Райчел Мид - Рубиновое кольцо
Эдди взял упаковку и выгнул бровь. Тем не менее протестовать он не стал. Некоторые парни при мысли об окрашивании волос закатили бы истерику – но только не Эдди. Наверное, если ты на регулярной основе уничтожаешь стригоев, элементарная косметическая процедура не покажется угрозой для твоей мужественности.
А в сумке лежали и другие стандартные ингредиенты для чар: травы, кристаллы, порошки. Мод с Инес создали на столе заклинательный круг, и я понял, как мне повезло. Я оказался свидетелем многоступенчатого магического действа, к которому наверняка не допускали зеленых новичков.
Сидни покачала головой.
– Адриан! – прошептала она. – Они нам так помогают!
– Прими их помощь, – отозвался я, сжимая ее пальцы. – Ты этого достойна. И Джилл – тоже.
Когда предварительная подготовка была завершена, Инес поместила в центр круга два серебряных кольца и взглянула на Мод.
– Начнем? – спросила ведьма у Мод.
Мод кивнула и направилась прямиком к Сидни, помахивая волшебной палочкой. Я неохотно отодвинулся от Сидни.
– А ты почему никогда не машешь палочкой? – успел выпалить я.
Сидни улыбнулась.
– Несмотря на штампы, ведьмы редко их используют. В основном они нужны для тонкой ювелирной работы или в тех случаях, когда частью палочки является стихия, которая сможет сфокусировать или усилить магию. – Она всмотрелась в кристаллы на палочке, которую Мод поднесла к ее лицу. – Вероятно, это фокусирующее средство.
– Правильно, – подтвердила Мод. – А теперь замри и зажмурься.
Ведьма прочла греческий стих, и палочка замерцала. В следующий миг Мод дотронулась деревянным наконечником до носа Сидни. Мод плавно двигала волшебной палочкой, перемещая ее вверх и вниз – сперва по векам Сидни, а затем – по скулам и подбородку. Каждое прикосновение походило на ретуширование с помощью аэрографа, трансформирующее черты лица Сидни. Ее скулы округлились, разрез глаз сузился. Поправки были незначительными, но в целом они кардинально изменили ее внешность. Теперь ее не выдал бы даже цвет волос – Мод его не «ретушировала».
Когда татуировка в виде золотой лилии исчезла со щеки Сидни, я присвистнул.
Но самым большим потрясением стал тот момент, когда Мод приказала Сидни открыть глаза. Прежде каряя радужка стала теперь ярко-голубой, как у Маркуса.
Я невольно ахнул. Сидни повернулась ко мне и застенчиво улыбнулась:
– Ты меня еще узнаешь?
– Я тебя везде узнаю, – галантно произнес я.
– А я – нет, – заявил Эдди.
Мод тут же переключилась на него:
– Твоя очередь. Зажмурься.
Он послушался, и она повторила магические пассы. Теперь мы с Сидни наблюдали за переделкой лица Эдди.
Спустя несколько минут Мод опустила волшебную палочку, и мы зааплодировали. Эдди вообще не походил на моего друга-дампира, зато его можно было легко принять за родственника преображенной Сидни.
– Посмотреть можно? – нетерпеливо спросил Эдди.
– Подожди, – буркнула Инес, отбирая палочку у Мод. – Надо закрепить чары, а то они развеются.
Ведьма провела палочкой над кольцами и опять декламировала что-то на греческом. Между палочкой и кольцами начали проскакивать искры. Когда они стали ослепительно-яркими, Инес замолчала и вручила одно кольцо Эдди, а второе – Сидни. Они их надели, и Сидни судорожно вздохнула.
– Мне кажется, будто что-то на мне замкнулось, – прошептала Сидни.
– Теперь кольца накрепко привязывают к вам новую внешность, – сообщила Мод. – Если вы их снимете, к вам вернется ваш истинный облик. А сами чары рассчитаны примерно на семь дней.
– Да-да, неделя – ваш контрольный срок, – подтвердила Инес. – Сидни, сила, которую ты только что получила, будет уходить постепенно, безо всякой внезапности, и ты даже сможешь защитить Эдди. Но игры закончатся, когда чары трансформации рассеются. Объяснить такое преображение будет весьма сложно.
Она говорила своим обычным саркастическим тоном, но я почувствовал, что Инес выжата как лимон. Проверка ее ауры подтвердила мои опасения. Волшебство, которое они сотворили, было трудоемким и представляло собой лишь часть того, что они начали делать раньше – еще при содействии других ведьм.
Сидни всплеснула руками:
– Мод, Инес! Как же я вам благодарна. Правда! Это для меня столь много значит, и…
– Прекрати излияния, – прервала ее Инес. – Мы знаем, что ты нам благодарна. И это, конечно, правильно. Но изволь доказать нам все на деле, дорогая. Алисию ты поймала. Теперь спаси свою подружку.
Сидни выпрямилась:
– Обязательно, мэм.
Напоследок ведьмы проинструктировали Сидни и меня (ведь позднее мне предстояло присоединиться к ним при освобождении Алисии), после чего уехали. Эдди с Сидни кинулись к зеркалу и разразились громкими возгласами. Их и раньше принимали за брата с сестрой: а сейчас они тоже выглядели как родственники, только с другой внешностью. У них были одинаковые синие глаза, а черты их лиц Мод сделала приятными, но заурядными. Я надеялся, что благодаря этому они будут идеальными шпионами в логове Воинов.
Я решил помочь им покрасить волосы «бронзово-каштановой» краской: цвет оказался темно-коричневым со слабой рыжиной. Когда я любовался своей работой, приехала Сабрина. Ее обычная самоуверенность сразу дала сбой. Она привыкла к парадоксам, но с человеческой магией практически никогда не сталкивалась.
– Невероятно! – сказала она, уставившись на Сидни и Эдди. – Я бы ни за что вас не узнала! Вы смогли бы спокойно проскользнуть мимо алхимиков.
Маркус, ухмыльнулся и скрестил руки на груди, откидываясь на пухлую спинку дивана.
– Может, твои друзья иногда будут нацеплять на меня такие чары? Очень полезно обеспечить себе инкогнито.
– Я им передам, – пообещала Сидни.
Повернувшись к Сабрине, она продемонстрировала ей серебряное кольцо.
– У воинов нет запрета на украшения? Нам разрешат их оставить?
– Думаю, разрешат, – ответила она. – Но вас будут обыскивать на предмет ношения оружия и еще чего-то, что сочтут нежелательным. И мобильники отнимут, чтобы вас нельзя было отследить. А еще вам завяжут глаза.
– Прямо как в тот раз, когда я была у них на арене, – резюмировала Сидни.
Она сняла обручальное и венчальное кольца и протянула их мне:
– Не хочу, чтобы они… пострадали.
Я сжал обе ее руки:
– Меня волнуют не кольца.
На ее губах появилась слабая улыбка, и хотя лицо ее преобразилось, улыбку Сидни я не мог перепутать ни с чем иным.
Передо мной была все та же Сидни. Моя Сидни.
– Не беспокойся за меня. Просто храни их, пока я не вернусь.
– Договорились, – прошептал я. – Но тогда ты разрешишь мне снова их тебе надеть.
– Ладно, – согласилась она.
– Стоя на коленях, – добавил я.
– Ладно.
– И мы оба будем гол…
– Адриан! – возмутилась она.
– Условия обговорим позже, – пообещал я, подмигнув.
Но когда я отпустил ее руки, стиснув кольца в кулаке, у меня больно сжалось сердце. Как же Сидни рискует, какой опасности подвергает свою жизнь! Пусть ее внешность изменилась, но аура сияла по-прежнему, оставаясь абсолютно уникальной. Какая она храбрая, несмотря на все испытания! Мне отчаянно хотелось отправиться с ней, но я понимал, что буду бесполезен на базе Воинов.
Зато реально я смогу всем помочь, разобравшись с размороженной Алисией.
– Нам пора, но перед дорогой можно и перекусить, – объявила Сабрина.
– Надеюсь, ты любишь печенье «Орео» и слойки с сыром, – отозвался Эдди.
Мы устроили роскошную трапезу из вредных – и далеко не экологических – продуктов, во время которой Сабрина кое-что уточнила.
– Мы едем в Калексико, к самой границе, – сообщила она. – По легенде, вы ничегошеньки не знаете, и поэтому постарайтесь не проколоться. Когда мы окажемся на месте, нас, вероятно, разделят, но я буду поблизости. Мобильник мне оставят, и я смогу отправлять сообщения Маркусу.
– А ты будешь держать в курсе меня? – спросил я у Маркуса.
Маркус скупо улыбнулся:
– Без проблем, приятель. А Сабрина за ними присмотрит.
Увы, это было пустое обещание! Мы понимали, что у Воинов все может обернуться очень плохо, и тогда даже Сабрина не вытащит Сидни и Эдди из логова фанатиков.
Как обычно, при расставании Сидни думала обо мне, а не о себе.
– Будь осторожен, Адриан. Я собираюсь отыскать Джилл, но не ценой твоей жизни.
– Я использую простенькое корректирующее принуждение, – заверил я ее. – А вот ты попадешь в кошмар наяву.
– Такова наша жизнь, – произнесла Сидни. – У каждого из нас – свои обязанности.
Она приподнялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку. Я этим не удовлетворился, а крепко обнял ее на прощание и принялся страстно целовать, напрочь игнорируя присутствующих. Когда Сидни наконец отстранилась, на ее щеках пылал румянец, но вырываться она не пыталась.
– Не скажу, что такого не ожидала, – призналась она.
– Скоро Джилл будет спасена, – подытожил я. – Мы обеспечим себе свободу и перейдем к финальной части сказки, где говорится, что «они жили долго и счастливо».
