Илкка Ауэр - Проклятие ледяной горы
Глава 37
Холодная рукоять клинка жжет ладонь сквозь боевую рукавицу. Меч длинный и тяжелый, и моя рука едва его удерживает. Кровь шумит в висках громче, чем грохот накатывающихся на нас врагов. Во рту пересохло, в груди стучит. Несмотря на мороз, на коже выступает холодный пот, но я совсем не ощущаю страха. Одно за другим чудища страшнее другого бросаются на нас, сотрясая все вокруг, но я исполнен решимости. Правда, я не могу пошевелиться, и мне трудно дышать.
У меня под ногами дрожит земля. Вот Туликовра с товарищами бросается на врага. Как их много! Вот Вяйнямейнен срывает с плеч волчью шкуру, кидает ее на снег, и шкура превращается в гигантского белого волка. Он бросается в битву за хозяином, и его рычание разрывает мне уши.
Моя кровь кипит – не могу больше ждать. Кричу так сильно, что горлу становится больно, потом хватаюсь обеими руками за меч и кидаюсь вперед.
Скоро Туликовра и его товарищи исчезают в гуще врагов – нежити, привидений, скелетонов и мерзостных человекозверей – всех этих ужасных воинов, бросающихся на меня мимо них! Рука Туликовры с мечом охвачена пламенем, как и сам клинок, которым он нещадно крошит одного врага за другим. Вот волк Вяйнямейнена хватается зубами за ногу огромного великана. У него на плечах сидит белокожее чудище, размахивающее копьем. Глаза у него пылают, и горящая пена валит изо рта.
Меня настигает первое чудище с пылающими глазами, заносит надо мной руку, и тогда я больше не сомневаюсь. Моя рука чуть не переламывается под тяжестью клинка, попавшего по врагу, ей больно, но сталь протыкает скелет, и он рассыпается прямо у меня перед носом. Я уничтожил своего первого врага, и у меня внутри что-то меняется. Мой взгляд темнеет, словно в другом конце темного туннеля перед собой я вижу нежить с пылающими волосами. Я протыкаю ее мечом, и она падает в снег. Глазам становится больно, что-то сильно царапает мне шею. Я оборачиваюсь, безумно рыча, с поднятым мечом. Копье напавшего на меня сзади скелетона ломается, и я пинком сбиваю его с ног. Тут же кто-то из калевальцев разбивает боевым молотом его на куски. Хесси дергает меня за ухо и что-то кричит. Я поворачиваюсь, и лезвие рассекает мне щеку. Рукам больно, но я хватаю свой меч и разрубаю серую рванину нежити надвое.
Все кругом сотрясается. В моей голове смешались вопли и грохот сечи. Сталь звенит о сталь. Кругом летят куски растерзанных врагов. Прямо перед моими глазами головоногий великан запихивает в рот одного из калевальцев – бью его мечом, и тот падает. Лед раскалывается, и великан уходит под воду. Я кричу, размахиваю клинком, бью, рублю и секу что есть мочи в разные стороны, и сердце мое едва не выпрыгивает из груди. Кошу врагов что траву. Вот Вяйнямейнен хватает одного мертвеца за ногу и ударяет об лед с такой силой, что тот рассыпается в труху. Вот Туликовра схватил огненную лошадь за хвост и раскручивает ее над головой, сбивая скелетонов одного за другим. Наконец он швыряет лошадь в темноту.
Меня качает – долго не продержусь. Мороз раздирает легкие. Часть калевальцев уже пала: израненные и окровавленные, лежа на земле, они продолжают рубить врагов, пока не испускают дух.
С неба вниз бросается черная птица с огненным хвостом, на шее которой сидит бес. Птица направляется прямо на меня, и Хесси начинает визжать от ужаса. Тут волк Вяйнямейнена кидается между нами и хватает птицу за ногу.
Я едва успеваю отскочить в сторону, как птица падает с грохотом рядом – убиваю ее. Передо мной появляется тяжело раненный, тяжело дышащий Туликовра. Из раны в боку на белый снег брызжет кровь. Он поднимает обеими руками меч и сносит бесу голову. И тут копье протыкает самого Туликовру насквозь. Он падает на лед, и огонь гаснет в его руке. Бросаюсь к нему. Хватаю за руку нежить, свалившую Туликовру, – она кажется склизкой. Бью по ней мечом: враг падает оземь и рассыпается.
Оборачиваюсь и не вижу ни одного врага, лишь туман кружит повсюду. Лед завален кровавым месивом тел, разрубленных доспехов, сломанных мечей, расколотых щитов и зазубренных топоров. Вокруг меня сотни посеченных тел нежити и их коней. Потом они начинают лопаться по одному и исчезают пылью в воздухе.
У меня подкашиваются ноги, и я падаю на колени. Пот застилает глаза, мне трудно дышать. Опираюсь на меч и чувствую боль во всем теле. Кто-то прикасается ко мне. Оборачиваюсь и вижу Вяйнямейнена, который стоит рядом и говорит, что все кончено и мы победили.
От врагов не осталось ни следа.
Глава 38
Оставшиеся в живых калевальцы, шатаясь от усталости, собрались вокруг лежащего на земле Туликовры и подняли его. Несмотря ни на что, их вождь жив и по-прежнему не выпускает меча из рук, хотя и был повержен на землю.
– Ты в порядке? – спросил Вяйнямейнен у Николаса, помогая ему подняться.
Николас кивнул. Кровь текла у него по щеке, по руке и ноге, все его тело разламывалось от боли, но ему было хорошо, как никогда раньше: струящаяся по жилам огненная лава принесла ему ощущение жизни.
К ним подошел хромающий Туликовра – его лицо было в крови. Здоровой рукой он взялся за плечо Николаса и одобрительно улыбнулся:
– Ты справился с этим, юноша! Ты прошел испытание боем. Ты как настоящий герой бился с армией Калматар. И теперь ты уже не тот, что прежде. Ты один из нас.
Сидящий у Николаса в капюшоне Хесси только пыхтел: он был до сих пор в ужасе, поэтому только и мог, что вытирать с иголок кровь и тяжело вздыхать.
– Мы сделали это вместе, – ответил Николас. – Мы. Все!
Произнеся это, Николас разразился веселым смехом, а вслед за ним и остальные калевальцы. Охваченные безудержной радостью, они ударяли друг друга по плечам, обнимались и выкрикивали боевые кличи.
Так Николас разом стал ровней калевальским воинам, и впервые ему захотелось быть частью чего-то большего. Чувство это настолько согревало душу Николасу, что он ощущал его каждым волоском тела. Однако скоро улыбка слетела с его губ: кругом на снегу лежали тела погибших калевальцев. В полном молчании Николас следил за Туликоврой, который подходил к каждому из павших воинов, склонялся к его лицу и произносил что-то. Он поднимал каждому его оружие на грудь и скрещивал поверх руки, а затем клал на глаза по золотому украшению, которые срывал со своих доспехов. Оставшиеся в живых калевальцы вставали в круг, чтобы почтить память своих убитых товарищей.
И тут, глядя на умолкнувших воинов Калевалы, Николас осознал, что он не может умереть. Никогда. И он понял, что ему придется раз за разом оплакивать своих близких, которые будут уходить от него один за другим. И он будет тем, кому придется вновь и вновь умолкать над их бездыханными телами и склонять в печали голову.
– Не беспокойся за них, – сказал подошедший Вяйнямейнен, словно почувствовав его мысли. Белый волк следовал послушно за ним по пятам. – Они получили то, о чем всегда мечтали, – смерть героя в битве с сильнейшим врагом. Теперь их душа попадет туда, куда должна попасть душа истинного воина.
Тут, к удивлению Николаса, над каждым павшим появилось яркое свечение, которое вначале приняло очертания человека, а потом стало подниматься наверх. Николас мог бы поклясться, что на лицах вздымавшихся кверху отражалась улыбка умиротворения.
Вдруг с ледяной равнины прилетел вихрь и ухватился за восставшие души калевальцев. Они пытались было противиться, но ничто не могло противостоять его мощи. Души подняли жалобный стон, но беспощадная рука ветра взяла их и поволокла в сторону темного горизонта.
Взбешенные Туликовра и его товарищи только и могли, что грозить кулаками ему вослед.
Николас посмотрел на Вяйнямейнена:
– Что случилось? Разве они отправились не туда, куда должны были?
Лицо старца было искажено яростью. Он гневно мотнул головой:
– Нет. Проклятая Калматар забрала их к себе в темницу. Как и все остальное!
Туликовра подошел к Вяйнямейнену:
– Где эта проклятая ведьма?
– Друг мой, ты не отправишься мстить Калматар, – ответил ему Вяйнямейнен, вздохнув. – Ты должен довериться мне и мальчишке. А мы освободим души твоих воинов.
Так сказал шаман Туликовре, положив руку ему на плечо, и великий воин принял это.
– Мы прощаемся, – сказал Вяйнямейнен. – Спасибо вам за помощь, храбрые воины.
Туликовра пожал руки Вяйнямейнену и Николасу с суровым, но спокойным лицом.
– Побейте эту грязную ведьму! – воскликнул он и, отходя к своим товарищам, прокричал: – Мы еще встретимся!
– Вот ты и прошел через последнюю дверь, – сказал Вяйнямейнен Николасу.
– Через последнюю дверь? О чем ты?
– Вот неладный, хватит загадок! – пропищал Хесси.
– Последняя дверь между тобой и Калматар, – ответил Вяйнямейнен. – Теперь ты пойдешь к ней и сделаешь то, что должен. Не стоит терять времени!
Оглянувшись вокруг, Николас увидел только бесконечную ледяную пустыню. И куда ему идти? Куда им всем идти? Как будто что-то вдруг стало не так.
