Морган Райс - Вожделенная
У неё было неприятное чувство, что её поездка была ошибкой. Думать об этом было невыносимо: Кейтлин проехала полмира, а ей даже не открывали дверь.
Она вновь и вновь стучала в молоток, стоя под дождём в промокшей одежде. Спустя несколько минут ожидания, она развернулась и оглядела улицу, ища кафе или иное место, где она бы могла переждать, отдохнуть, выпить чашку кофе и согреться. В это время дня все заведения были закрыты, и ставни – опущены. Вокруг не было ни души.
Кейтлин стояла у двери, дрожа от холода и гадая, что же делать дальше. Вдруг, к своему огромному удивлению, она услышала шум. Послышался шорох отпирающихся замков, и вдруг дверь открылась.
Перед ней стояла невысокая, хрупкая женщина в возрасте за 90. Она гордо стояла перед Кейтлин с идеальной осанкой, неодобрительно меряя гостью взглядом ярко-синих глаз. Судя по виду, старушка была свидетельницей всемирного потопа.
Хозяйка резко сказала что-то по-французски, но Кейтлин не поняла ни слова.
«Простите, – сказала она, – но я не говорю по-французски».
Женщина холодно смерила её взглядом.
Кейтлин боялась, что та может захлопнуть дверь. Действовать нужно было быстро.
Старушка холодно смотрела на неё, слегка хмурясь.
Потом она вдруг сделала шаг назад, готовясь закрыть дверь.
Кейтлин не верила своим глазам. Её не собирались впускать внутрь.
В отчаянии она шагнула вперёд и вставила ногу в зазор между дверью и косяком.
«Пожалуйста. Вы не понимаете. Я пролетела полмира, чтобы оказаться здесь. Я – просто мать, которая любит свою дочь и беспокоится за неё. У вас есть книга, которая мне нужна. Очень редкая книга. Прошу вас. Кроме вас мне не к кому обратиться».
Старушка долго смотрела на Кейтлин. Наконец, лицо её смягчилось. Она настороженно осмотрела улицу в обе стороны и потом жестом предложила Кейтлин войти.
Кейтлин быстро скользнула внутрь, спасаясь от дождя. Женщина сразу же захлопнула за ней дверь и закрыла её на все замки.
Кейтлин оказалась в низкой комнате со сводчатыми потолками. За окнами стучал дождь. С неё капала вода, и скоро у ног, на старинном паркетном полу скопилась небольшая лужа. Кейтлин смущённо опустила глаза.
«Простите», – сказала она.
Старушка подала ей что-то мягкое – полотенце. Кейтлин была благодарна и тронута её заботой. Она прошлась полотенцем по волосам, лицу и шее.
«Снимите пальто», – приказала старушка.
Кейтлин была шокирована – хозяйка отлично говорила по-английски, и ей было не всё равно.
«Спасибо», – благодарно ответила Кейтлин.
«Здесь теплее», – добавила дама, проведя Кейтлин к небольшому камину в другом конце комнаты. Огонь ярко пылал. Кейтлин подошла ближе и протянула руки, наслаждаясь теплом.
Оглядевшись, она отметила, что находится в очень милой комнате: она была неярко освещена свечами, устлана коврами и заставлена уютными старинными креслами. Основное внимание Кейтлин привлекли книжные шкафы. В этой небольшой комнате было множество ценных находок. Кейтлин была поражена. Комната была наполнена редкими старинными изданиями. Она будто бы очутилась в прошлом или попала в затерянный мир.
«Я ищу очень редкую книгу, – сказала она. – Я даже не совсем уверена, что она существует. Это книга Ваиро «De Fascino Libri Tres». Я ищу недостающую часть текста».
Кейтлин достала из сумки папку, в которой бережно хранилась разорванная страница. Вытащив её на свет, Кейтлин заметила, как глаза старушки округлились от удивления.
Рассмотрев её, хозяйка вернула страницу Кейтлин через несколько минут.
«Вам она знакома? – спросила Кейтлин. – У вас есть эта книга?»
«Сорок лет назад я получила коллекцию самых редких оккультных книг, – ответила женщина резким голосом, который был едва различим на фоне треска поленьев в камине. – Я не хотела брать эту коллекцию, но мой покойный муж настоял. Мне никогда не нравилась энергетика этих книг. Я спрятала их за стеной, чтобы их никто и никогда не видел, включая меня саму. За эти годы несколько неприятных личностей приходили ко мне в поиске этих книг, и я всегда отрицала само их существование».
Старушка пересекла комнату, подняла руку и потянула за светильник у дальней стены.
К удивлению Кейтлин, каменная стена вдруг со скрипом отъехала в сторону, открыв проход в тайную комнату.
Старушка вошла внутрь, подняла свечу и зажгла ещё несколько свечей в самом хранилище. При этом Кейтлин увидела, что комната была доверху заполнена редкими книгами. Они были повсюду, почти не оставляя места для прохода.
«Если у меня есть то, что вы ищите, – сказала старушка, выйдя из комнаты и встав перед Кейтлин, – то эта книга должна быть здесь».
Если? подумала Кейтлин. Она удручённо оглядела комнату – она была огромной. Здесь были тысячи и тысячи книг, в них не было системы, и они были разбросаны беспорядочными кипами по всему полу. С профессиональной точки зрения Кейтлин понимала, что на поиски могли уйти недели. У неё не было столько времени.
«Вы совсем не помните, есть ли у вас эта книга? – спросила Кейтлин. – Может, вы знаете, где именно в этой комнате я могу её найти?»
Старушка отрицательно покачала головой.
«Это было сорок лет назад, – ответила она, – и даже тогда я едва на неё взглянула. Вам придётся искать её самой».
Кейтлин сделала несколько осторожных шагов внутрь хранилища, пригнув голову у низкого сводчатого входа. Старушка посмотрела на неё:
«Постучите три раза, когда закончите».
Сказав это, она нажала на рычаг, и дверь захлопнулась. Удивлённая, Кейтлин осталась один на один с горами книг, не совсем осознавая, что ей предстоит.
Глава восемнадцатая
Сейдж мерил шагами спальню, пытаясь собраться с мыслями, пока упаковывал старинные артефакты, на которые уже много веков не обращал внимания. Впервые за всё это время он был готов навсегда покинуть этот дом и свою семью. На кровати открытым лежал большой чемодан. Сейдж перебирал вещи, выбирая, что из них оставить. С полки он взял небольшой бивень из слоновой кости, вспомнив, как нашёл его пять веков назад. Сейдж осмотрел его и положил на место, решив с собой не брать.
Стоя у окна, Сейдж взглянул на Гудзон. Вода сияла в первых лучах восходящего солнца. Вдали он увидел остров, на котором провёл ночь со Скарлет. Там они уснули, как были, в одежде, в объятиях друг друга. Это была невинная, но самая прекрасная ночь в его жизни. Сейдж постоянно мысленно возвращался к моменту, когда они проснулись, наслаждаясь восходом солнца над рекой. Солнце поднималось прямо у них над головой, будто они находились в центре мира.
Проснувшись в объятиях Скарлет, Сейдж чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, а этого с ним не бывало уже многие годы. Он снова был в мире с собой и впервые за долгое время хотел жить.
Они условились убежать вместе. Скарлет решила, что сейчас им лучше не выдавать своих отношений и планов: пойти в школу с утра, встретиться с друзьями, повидаться с ними в последний раз, а затем сбежать под покровом ночи. Они договорились встретиться после школы на большом балу и убежать оттуда. Они уедут из этого города и найдут какое-нибудь место в этом мире, где смогут быть одни, вдали от семей и всех, кто хочет их разлучить. Этого Сейдж хотел больше всего на свете: если у него осталось всего несколько недель, он хотел провести их с пользой. Впервые в жизни он хотел пожить для себя.
У Скарлет была мысль сбежать сразу, прямо на рассвете. Сейджу тоже этого хотелось, но он решил, что благоразумнее будет убежать ночью. Скарлет хотела попрощаться с друзьями, а Сейджу необходимо было время, чтобы собрать кое-какие вещи и внутренне приготовиться к расставанию с семьёй. Конечно, он не скажет им, что уходит. Возможно, у него ещё был небольшой шанс их переубедить и заставить изменить своё мнение о Скарлет. После двух тысяч лет он заслужил возможность быть выслушанным. Если ему повезёт, то, возможно, они дадут ему уйти, и он сможет прожить последние дни рядом со Скарлет и в мире с собой.
В душе он понимал, что шансы были минимальны. В конце концов, на кону стояла жизнь или смерть его семьи. Сейдж знал, что они будут до последнего преследовать Скарлет. После сегодняшнего вечера, когда истечёт данный ему срок на исполнение миссии, они выследят её и убьют.
В соответствии с планом Сейдж собрал все ценные вещи. Он чувствовал, что сегодня будет последним днём, который он проведёт в этом доме, и он был этому рад. Сейдж будет скучать по семье, ведь они были вместе долгие годы, но раз им всё равно осталось совсем мало времени, он хотел провести последние недели так, как хотелось ему, а не его родителям. С него было достаточно. Они не могли его наказать, потому что худшим для него было расставание со Скарлет.
