваясь воссоединиться со своим племенем и успеть прийти на выручку ничтожным людишкам, к которым он так привязался. Условием, которое выдвинул клан, было его возвращение, и он его принял.
