Морган Райс - Господство Меча
Гвен вернулась, взяла на руки Гувейна и решила собрать самые ценные вещи. Она последний раз окинула взглядом комнату, после чего подошла к окну и в последний раз посмотрела на королевский двор. Гвен знала, что больше никогда его не увидит.
* * *Гвендолин стояла в центре королевского двора под ранним утренним солнцем, окруженная тысячами своих людей, взволнованной и рассерженной толпой. Рядом с ней стояли Штеффен, Абертоль и все члены совета, а также ее братья Годфри и Кендрик. Они находились рядом, поддерживая Королеву, в то время как ей сердито противостояла толпа. Вокруг территории королевского двора стояли сотни ее солдат, с опасной наблюдая за происходящим, с оружием в руках, готовые по ее кивку приступить к действию, если люди откажутся покинуть город.
После того, как протрубили в рог, все люди собрались во дворе, солдаты заставили их покинуть дома. Теперь они находились здесь, с затуманенными глазами и сердитыми лицами, требуя ответов. Гвендолин никогда не видела, чтобы ее народ был так расстроен из-за нее, и ей не нравилось это чувство. Ей прежде не приходилось сталкиваться с этой стороной правления.
«Нам нужны ответы!» – крикнул кто-то из толпы, и огромная толпа сердито заголосила.
«Вы не можете просто прогнать нас из наших домов!» – крикнул другой простолюдин.
«Почему Вы требуете эвакуацию? На нас не нападают!»
«Я не покину свой родной дом даже ради самого укрепленного города на земле!»
«Мы хотим получить ответы!»
Толпа снова закричала. Гвендолин стояла напротив них, ощущая ненависть своего народа. Но в глубине души, как бы тяжело это ни было, она знала, что поступает правильно.
Гвен вышла вперед, и толпа притихла. Глаза всех присутствующих обратились на нее в тишине.
«Мне приснился сон», – крикнула Гвен толпе. – «Сон о надвигающемся на нас разрушении».
«Сон!» – крикнул кто-то.
Вся толпа презрительно рассмеялась.
«И мы должны отказаться от нашей жизни, покинуть свои дома из-за Ваших снов?»
Толпа заголосила, и Гвен почувствовала, как ее лица залила краска, когда ее пристыдили.
«Гвендолин – ваша королева, относитесь к ней с уважением!» – сердито крикнул Штеффен.
Гвендолин положила руку на его запястье, чтобы успокоить. Она ценила поддержку Штеффена, но не хотела, что он еще больше провоцировал толпу.
«Если Вы хотите жить согласно Вашим снам», – крикнул какой-то человек из толпы. – «То и живите! А мы найдем себе нового правителя!»
Раздался очередной одобрительный крик.
«Мы никогда не покинем город!» – крикнул другой простолюдин.
Толпа закричала, страсти накалялись.
Годфри вышел вперед и встал рядом с сестрой лицом к толпе, размахивая руками.
«Гвендолин всегда была хорошей и справедливой королевой для вас!» – крикнул он. – «Она была с вами и в горе, и в радости. А теперь вы должны оказать ей услугу. Если она верит в то, что мы должны покинуть город, значит, вы должны ее послушать!»
«Даже хорошие королевы могут принимать плохие решения!» – крикнул мужчина из толпы под крики остальных.
Гвен окинула взглядом их лица и увидела, что все они сердиты и настроены решительно, возможно, кто-то даже испытывал страх. Ни один из присутствующих не хотел отправляться навстречу неизвестности. Она это понимала.
«Я понимаю ваши чувства!» – крикнула Гвендолин. – «Но мое решение основывается не только на снах. Оно опирается на древние пророчества, которые я читала. Я видела знамения. Я опираюсь также и на предсказания Аргона. Я не верю, что королевский двор простоит долго. Я хочу, чтобы вы все оказались в безопасности до того, как это случится. Я знаю, что вам тяжело покидать свои дома. Я и сама не хочу оставлять свой дом. Я люблю королевский двор. Но я прошу вас довериться мне. Я понимаю, что неизвестность пугает. Но она будет безопаснее, чем то, что нас сейчас ждет».
«Как мы можем доверять Вам, когда Вы не показываете нам опасность?» – крикнул простолюдин, и толпа закричала, солидарная с ним.
«Мы не покинем город!» – крикнул другой человек.
Пока толпа ревела и кричала, Гвендолин не могла поверить в то, что видит перед собой. Неужели народ настолько непостоянен? Неужели в одну минуту они могут любить тебя и ненавидеть в следующую?
Гвен вспомнила то, что когда-то сказал ей отец, что она не сразу поняла. «Массы будут любить и ненавидеть тебя. Если станешь зависеть от одного или другого, то попадешь в ловушку».
«Мне жаль», – сказала Гвендолин. – «Но я – ваш правитель, и я должна решать, что будет лучше. Если вы не хотите уходить добровольно, мои солдаты силой выпроводят вас из города. Этот город будет закрыт и эвакуирован, в нем никто не останется. Я этого не допущу».
Поднялись неодобрительные крики, из толпы вышел человек, который обратился к Кендрику.
«Именно поэтому нами не должна править женщина», – сказал он. – «Женщина уступает своим переменчивым снам. Мы бы предпочли, чтобы нами правили Вы».
Толпа одобрительно закричала позади него. Гвен не могла поверить своим ушам. Кендрик покраснел.
«Это Ваше время», – продолжал простолюдин. – «Возьмите на себя правление МакГилами. Серебро подчиняется Вам. Мы не будем слушать ее, но прислушаемся к Вам».
Встревоженная Гвендолин посмотрела на Кендрика, ей было интересно, как он отреагирует. Она знала, что он не был согласен с эвакуацией. Это и правда его шанс.
Над толпой повисла напряженная тишина, которую, в конце концов, нарушил Кендрик.
«Я на стороне своей сестры!» – прогремел он. – «Я всегда с честью буду служить своей Королеве, независимо от того, согласен я с ней или нет. Именно этого хотел наш отец. Именно в этом и заключается наш кодекс чести».
Удивленная и разочарованная толпа подняла вверх кулаки и закричала.
«СЕРЕБРО!» – крикнул Кендрик. – «Вы слышали свою Королеву. Выполняйте ее приказ! Эвакуируйте этот город немедленно!»
Протрубил хор рогов, толпа кричала и толкалась, пока к ним приближались тысячи рыцарей Серебра, оттесняя их к воротам. Толпа не желала уходить, сражаясь с ними. Но Серебро было вооружено, они представляли собой лучшую боевую силу и люди в толпе не были для них соперниками. Серебро медленно и настойчиво оттесняло их к городским воротам.
Постепенно город опустел, человек за человеком выходил за ворота.
Наблюдая за всем происходящим, Гвен подошла к Кендрику, который тоже наблюдал.
«Спасибо, брат мой», – сказала она, положив руку ему на запястье. – «Я никогда этого не забуду».
Кендрик повернулся к ней и кивнул, но выражение его лица было серьезным.
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, сестра моя», – сказал он.
Гвен смотрела на него, чувствуя, как ее разрывает изнутри. Она бросила взгляд на своих людей, покидающих этот город, и собралась присоединиться к ним.
«Я тоже на это надеюсь», – сказала она.
Гвен присоединилась к Кендрику, Годфри, Штеффену, Абертолю и всем своим советникам, которые последовали за массами. Гвендолин знала, что в этот раз они покидают ворота королевского двора навсегда.
Глава двенадцатая
Тор извивался, пытаясь освободиться от захвата белой змеи, но она была слишком сильной. Ее мускулистое тело обернулось вокруг него, начиная с лодыжек и заканчивая грудью, зажимая его в тиски. Змея шипела на него, собираясь опустить на шею Тора свои клыки.
Тор попытался ударить ее головой, сделать что-нибудь, но все было бесполезно. Он мог только закрыть глаза и отвернуться, приготовившись к неизбежному змеиному укусу в лицо.
Тор не понимал, что происходит здесь, в этом месте. Он всегда представлял, что, когда найдет Землю Друидов, то получит теплый прием своей матери. Тор рассчитывал на то, что сразу же найдет здесь свой дом. Такого приема он не ожидал.
И теперь Тор не мог поверить в то, что он встретит свою смерть здесь, находясь так близко к своей матери, по милости этого ужасного создания.
Собравшись с духом, Тор открыл глаза и заставил себя наблюдать за своими последними секундами на земле. Когда змея опустила свои клыки, краем глаза Тор вдруг заметил движение. Это был человек лет пятидесяти, крупный мужчина с длинной бородой и лохматыми каштановыми волосами, которого Тор смутно узнавал. На нем была великолепная броня Короля и он, как увидел Тор, бросился вперед, протянул руку с латной рукавицей и схватил змею за горло как раз перед тем, как она собиралась вонзить свои клыки в лицо Тора.
Потрясенный Тор наблюдал за тем, как мужчина сжимал змею за горло все сильнее и сильнее, а она шипела и задыхалась. Тор почувствовал, как мышцы змеи постепенно ослабевают вокруг его тела, пока мужчина сжимал ее изо всех сил.
Когда змея начала ослабевать, Тор освободил одну руку, поднял меч и разрубил тело змеи пополам.
