Райчел Мид - Рубиновое кольцо
Моя любовь к искусству и архитектуре заставляла меня восхищаться тем, что я вижу, – и я жалела, что Адриана нет рядом со мной. У нас после свадьбы не было настоящего медового месяца, но мы часто обсуждали, куда бы нам хотелось отправиться… если бы мы очутились на свободе. Италия по-прежнему возглавляла мой список, деля первое место с Грецией. Но, если честно, я бы с радостью согласилась и на штат Миссури – в компании Адриана и, разумеется, без алхимиков, маячивших на горизонте.
Спустя пару часов поисков мы перегрелись и вспотели, но так ничего и не обнаружили. Эдди, сомневающийся в добрых намерениях Зои, был на взводе и хотел поскорее покинуть Ха-Ха Тонку. Близилось время ланча, и мы подумывали о перерыве, но внезапно краем глаза я заметила яркую вспышку. Я запрокинула голову, уставилась на одну из обветшавших башен и увидела, как на солнце блестит что-то мелкое и золотистое.
Я тронула Эдди за руку и указала наверх.
– Что там за золотая вещичка?
Он прикрыл глаза ладонью и прищурился:
– Где, Сидни?
– На башне! Прямо под оконным проемом.
Эдди пожал плечами:
– Я ничего не вижу.
Я решительно подозвала миз Тервиллигер.
– Видите? Вон под тем окном на самой высокой башне?
– Что-то золотое, – сразу ответила она.
Эдди выгнул бровь.
– Вы о чем? Там ничего нет! – скептически произнес он.
Мне было понятно его возмущение. Зрение у дампиров гораздо острее, чем у людей.
Миз Тервиллигер покосилась на Эдди и хмыкнула.
– Не исключено, что мы смотрим на нечто такое, что способны увидеть только те, кто воспринимает магию. Возможно, это то, что нам нужно, – пояснила она.
– И как мы заберемся наверх? – задумалась я вслух.
Башня представляла собой практически сплошную каменную стену, и я сомневалась в том, что сумею на нее вскарабкаться. А еще она находилась в той части замка, которую отделяла ограда с табличкой «Посторонним вход строго запрещен». Поскольку сюда забредали туристы и иногда появлялась парковая охрана, я сообразила, что незаметно пробраться за ограду у нас не получится.
Эдди обескуражил нас обеих, проявив неслыханную находчивость.
– Я поднимусь на башню! Вы не наложите на меня чары невидимости?
– Но они будут бесполезны, если ты не сможешь увидеть то, что ищешь, – возразила я. – Эдди, я бы сама залезла наверх… но боюсь, мне это не по силам.
– А если сделать невидимыми нас обоих? – предложил Эдди. – Ты встанешь у подножия и будешь меня направлять. Будешь моим штурманом.
Миз Тервиллигер набросила на Эдди невидимость, а я наложила такие же чары на себя. Они были слабенькие: мы с Эдди превратились в мерцающие силуэты и, в принципе, являлись отличной целью для алхимиков (если таковые и находились на территории заповедника). Но нам не хотелось использовать мощные заклинания: надо было учитывать вероятность будущих магических атак со стороны загадочного противника.
А еще нам пришлось рассчитывать на удачу и на то, что редкие туристы или охранники нас не засекут.
Мы с Эдди легко перепрыгнули через ограждение и направились к башне. Оказавшись ближе, я вгляделась в золотистый предмет.
– Похож на кирпич, – сообщила я Эдди.
Он проследил за направлением моего взгляда и развел руками.
– Поверю на слово.
Поверхность стены была грубой и неровной, с неравномерно расположенными выступами и другими вариантами опор – например, проемами давно исчезнувших окон. Я бы не поднялась даже и на фут, а вот Эдди все было нипочем. Мускулы его тела бугрились, и он ловко карабкался вверх, быстро выискивая опоры. Добравшись до вожделенного окна, Эдди передохнул, балансируя на самом краю проема. Подняв руки, Эдди прижал ладони к выбранному им наугад камню.
– Что дальше?
– На три кирпича левее и на два выше! – крикнула я.
Он отсчитал нужное количество и передвинул руку так, что она легла на золотистый кирпич.
– Этот? Он не закреплен. Я могу его вытащить!
– Давай!
Эдди вытянул кирпич из стены, и я затаила дыхание. С этого расстояния никаких явных ловушек не определялось, но я приготовилась к тому, что, когда Эдди его извлечет, вся конструкция обрушится. Эдди чуть раскачал кирпич, и он вышел наружу. Мы с Эдди напряглись, ожидая смертоносного роя фотиан или разряда молнии. Когда ничего не произошло, Эдди сбросил кирпич на траву и начал спуск. Спустя минуту он благополучно достиг земли. Я подняла кирпич, и мы с Эдди вышли за ограду, направившись к миз Тервиллигер.
Мы втроем окружили золотистый прямоугольник, надеясь, что сейчас тайна откроется, но ничего не происходило. Мы набрасывали на него чары, пытались сложить с первым кирпичом, полученным в Питтсбурге… все было безрезультатно. Предположив, что в кладке замка могут оказаться другие золотые кирпичи, мы еще раз обыскали Ха-Ха Тонку, но никаких трофеев не получили. Изнывая от жары и голода, мы решили устроить перерыв и покинули заповедник.
Сверившись с путеводителем, мы побрели к ресторанчику немецкой кухни – и с изумлением обнаружили, что и эта забегаловка, и другие заведения маленького городка переполнены.
– У нас слет рыболовов, – объяснил официант. – Надеюсь, вы заранее забронировали номера в гостинице.
Но мы сплоховали, хоть и вели разговор о том, чтобы переночевать в каком-нибудь отеле и на следующий день опять обыскать заповедник.
– Может, мы найдем мотель в соседнем городке, – пробормотала я.
Официант оживился.
– Мой дядя – владелец кемпинга, где есть свободные места. Кстати, он выдает напрокат палатки и любое спортивное снаряжение. Цены не кусаются – гораздо дешевле гостиничных.
Денежные траты нас не волновали, и, обсудив предложение официанта, мы сразу отправились в кемпинг – просто из-за его близости к заповеднику. Мы смогли взять напрокат все, что нам заблагорассудится, обустроиться и сходить к развалинам, пока Ха-Ха Тонку не закрыли на ночь. К сожалению, больше у нас не было ни единой идеи. Мы пытались убедить себя в том, что утро вечера мудренее, но никто так и не осмелился озвучить вопрос, который волновал каждого из нас. Что нам делать, если у нас не получится разгадать тайну золотого кирпича?
Мне безумно хотелось обсудить это с Адрианом, но он почему-то до сих пор игнорировал мое последнее сообщение. Я дисциплинированно отправила ему очередной отчет о происходящем и принялась готовиться ко сну. Мне и самой не хотелось признаваться в том, как меня тревожит его молчание. Измученная долгим днем, я быстро уснула в арендованной палатке…
…но спустя несколько часов меня разбудил паникующий Эдди.
– Сидни! Джеки! Вставайте!
Я разлепила веки и села.
– Что стряслось?
Эдди стоял у расстегнутого входа в палатку и указывал наружу. Мы с миз Тервиллигер поспешно подползли к нему и оцепенели. Неподалеку от палатки – в лучах луны – сияла лужица расплавленного золота. И она двигалась, словно ртуть, прямо по направлению к нам! За странным потоком оставалась обуглившаяся трава и выжженная почва.
– Что это? – вскрикнула я.
– Кирпич, – ответил Эдди. – Я дежурил и заметил, как он начал светиться. Я взял его, и он чуть не обжег мне руку. Я вышвырнул его наружу, и он сразу расплавился.
Клякса была уже совсем близко. Миз Тервиллигер прошептала заклинание, и невидимая волна силы стремительно отбросила жидкое золото прочь.
Но клякса тотчас поползла к нам.
– Чудесно! – проворчала я.
Миз Тервиллигер повторила заклинание, но нам стало понятно, что это – временная мера.
– А можно поймать эту кляксу? – спросила я. – Тут полно камней. Давайте сделаем для нее ограду!
– Она прожигает камни у себя на пути, – угрюмо ответил Эдди.
Миз Тервиллигер отказалась от силовой волны и наколдовала морозящие чары вроде тех, которые она использовала в музее роботов. Она отправила поток леденящего холода на расплавленную лужу, и та наконец остановилась. Половина кляксы затвердела, но другая ее часть была жидкой и подвижной. Она попыталась ускользнуть, волоча замороженный кусок за собой.
– Сидни, берись за другую сторону! – скомандовала миз Тервиллигер.
Я послушалась: мигом вылезла из палатки и предельно сконцентрировалась на золотой кляксе, которая вновь обрела свой прежний облик.
Вязкая жидкость потекла к палатке, и миз Тервиллигер вскинула руки, готовясь колдовать.
– На счет три! – приказала она. – Раз… два… три!
Мы синхронно выпустили морозящие чары и атаковали расплавленное золото. Клякса извивалась и корчилась в тисках магии, но начала затвердевать. Я еще никогда не поддерживала заклинание в течение столь длительного времени, но миз Тервиллигер магию не отпускала. Я следовала ее примеру, и в конце концов золото застыло, превратившись в неправильную геометрическую фигуру.
Мы прекратили колдовать и с опаской подошли ближе. Золото не изменилось.
– Ужас! – констатировала я. – Но не так страшно, как прошлое нападение.
