Кертис Джоблинг - Тень Ястреба
Голос Дрю окреп, зазвучал сильно и убедительно, эхом отдавался от стен Большого зала Виндфелла. Теперь его внимательно слушали все верлорды, захваченные, воодушевленные страстной речью Волка.
– В этом зале присутствуют три верлорда, которые примкнули к начатой мною борьбе, – Дрю указал рукой на своих друзей. – Они не лиссийцы, их родина далеко отсюда. Они сражались вместе со мной на арене в Скории, теперь продолжают сражаться здесь. Это свободные верлорды, поднявшиеся на борьбу с нашим общим врагом. Каждому из них я верю как самому себе, и каждому из них я обязан своей жизнью. – Криг, Табу и Бегемот поклонились Дрю, все собравшиеся лорды-ястребы с уважением смотрели на них. – Эти верлорды приехали сюда, на чужбину, и заслуживают гораздо большего, чем подозрительные, опасливые взгляды, полные недоверия и безразличия. Родина каждого из них уже пала жертвой Котов, и они не понаслышке знают, на что способен Оникс. После победы, которую мы одержим здесь, я намерен вернуться вместе с ними в Баст и готов пожертвовать своей жизнью ради их свободы. Они делом доказали свою преданность мне, и я, клянусь Бренном, отплачу им той же монетой.
Дрю покосился на свою покрывшуюся шерстью, сжатую в кулак руку – это наружу прорезался сидящий в нем Волк. Глаза Дрю пожелтели, голос его звучал все более грозно. Он заметил, что многие лорды-ястребы принялись хлопать друг друга по плечу, согласно кивать головами, вскидывать вверх свое оружие.
– Присоединяйтесь ко мне, – уже не сказал, а прорычал Дрю. – Присоединяйтесь, чтобы сразиться с захватчиками из Баста.
Молчавший много лет Большой зал Виндфелла взорвался криками и звоном мечей, которыми лорды-ястребы в знак одобрения застучали по своим щитам.
Ястребы вернулись.
После того как Дрю произнес свою страстную речь в Большом зале, прошло два часа, и это время не было потрачено впустую. Круглый внутренний двор Виндфелла гудел как пчелиный улей, лорды-ястребы готовились к войне. Дрю, Табу, Криг и Бегемот тоже занимались своей экипировкой, меняли пришедшую в негодность амуницию и порванную одежду в цейхгаузах Ястребов. Дрю отыскал на одном из складов усыпанную гвоздиками черную кожаную нагрудную пластину в старинном стурмландском стиле, с пряжками и застежками, позволявшими пластине менять форму в ходе трансформации верлорда. Хотя на складе были более прочные стальные нагрудные пластины и кольчуги, Дрю с первого взгляда влюбился именно в эту кожаную пластину, более легкую и не сковывающую движений. Оставаясь в глубине души мальчишкой, он считал, что в черной клепаной коже будет выглядеть особенно грозно. Порывшись на складе, Дрю отыскал даже зеленый плащ, очень похожий на тот, что когда-то подарил ему Берган. Увы, тот подарок давно уже превратился в лохмотья. Надев нагрудную пластину и накинув на плечи новый зеленый плащ, Дрю решил, что может выступать в поход.
Тем временем во дворе собирались вооруженные и экипированные лорды-ястребы, готовые в любую минуту подняться в воздух. Все оживленнее становилось и на улицах Виндфелла – в город продолжали возвращаться его жители. Во времена правления Скира все они покинули Виндфелл и, не надеясь вернуться в обозримом будущем, начали строить для себя новые жилища на склонах окрестных гор. Заметив, что в Виндфелле что-то происходит, они побросали все и ринулись домой так, словно не только лордов-ястребов, но и их самих позвала гора Тор Раптор. Многие из тех, кто вернулся, помогали сейчас своим бывшим лордам готовиться к войне.
Всего по зову горы Тор Раптор в Виндфелл возвратилось тридцать три лорда-ястреба, и тридцать из них собирались вылететь в Омир. Да, сотни Ястребов, как на то надеялись Дрю и покойный барон Гриффин, не набралось, но и тридцать небесных воинов были огромным подспорьем для Волка и его союзников. Трое Ястребов оставались в Виндфелле, чтобы готовить жителей горной столицы к предстоящим событиям, уничтожить все оставшиеся следы правления Скира и возвратить городу его былую славу.
Первое крыло Ястребов уже взлетело – десять могучих птиц, вскоре растаявших в сумеречном вечернем небе. Вслед за ними стартовало второе крыло, после чего Дрю остался последним не улетевшим верлордом из той четверки, которая сложилась после побега из Печи. Криг, Табу и Бегемот улетели с первыми двумя крыльями, причем для перевозки Бегемота потребовался не один лорд-ястреб, а двое.
Дрю стоял немного в стороне от оставшихся Ястребов, погруженный в свои мысли, и готовился, как и птицы-бойцы, к предстоящему путешествию. Он вытащил из ножен Мунбренд и уставился на темную кожаную ленту, спиралью обвивавшую рукоять меча, – этой оплетке было несколько сотен лет. Белая каменная головка эфеса гладко отполирована и действительно похожа на Луну, в честь которой меч и получил свое имя. Сам стальной клинок в теплом солнечном свете выглядел серым, ничем не примечательным.
«Сколько всего ты мог бы рассказать», – прошептал Дрю, представив себе сражения, в которых принял участие его меч. Затем в голове юного Волка бесконечным потоком хлынули вопросы – так один стронувшийся с места камешек рождает лавину в горах. «Поможет ли мне этот меч воссоединиться с моими друзьями? С Гектором, Уитли и Гретхен? Интересно, сколько жизней унес этот клинок? Сколько сражений выиграл? Под силу ли одному человеку изменить целый мир? А если этот человек – всего лишь деревенский паренек с Холодного побережья?»
– Битва покажет, – пробормотал он.
Захлопали крылья – это означало, что начинает взлетать последнее, третье крыло. Дрю вернул Мунбренд в ножны, затем возвратился к оставшимся Ястребам. Семеро уже поднялись в небо, на земле оставались только трое, а пока Дрю приближался, успели взлететь еще двое из них.
«Итак, без вариантов», – подумал Дрю, направляясь к лорду-ястребу, который должен будет отвезти его в столицу Омира.
– Расслабься, как мешок с костями, слышишь меня? – грубовато сказал Красный Руфус, пробегая пальцами по воротнику своей позолоченной нагрудной пластины. – Раскинься как мертвый. Все остальное – моя забота.
Еще не успев договорить, старый верлорд начал трансформироваться – его голова стала покрываться ржавого цвета перьями, прорезался желтый клюв. Ястреб выпрямился во весь рост, на спине его выросли огромные красные крылья. Несмотря на свой почтенный возраст, в трансформированном виде Красный Руфус был великолепен и грозен – кожа на его ногах затвердела, живо напомнила Дрю о конечностях рептилий, Игнуса и Дрейка, затем подошвы Ястреба расщепились на четыре длинных пальца с длинными загнутыми когтями на конце. На зачарованного Дрю пристально взглянули круглые черные глаза крылатого хищника.
– Я понимаю, что везу очень ценный груз. Постараюсь доставить тебя к Шакалу в целости и сохранности. Все ясно, парень?
Дрю кивнул, а Красный Руфус тряхнул своими крыльями, расправляя перья. У одного бедра Ястреба висел короткий лук, у другого – колчан со стрелами.
– Готов, Волк?
Дрю уже собирался ответить «Да», когда услышал по ту сторону стен цокот копыт, к которому стали добавляться крики оставшихся в замке людей. Дрю забеспокоился, увидев собирающуюся за воротами толпу, и решил взглянуть, что там происходит.
– Ты куда? – крикнул Красный Руфус. – Мы опаздываем, последнее крыло уже в воздухе!
– Минутку! – откликнулся Дрю, убегая раньше, чем сварливый старый лорд-ястреб успеет вставить еще что-нибудь.
Возле самых стен замка толпа собралась вокруг сгорбившегося в седле всадника. Пока Дрю приближался, всадник уже успел свалиться на руки окружавших его мужчин и женщин. Раздались новые крики – некоторые уже заметили торчащие из спины всадника сломанные стрелы и его пропитавшийся кровью плащ.
Хотя под плащом на всаднике оказалась надета потертая военная униформа, Дрю увидел, что тот намного моложе его самого – совсем мальчик. Лицо его было пепельно-серым, покрытым мелкими капельками пота. Всего в спине юноши Дрю насчитал четыре сломанных стрелы, они прибили, словно гвоздями, серый плащ гвардейца Волка к телу всадника. Сразу же опознав униформу, Дрю выхватил висевшую у него на бедре фляжку с водой, сорвал с нее пробку и поднес к губам юноши. Тот благодарно припал к флажке и начал пить – жадно, обливаясь и захлебываясь водой.
– Не торопись, – сказал Дрю.
– Я знахарка, милорд. Позвольте мне взглянуть на его раны, – сказала стоявшая за плечом Дрю пожилая женщина, но лорд-волк, не обращая на нее внимания, не удержался от того, чтобы, прежде всего, не задать раненому несколько вопросов.
– Ты из Стормдейла? Но ты слишком юн, чтобы быть одним из солдат Манфреда. Кто ты?
– Его сын, – ответил юноша и мучительно закашлялся.
– Какие новости? – спросил кто-то из стоявших рядом горожан.
– У меня семья в Стормдейле, – подхватил другой.
Дрю поднял руку, призывая к тишине.
