Крис Эвас - Свет пылающих теней
Йимт покрепче стиснул «костолом» и прищурился на надвигающихся сарка-харов, потом на облако пыли, стремительно приближающееся с противоположной стороны.
– А бринды точно сумеют обогнать этот лес? Если мы застрянем, никакой морозный огонь не поможет пробиться!
Ралли достала из плаща сигару и сунула ее в рот. Сигара зажглась сама собой. Ралли затянулась, размяла шею, поворачивая голову вправо-влево. Посмотрела на кружащих в небе сриксов и свистнула. Птицы откликнулись клекотом и устремились на север.
– Каждая секунда промедления уменьшает наши шансы, поэтому чем быстрей мы тронемся, тем больше вероятность прорваться!
– По местам! – скомандовал сержант.
Элвин доковылял до фургона и забрался в него сзади, туда, где стояли пустые клетки. Сколли и Инкермон влезли следом, Йимт и госпожа Рыжая Сова сели на козлы. Фургон уже покатил вперед, а Элвин все пытался устроиться поудобнее, но вскоре сдался.
– Хватайтесь за все, что под руку попадется, сейчас трясти будет куда сильнее, чем вчера! – предупредила их Ралли.
Фургон перевалил гребень небольшого бархана и полетел вниз по склону. Из-под колес вздымалась пыль, ветер свистел в ушах. В другое время Элвину было бы страшновато, но весело. Сейчас он думал только о том, что они едут слишком медленно. Глядя в сторону, он видел приближающийся лес. Тот полз, словно паук с перебитыми лапами, стволы и сучья саркахаров выныривали из песка и продвигались вперед неровными рывками.
Над деревьями нависли темные тучи. Одинокая молния ударила в чащу, взметнув каскад ледяных искр. Этот лес был живой и злобной тварью. Элвин ощущал исходящую от деревьев боль.
Боль и голод.
Он отвернулся, бросив взгляд на приближающихся кочевников Хасхугеба. Он уже различал темные фигурки в основании столба пыли.
Фургон оказался между двух смыкающихся лезвий. Юноша устремил взгляд вперед.
Ветер бил в лицо, пыль лезла в нос, в уши, в рот, но не в глаза. Вся пыль, что попадала ему в глаза, сгорала в белом либо черном пламени. Странное ощущение, однако, помогало отвлечься от борющихся внутри сил. Неужели он теперь как эти твари, которых он убил всего несколько часов назад? И внутри его две магии, коим не положено существовать даже по отдельности?
Наконец земля впереди пошла в гору и превратилась в два скалистых отрога, между которыми виднелся узкий проход – Костяное ущелье.
Элвин скорчился на дне фургона и держался изо всех сил. Солнце уходило за горизонт, тени удлинялись, а они мчались к проходу, навстречу неизвестности.
Юноша мысленно подгонял бриндов. Тело пронзил еще один приступ боли. Приближалась новая Звезда. Она воздействовала на его чувства так, словно была напрямую связана с его душой. Мир вот-вот переменится снова.
Ренвар посмотрел на свои руки, сжимающие мушкет, и понял, что дальше так не может.
Он попробовал осторожно призвать ледяное пламя. Белое тут же откликнулось на зов одновременно с черным, и две магии вновь сцепились у него внутри. Задыхаясь, он старался погасить оба огня, но не мог совладать с ними. Он сосредоточился сильнее. Наконец оба пламени подчинились ему, но угасать и не думали.
– Ты что делаешь? – воскликнул Инкермон, в ужасе глядя на него. – Погаси немедленно! Ты нас всех спалишь!
Элвин хотел ответить, но управление пламенем требовало полной отдачи, и говорить было слишком трудно. Он только скривился и зажмурился.
Яркая синяя Звезда манила его. Она неподвижно висела в атласно-черном небе.
Она почти здесь. Продержаться осталось совсем немного...
Юноша открыл глаза и посмотрел на Инкермона. Фермер по-прежнему сидел рядом, но Элвин увидел только черный силуэт с тлеющим ледяным огнем внутри. Обернувшись к Сколли, он увидел то же самое. Потом он взглянул на себя. Ледяное и белое пламя, сплетясь вместе, пылали у него внутри, пульсируя энергией, управлять которой у него уже не хватало сил.
– Скорее,– взмолился Элвин. – Пожалуйста, поскорее!
Глава 27
Висина мчалась со всех ног, стараясь не отставать от Тиула с Джиром, но эльф с бенгаром оказались слишком проворны для нее.
Она судорожно хватала ртом воздух, кровь стучала у нее в ушах. Девушка остановилась и согнулась пополам, держась за бока. Она привалилась к стенке подземного хода и с минуту простояла так.
Отдышавшись, она выпрямилась и наконец обратила внимание на устройство подземного хода. Камни были подогнаны так аккуратно, что раствора не потребовалось. Однако еще большее любопытство вызвали его размеры и состояние. После первой сотни ярдов от выхода в оазис тоннель расширился настолько, что по нему могла проехать небольшая повозка, а на потолке рос странный светящийся мох. Источаемый им свет позволял разглядеть дорогу.
Череп со полыхающими глазами неотступно висел перед ее мысленным взором. Висина, конечно, знала о некромантии, но всегда считала ее пережитком темного прошлого. «Неужели это правда, неужели Каман-Рал действительно вернулся?» От этой мысли она похолодела. Эмиссар Темной Владычицы некогда обманул ее, прикинувшись представителем Звезды Сильры. Может, и магию Каман-Рала использует кто-то другой? Но тогда она так стремилась помешать завладеть Звездой Темной Владычице, что даже не задумывалась о присутствии в мире других древних сил, только и ждущих подобного случая, чтобы пробудиться и возвыситься вновь.
– Госпожа Текой!
Висина обернулась. Из темноты вынырнул рядовой Хрем Фульбер. На его штыке плясало морозное пламя, и он тоже тяжело дышал. Следом за ним появился Цвитти. Висина не переваривала этого солдата с лисьей рожей, но при определенных обстоятельствах он мог убивать, а это им почти наверняка потребуется. Несколько секунд спустя прихромал Неваляшка.
– А где остальные? – спросила девушка, вглядываясь в темноту тоннеля.
Неваляшка покачал головой.
– Все здесь. Сержант Аркгорн отправил нас сюда следом за вами, а потом вход обвалился.
Висина не сомневалась в способности Чайи с Ралли постоять за себя, зная их могущество, ну а сержант Аркгорн способен справиться практически с чем угодно, включая огнедышащих чудищ. По ряду причин она куда больше тревожилась о рядовом Ренваре.
– Тогда поспешим вперед. Тиул уже намного нас обогнал. И ему по-прежнему требуется помощь, – сказала она.
– Кто бы помог нам? – проворчал Цвитти у нее за спиной.
«Хороший вопрос», – мысленно согласилась Висина.
* * *
Солнце клонилось к закату. Тени шагающих солдат вытянулись и заструились по песку. Конова находил это зрелище пугающим. Казалось, бойцы сделались ростом футов в двадцать. Он сосредоточился на лежащей впереди дороге.
Отчетливая колея на песке, почти не отклоняясь, вела на юг. Скорее всего, ее оставил фургон Ралли – до полка дошло немало слухов об объятой черным пламенем повозке, запряженной одетыми в броню неведомыми зверями, которая не могла принадлежать никому другому.
Сулджак подтвердил, что колея ведет прямо к месту, называемому Костяным ущельем и расположенному примерно к юго-западу от Назаллы.
– А почему оно так называется? – спросил Конова.
Он поерзал, в надежде разогнать боль, поморщился, нащупав особенно болезненное место у себя на заднице, и поклялся никогда больше не садиться в седло. Пусть принц его хоть расстреляет, главное, чтоб на твердой земле!
– Нехорошее это место. Много веков назад там рос лес, но, говорят, Каман-Ралова драконица спалила его дотла за то, что он ее якобы оскорбил. – Сулджак виновато развел руками. – Не представляю, чем лес мог ее оскорбить!
Конова снова поерзал в седле.
– Я представляю. Деревья еще как способны оскорбить!
Старик на миг растерялся, но потом, похоже, собрался с мыслями и продолжал:
– Ну да, я слышал... Как бы то ни было, сейчас там ничего не осталось, кроме мертвых древесных стволов, добела выгоревших на солнце и ободранных песчаными бурями. Так что ущелье напоминает разоренное кладбище.
– Очаровательно! – сказал Конова.
– Место и впрямь уникальное, – подхватил рысцой подъехавший к ним принц.
Он сложил зонтик и выглядел на удивление свежим.
У Коновы свело потроха от ненависти. Интересно, а вдруг весь этот закупоренный в душе гнев медленно, неумолимо пожирает его изнутри? Конова с трудом выдохнул и сделал заинтересованное лицо.
– В самом деле, ваше высочество? Чем же оно уникальное?
Принц улыбнулся, явно радуясь возможности поделиться свежедобытыми знаниями.
– Легенда, связанная с этим ущельем, вполне соответствует уровню развития тамошних кочевых племен, однако, согласно новейшим изысканиям археологии, в определенных условиях дерево способно вобрать в себя достаточно минералов и стать твердым как камень. Оно действительно превращается в камень! Как видите, эти деревья с куда большей вероятностью не сгорели в пламени какого-то легендарного дракона, а просто погибли от естественного воздействия пустыни.
