Вольфганг Хольбайн - Заклятие нибелунгов
Зигфинну удалось это сделать. Конечно, принц запыхался и промок до нитки, но все же он был здесь, он обнаружил ход в замок своего отца. В свой замок! Он позволил себе отдохнуть несколько минут. Не стоило нападать на Кальдера в таком состоянии. Взгляд должен быть ясен, а рука тверда. В полутьме кладовой принц заметил, что от его одежды поднимается пар.
А потом нужно было идти вперед. Только вперед! Это была решающая ночь.
Амулет под рубашкой разогрелся, чувствуя свою значимость. С Нотунгом в руках Зигфинн крался по коридорам и лестницам, проходил через двери и ворота. Факел он погасил, чтобы свет никому не бросился в глаза. Тут он мог передвигаться вслепую – когда Зигфинн был маленьким, ему нравилось ходить по замку с завязанными глазами, полагаясь на другие органы чувств. Теперь это приносило свои плоды.
С одного из ярусов он увидел внизу солдат, служивших Кальдеру. Их было совсем мало. Может, часть из них оставила Кальдера еще в пути, а может, некоторые просто спали. Стражники охраняли центральные ворота. С другой стороны крепости маршировали солдаты Брунии. С точки зрения Зигфинна, все были при деле.
Принц подумал о том, где же может находиться Кальдер. Ответ на это был только один, и Зигфинн направился в тронный зал.
Кальдер сидел на троне, который ему не принадлежал. В правой руке он сжимал меч, а в левой – кубок с дорогим вином, обнаруженным им в подвале. Зал освещался всего несколькими факелами, отчего создавалась иллюзия, будто в море темноты образовались островки света. В камине остался пепел от сожженных флагов королевства, а стол для совещаний был заставлен пустыми тарелками и перевернутыми бокалами.
Время прятаться прошло.
Кальдер даже не поднял головы, когда Зигфинн вошел в тронный зал. Принцу это напомнило момент встречи с Хурганом.
– Нужно было привести с собой наемников, – заявил Кальдер.
– Моего меча будет вполне достаточно. – Зигфинн медленно обнажил Нотунг и направился к трону. – Я хочу узнать, что произошло.
– А что произошло?
У Кальдера заплетался язык.
Отогнав от себя воспоминания о том, что Кальдер обесчестил Брунию, Зигфинн взял себя в руки.
– Когда-то мы были друзьями.
– Друзьями? – задумчиво протянул Кальдер, как будто пытаясь понять значение этого слова.
– Мы заключили договор, из-за которого ты и оказался в Исландии. Ты был болен, а твой друг не хотел тебя оставлять.
Отставив кубок в сторону, Кальдер потер виски. Сейчас он не производил впечатления опасного человека. Скорее он был смущен и сбит с толку.
– Данаин. Он был… другом.
– Что с ним произошло?
– Он был… моим другом.
Отблески света чертили тени на лице Кальдера. Он выглядел постаревшим на несколько лет, и в нем почти ничего не осталось от жизнерадостного повстанца из Солнечной долины. Зигфинну хотелось поздороваться с ним и ободряюще похлопать ладонью по плечу.
Он слишком поздно заметил быстрое движение, которым Кальдер подбросил кубок от подлокотника трона, и не успел отреагировать. Тяжелый кубок ударил его по лбу, отбросив назад. Зигфинн налетел спиной на стол, и у него перед глазами поплыли круги.
Бруния только что ласкала волоски на груди у Зигфинна, но они превратились в холодную траву, а тело Зигфинна стало черной землей. Подул ветер. Принцесса с трудом поднялась на ноги. Она помнила, что, чувствуя воздействие магии, следует быть осторожной.
Ночь была лунной. Бруния находилась в знакомом месте – на Поле Огня и Льда. Арену, на которой уже много поколений решались конфликты в королевстве, окружали огромные валуны. Самым знаменитым поединком на Поле Огня и Льда оставалась дуэль Брюнгильды и Гунтера Бургундского. Горячая лава бурлила, десятки гейзеров устремлялись к небесам. Там и сям виднелись пятна грязного снега.
Зябко обхватив плечи, Бруния заметила, что на ней не ее платье, а широкие полоски кожаной ткани, позволявшие свободно двигать руками. На ногах были грубые кожаные штаны и тяжелые меховые ботинки. В правой руке Бруния держала узкий меч.
– Что это еще за кожаные доспехи? – спросила она у себя.
– Это подарок, – равнодушно ответила Брюнгильда, которая стояла неподалеку, прислонившись к одному из валунов. – Когда-то я сама их носила. Доспехи не имеют никакого значения в поединке, поэтому боги позволили мне передать их тебе.
Возможно, в этой одежде и не было никакой магической энергии, но Бруния чувствовала, что обрела душу воительницы. Она взвесила на ладонях изящный меч, идеально выкованный и сбалансированный для ее веса и роста.
– Боги устали от всей этой истории, – продолжила Брюнгильда. – Остались только вы – ты, Эльза, Зигфинн и Кальдер. Вы хотели поединка – и вы его получите. Здесь и сейчас. Когда наступит утро, останутся всего два победителя, и если они окажутся врагами, то все решит последняя дуэль.
Бруния прищурилась, глядя на стройную фигуру в темноте.
– Так к этому все и сведется? Меч против меча? Кровопролитие? И это все, что нравится богам после столь грандиозных ста лет?
– Не должно нам обсуждать, что нравится богам, – предупредила Брюнгильда. – И поверь мне, у тебя на это не будет времени.
Ее голос приобрел какую-то странную интонацию, насторожившую Брунию. Особенно ее обеспокоили слова Видящей «поверь мне». Краем глаза принцесса увидела блеск и успела повернуть голову, так что Эльзе не удалось в нее попасть. Повинуясь инерции, Эльза пролетела мимо Брунии в темноту и остановилась, ухватившись за один из валунов.
– Жаль. Можно было завершить поединок одним ударом.
Бруния быстро сориентировалась в ситуации и выставила одну ногу вперед, как ее учил Данаин. Она сжимала меч обеими руками, внимательно глядя Эльзе в глаза, ведь по глазам можно понять следующий шаг противника.
– Это была твоя последняя возможность ударить меня из засады.
Что-то блеснуло на пальце Эльзы, и даже в слабом лунном свете Бруния узнала кольцо Кальдера. Заметив взгляд принцессы, дочь Хагена ухмыльнулась.
– Он сам подарил мне его, малышка. А тебе он когда-либо что-то дарил? Ах нет, ты была лишь девчонкой на одну скучную ночь.
В Брунии закипала ярость, но она держала себя в руках. Двумя или тремя сильными ударами Бруния атаковала свою противницу, но та легко парировала их. Эльза была хорошей фехтовальщицей.
– Он говорит, что ты не стоила удара его копья, – продолжала провоцировать ее Эльза. – Сколько раз он приходил к тебе, охваченный страстью?
Они обменялись осторожными ударами, кружа друг против друга, чтобы не оступиться, попав в кипящие дыры в земле. Одним фехтованием в этой дуэли не победишь. Бруния занесла меч.
– Одного раза было вполне достаточно. А у тебя есть от него дочь?
Вскрикнув, Эльза бросилась вперед, держа перед собой меч как таран. Бруния откатилась в сторону и, поднимаясь на ноги, вступила ногой в лаву. Но башмаки Брюнгильды не пропускали жара, иначе ступня Брунии обгорела бы до косточек. Принцесса мысленно поблагодарила свою покровительницу.
– Ты лжешь! – крикнула Эльза.
– Ее зовут Финна, – прошептала Бруния. – И у девочки его глаза.
Она не думала, что отцовство Кальдера когда-нибудь ей поможет. Упомянув о ребенке, она задела больную струну в душе Эльзы, и этот удар оказался действеннее, чем атака мечом.
– Он мой, мой! МОЙ! – завопила Эльза и начала беспорядочно размахивать мечом вокруг себя.
– Можешь забрать его, – прошипела Бруния. – Кобель и сука. Вы подходите друг другу.
Времени на то, чтобы прийти в себя, у Зигфинна не было. Инстинкт подсказывал ему держать голову подальше от меча Кальдера. В голове стучало, спина болела, а рука, сжимавшая Нотунг, утратила силу. Кряхтя, он оттолкнулся от стола и, вновь падая, подхватил стул, чтобы парировать удар Кальдера.
Выставив ноги вперед, Зигфинн ударил Кальдера в бедро. Так он выиграл время, чтобы подняться. Принц чувствовал, что по щеке у него стекает кровь.
– Мы же с тобой договорились!
Кальдер сплюнул на пол.
– О чем ты говоришь?
Зигфинн не думал, что ему удастся переубедить сошедшего с ума узурпатора исландского трона, но он хотел выиграть время, чтобы отдышаться.
– Мы договорились, что победим Хургана! И сделаем время таким, каким оно должно быть! Вернем настоящее столетие!
Замахнувшись, Кальдер атаковал Зигфинна с разворота, вложив в этот удар такую силу, что мог бы перерубить и потолочную балку.
– Мне не хочется проигрывать человеку, который сошел с ума!
Запрыгнув на стол, Зигфинн отбежал на несколько шагов и перескочил через стулья, чтобы убраться от Кальдера подальше. По крайней мере, он превосходит противника в подвижности.
– Этот мир не такой, каким должен быть. Ты что, уже не помнишь?
– Заткнись! – завопил Кальдер и ударил сам себя рукоятью меча по лбу. – Да заткнись уже!
Опешив, Зигфинн уставился на своего противника. Он заметил, что на Кальдере больше не было кольца.
