Джули Кагава - Железная королева
– Знаю. – Недовольный кошачий взгляд ко мне буквально приклеился. – Но чтобы подобраться к голове, нужно пробиться через войска. Я хотя бы в крепость проберусь. Сейчас мы и приблизиться не сможем.
– А так ты допустишь армию узурпатора в Небывалое.
– Что же делать, Грималкин? Это наша единственная возможность. Другого пути у меня нет.
– Возможно. Или, возможно, вы все погибнете. Я не перестаю поражаться извечному недостатку планирования. – Грималкин почесал себе ухо и поднялся, помахивая хвостом. – Да, кстати, кажется, тебя тут кое-кто искал.
Он отодвинулся в сторону, и я увидела на кровати помятое, безжизненное тельце гремлина. Кошмар какой! Зато Грималкин был до ужаса доволен собой.
– Грималкин! Ты же не… Он…
– Сдох? Конечно, нет, человек. – Кот оскорбленно встопорщил усы. – Хотя, когда очнется, голова слегка будет кружиться. Впрочем, я тебе рекомендую лучше контролировать это создание, поскольку его так и тянет проказничать. На поводок, что ли, его возьми…
– Вроде приходит в себя, – заметил Пак.
Я опустилась на колени возле кровати. Тощее тельце Разора дрогнуло, уши затрепетали, гремлин приподнял голову, увидел меня и растерянно заморгал.
Потом взгляд его переместился на Грималкина, и гремлин с шипением отскочил к стене.
Но промахнулся и снова упал на кровать клубком спутавшихся лап и ушей. Он сердито сплюнул, забился, заметался по кровати. Я попыталась его схватить, но гремлин, быстрый как молния, увернулся и спрыгнул.
Пак стремительно ухватил существо за огромные уши и держал на вытянутой руке, а гремлин вырывался и брыкался. Он шипел, ругался, плевался искрами, но целился не в Пака, а в Кайт Ши у меня за спиной.
– Злая кошка! – визжал он, скаля зубы и размахивая лапами в попытке дотянуться до Грималкина, а тот лишь зевнул, отвернулся и принялся вылизывать свой хвост. – Злая, злая, хитрая кошара! Вот заснешь, и я голову тебе откушу, точно! Подвешу за лапы и подожгу! Гори, гори!
– Хм, принцесса… – Пак поморщился, обжегшись об искрящегося, царапающегося и вырывающегося гремлина. – Что-то мне все это не нравится. Бросить его на пол или снова Гриму отдать?
– Разор! – рявкнула я и хлопнула в ладоши перед носом у беснующегося гремлина. – Прекрати сейчас же!
Гремлин замер и с обидой замигал.
– Хозяйка накажет злобную кошку? – тоненько хныкнул он.
– Нет, не собираюсь я наказывать этого кота. – Грималкин фыркнул. – И ты тоже не станешь. Я хочу с тобой поговорить. Ты не сбежишь, если мы тебя поставим на пол?
Он закивал головой, насколько это позволяла хватка Пака.
– Хозяйка хочет, чтобы Разор остался, Разор останется. Без команды не пошевелюсь. Клянусь.
– Ладно. – Я кивнула Паку. – Отпусти его.
Пак вытаращил глаза.
– Уверена, принцесса? Я ничего не разобрал за этим треском и писком.
– Я его понимаю, – сказала я, заработав недоверчивый взгляд Пака и искреннее любопытство Грималкина. – Он пообещал не шевелиться. Отпусти его.
Пак пожал плечами и разжал кулак, снова уронив гремлина на кровать. Разор упал на матрас и застыл, даже уши не вздрагивали, лишь зеленые глазищи настороженно следили за мной.
Я моргнула.
– Э… вольно. – Гремлин тут же сел, по-прежнему пристально меня разглядывая. – Послушай, Разор, по-моему, ты должен уйти. Лагерь сейчас эвакуируют. Оставаться тут одному нельзя, и вряд ли тебе будут рады там, куда мы направляемся.
– Не уйду! – Гремлин подскочил на кровати. – Останусь с хозяйкой! Пойду туда, куда хозяйка! Разор поможет!
– Не можешь, – возразила я, и огромные уши поникли, точно у нашкодившего щенка. – Мы уходим на войну, там опасно. Против армии фальшивого короля ты нам не помощник. – Он грустно пискнул, но я твердо повторила: – Возвращайся домой, Разор. Возвращайся в Маг Туиред. Разве ты туда не хочешь? К остальным гремлинам?
Грималкин шумно фыркнул, я обернулась на кота, а Разор зашипел.
– Тут что, только я один соображаю? – Кот обвел нас всех недовольным взглядом и покачал головой в ответ на наше недоумение. – Вообще ничего не смыслишь, да? Только задумайся, человек, что ты сейчас сказала! Повтори-ка последнюю фразу, будь добра.
Я нахмурилась.
– «Разве ты туда не хочешь?»
Он закрыл глаза.
– Следующую фразу, человек.
– «Ко всем остальным гремлинам». – Кот выжидательно уставился на меня, но я лишь всплеснула руками. – К чему ты клонишь, Грим?
Грималкин дернул хвостом.
– В такие минуты я еще больше радуюсь тому, что родился котом, – вздохнул он. – Зачем, по-твоему, я изловил тебе эту тварь, человек? Просто ради развлечения? Уверяю тебя, мне и так ни капельки не скучно. Попытайся воспользоваться своими мозгами. В Маг Туиред тысячи гремлинов, может, даже сотни тысяч! И кто же, единственный в целом мире, способен с ними договориться?
– Я… – До меня вдруг дошло. – Гремлины! Их там тысячи! И… и они меня слушаются!
– Браво. – Грималкин закатил глаза. – Наконец-то мозг включился.
– Я могу попросить гремлинов… – продолжила я, не слушая Грималкина, а тот уже с чувством выполненного долга снова разлегся на кровати, закутавшись в собственный хвост. – Я могу отправиться в Маг Туиред и… – Я запнулась и покачала головой. – Нет. Я должна со всеми вместе выйти в Небывалое, иначе Оберон и Маб попытаются прикончить Глюка со всей его армией. Сочтут, что это новая атака фальшивого короля.
– Тут ты, пожалуй, права, – задумчиво откликнулся Пак и скрестил руки на груди. – Маб даже не задумается. Да и Оберон, если дело касается Железных тварей, сначала будет действовать, а потом спрашивать. – Он покосился на гремлина, который по-собачьи вращал головой и прислушивался к нашему разговору. – А что, если этого писклю послать? Отправить его с посланием к приятелям, пусть передаст им твои слова?
– Можно попробовать. Что нам терять? – Я повернулась к гремлину, тот подскочил и с готовностью растопырил уши. – Разор, если я попрошу других гремлинов мне помочь, как думаешь, они придут?
– Помогать! – Гремлин стал радостно прыгать на месте. – Разор поможет! Помогать хозяйке, помогать!
Я не совсем поняла, то ли все гремлины мне помогут, то ли он один, но все равно продолжила:
– Я хочу, чтобы ты доставил сообщение в Маг Туиред. Собери всех, кто хочет драться, и встречайтесь с нами на границе Железного королевства, там, где начинается Дикий лес. Мы должны остановить ходячую крепость фальшивого короля, не дать ей выйти на поле боя. Понимаешь, что мне нужно?
– Разор понимает! – пискнул гремлин и неоновой вспышкой взлетел по стене. – Я помогу! Встретить хозяйку в лесу глупых эльфов! Бегу!
Не успела я опомниться, как он прыснул в угол, протиснулся в вентиляционное отверстие и был таков.
Пак вопросительно посмотрел на меня.
– Думаешь, он точно тебя понял?
Грималкин раздраженно поднял голову, словно я только что разрушила то, над чем он трудился долгие часы.
– Не знаю, – прошептала я, так и глядя вслед пропавшему гремлину. – Остается лишь надеяться.
Ясеня в тот вечер я не видела, хотя советов Пака не послушалась и попыталась принца отыскать.
Поначалу в развалинах башни кипела бешеная активность – повстанцы-фейри готовились к грядущей битве, – но постепенно все затихло. Доспехи были начищены, мечи наточены, а Глюк скрылся за закрытыми дверями с несколькими советниками – видимо, обсуждали стратегию. Пак, неизменно любопытствующий и воспринимавший закрытые встречи как личный вызов, заявил, что все скоро выяснит, и куда-то пропал. Я разнервничалась из-за бесплодных поисков Ясеня и, уставшая, вернулась к себе. На моей кровати вольготно развалился Грималкин.
– Грималкин, двинься! – потребовала я, пытаясь освободить место.
Кот заворчал и выпустил острейшие когти, я тут же отдернула руку. Золотистые глаза с вертикальными зрачками вдруг распахнулись.
– Я устал, человек. – Грималкин прижал уши к голове, демонстрируя довольно непривычное, но опасное недовольство. – Учитывая, что я всю ночь гонялся за этим гремлином, прошу тебя по-хорошему: дай мне выспаться, пока мы не отправились обратно, откуда пришли. Если ты ищешь Зимнего принца, он торчит на балконе, у насекомых. – Грималкин фыркнул и закрыл глаза. – Сходи-ка лучше поприставай к нему.
В сердце у меня вспыхнула надежда.
– Ясень? Ясень на балконе?
Грималкин вздохнул.
– И зачем эти люди вечно все повторяют и переспрашивают? – протянул он мне вслед, но я уже выскочила из комнаты.
21. Прошлое Феррума
Провожаемая любопытными и недовольными взглядами повстанцев, я бежала по лагерю, огибая гоблинов-хакеров, пакующих свои компьютеры, и бормоча извинения при нередких столкновениях. Добежав до лестницы на балкон, я сперва помчалась, перепрыгивая через две ступеньки сразу, но потом замедлила шаг. Вспомнила предупреждение Пака насчет «сосулек в лоб» и осторожно выглянула наружу.
