Крис Эвас - Свет пылающих теней
– В особых случаях вино употреблять дозволяется, – ответствовал благочестивый фермер. – Разумеется, в умеренных количествах и при соблюдении подобающих обрядов.
Бойцы уставились на него будто громом пораженные.
– Ну вот, теперь я точно знаю – конец света близок! – произнес Хрем под общее ржание. – Наш святоша готов выпить с нами, язычниками!
Йимт кивнул.
– Что ж, Инкермон, может, ты и не безнадежен. Вино, говоришь? Если память мне не изменяет, тут делают такое винцо из арбузов, от которого будешь плясать всю ночь напролет. Ну, не то чтобы плясать...
– А я помираю с голоду! – перебил его Сколли. – С утра во рту ни крошки. Я сейчас что угодно готов сожрать, лишь бы оно было не соленое!
Все дружно закивали, включая Элвина. По мнению юноши, случись сейчас дождь, он бы растаял, оставив после себя одну здоровенную кучу соли. Для него представлялось загадкой, каким образом моряки ухитряются месяцами жить на такой еде.
– Я там, во дворце, поспрашивал, – доложил Йимт. – В общем, от большей части тутошней жратвы кишки горят и глаза на лоб вылазят.
– Еда, выпивка – это все хорошо, – заметил Неваляшка, – но где бы тут мужику добыть... того... тепла и ласки? А то, будь мы хоть трижды прокляты, на этом корабле мы все-таки долгонько засиделись.
Солдаты зашептались, переминаясь с ноги на ногу. Элвин, к собственному неудовольствию, ощутил, как лицо его наливается краской. До сих пор разум юноши всецело занимали клятва и ночные кошмары. Ему даже в голову не приходило вспомнить о нормальных, обыденных радостях. Мотаясь от острова к острову, рядовой Ренвар не успевал задуматься о времени, когда эти ужасы кончатся, и теперь, получив возможность целую ночь пробыть самим собой, он понятия не имел, как распорядиться нежданной свободой. Другие, правда не все, судя по их виду, пребывали в не меньшем смятении.
– Вот так и знал, к чему все сведется! – Йимт картинно уронил голову от стыда. – А скажите-ка, парни, – он обвел взглядом подчиненных, – известно ли вам, что культурные люди называют риторическим вопросом?
Бойцы недоуменно захлопали глазами.
– А это когда задаешь вопрос, но ответ знаешь заранее. Как вы уже слышали, я поспрошал местных во дворце. Короче, нам нужен «Синий скорпион». Если дворцовая охрана не врала мне в глаза, там найдется все, в смысле, вообще все, чего вам сегодня охота.
– Ну я-то хотел малость побродить по рынку, – заметил Хрем, – может, прикупить чего моей старухе.
Йимт покачал головой.
– Забудь. Видел, как на нас пялились нынче? Нужно держаться вместе, тем более ночью. Замечу, однако, что двадцать лет назад здесь все было не так. Назалла изменилась, и не в лучшую сторону. Сейчас хоть весь город обклей принцевыми распоряжениями, – гном указал за спину, на прилепленный к грязно-белой штукатурке длинный свиток, – это не помешает местным стырить твой кошелек или перерезать глотку. Народ тут опасный, ножом пырнут и здрасте не скажут.
– Пусть только попробуют! – заявил Цвитти, разжимая перед собой кулак.
На ладони бойца заплясал черный сполох.
Все подались на шаг назад. Очень немногие в полку, включая Элвина, владели искусством управлять ледяным пламенем. Остальные, в том числе Цвитти, вызывая его, рисковали почище младенца, в чьи руки попал заряженный мушкет.
– А ну затуши! – Йимт зыркнул по сторонам на предмет ненужных зрителей. – Ты что, хочешь, чтобы тут бунт поднялся? Слушайте меня все! Одно дело – баловаться с огнем там, на островах и на корабле, но сейчас мы в городе, и местные точно не в восторге от всякой магии и проклятий. Чтоб я сегодня ночью ни единой искорки не видел, ясно?
Цвитти с презрительным фырканьем сжал кулак. Черное пламя продолжало пылать.
– Я что, неясно выразился? Погаси его, быстро! – рявкнул гном.
– Хорош дурачиться, гаси давай! – добавил Неваляшка.
– Прекратите на меня орать, тогда и погашу! – огрызнулся Цвитти неожиданно пронзительным голосом.
Он крепче стиснул пальцы и зажмурился. Ледяные сполохи исчезать не собирались. Вокруг похолодало. Йимт, надув щеки, занес руку для удара.
– В последний раз говорю! Погаси этот чертов огонь!
Цвитти разлепил веки и обвел взглядом сослуживцев. В глазах его метался плохо скрываемый ужас. Элвин все понял. Солдат с лисьим лицом потерял контроль над пламенем.
– Спокойно! – Рядовой Ренвар шагнул вперед.
– Все в порядке! – взвизгнул Цвитти, отступая. – Просто оставьте меня в покое, и все! Я не могу сосредоточиться, когда все на меня орут!
Морозные сполохи тем временем поползли вверх по его предплечью, а изо рта бойца при каждом слове вылетали клубы пара. Несколько прохожих с заинтересованным видом остановились поодаль, однако стоило Хрему податься в их сторону, как они тут же заспешили по своим делам.
– Лучше побыстрее убрать его отсюда, а не то скоро вся Назалла будет знать! – произнес здоровяк.
– Элли, ты можешь потушить его, как тогда Кестера? – обратился Йимт к Элвину.
Рядовой Ренвар кивнул.
– Думаю, да. Это не белое пламя. Он просто не может управиться с магией.
– Я знаю что делаю! – прошипел Цвитти. Черные языки расползались все выше. – Я просто... ох как холодно...
Боец пошатнулся, но все же устоял на ногах.
– Элли, потуши его. Немедленно! – приказал Йимт.
Элвин схватил Цвитти за запястья. Ладони юноши немедленно окутало такое же пламя, и рядовой Ренвар ощутил струящиеся сквозь него потоки ледяной магии.
– Спокойно, спокойно...
– Помогите... – выдавил Цвитти.
Он зажмурил глаза, губы его дрожали, на лице выступил черный иней.
Появились тени. Их призрачные фигуры сомкнули кольцо вокруг солдат. Холод усилился. Из переулка долетели испуганный вопль и топот чьих-то ног.
– Сержант, на нас смотрят! – доложил Хрем, указывая на толпу, собирающуюся в десятке ярдов от них.
Руки мертвецов тянулись к Элвину и Цвитти. Скрипнув зубами, юноша сосредоточился. Черное пламя взмыло над головами, омывая все вокруг холодным, темным светом, потом беззвучно угасло. Боец с лисьей физиономией рухнул на одно колено. Рядовой Ренвар выдохнул и разжал пальцы.
Тени заколебались, исчезая вслед за огнем. Вокруг сразу стало теплее.
– Не на что тут пялиться, ребята, подумаешь, фокус! – Йимт широко улыбнулся зевакам, сверкнув металлическими зубами. – Поднимите его, и валим отсюда! – прошипел он бойцам.
Элвин и Сколли помогли Цвитти встать, и солдаты зашагали прочь по переулку.
– Ты как? – спросил Сколли бойца с лисьей физиономией.
Цвитти закашлялся.
– Да нормально я! – Он вырвался из их рук. – Я уже почти с ним совладал, а тут Элли влез изображать из себя героя!
Миновав переулок, сержант Аркгорн пару раз сворачивал за угол, чтобы убедиться в отсутствии нежелательных провожатых.
– Жопу он твою спас, вот что, – бросил гном, останавливаясь. – Я бы...
Цвитти предпринял попытку возразить, впрочем, без особого успеха.
– Еще секунда, и ты очутился бы среди темных покойников, ты хоть это понимаешь? – продолжал Йимт, тыча бойца в грудь толстым пальцем. – Я-то лично не дал бы за твою жизнь и чешуйчатой шкурки крысиного дракона, но испортить нам эту ночь я тебе не позволю!
Он окинул взглядом остальных солдат.
– Парни, на случай, если вы не заметили: мы в этом дерьме уже увязли по шею. И чего нам точно не надо, – гном вновь уставился на Цвитти, – это своими руками портить дело еще сильнее!
Элвин невольно взглянул на собственные руки.
– Ну а теперь, – произнес Йимт прежним, жизнерадостным тоном, – ступайте за мной, держитесь вместе и, уж пожалуйста, постарайтесь не делать новых глупостей!
Сержант Аркгорн стремительно зашагал вперед, кивком приказав Хрему следовать рядом. Элвин сперва почувствовал себя задетым за живое, однако тут же осознал смысл поступка Йимта. Сбитые с толку ростом Бешеного Коротышки, люди не всегда вовремя оценивали возможные последствия конфликта с ним, зато могучий Хрем выглядел достаточно внушительно, чтобы запруженные народом улочки расчищались перед ними в мгновение ока.
Йимт на ходу не переставал распространяться о радостях Назаллы. Бойцы шагали мимо прилавков, заваленных рулонами тканей таких расцветок, о каких Элвин раньше даже не подозревал, корзин замысловатого плетения, ровных пирамид, сложенных из пряностей, орехов и фруктов. Одна вывеска, написанная на нескольких языках, сулила покупателю лучшие магические зелья, амулеты и различные обереги для отпугивания ведьм и колдунов, в то время как соседняя представляла собой всего лишь овал отполированной бронзы.
Элвин попытался запоминать лавки, куда ему хотелось бы зайти позже, когда обстановка станет поспокойнее, но вскоре махнул рукой. Что толку? Сколько раз ему еще предстоит встретиться со смертью лицом к лицу, прежде чем она наконец заберет его? Искалеченная нога отозвалась ноющей болью. Юноша уже собирался сказать Йимту, что возвращается в лагерь и подождет их там, как вдруг они остановились. Протолкавшись вперед, Элвин увидел гнома, с сияющим лицом втянувшего в себя воздух.
