Стелла Геммел - Город
Двери тяжело застонали и начали открываться.
– Давай! – заорала Индаро.
Они разом повернулись и помчались наверх, прыгая через ступеньки – к этому времени половина лестницы уже осталась у них за спиной. И теперь, удирая, слышали крики и ругань тысячников позади.
А наверху обнаружилось именно то, чего боялась Индаро. Огромные двери успели приоткрыться, и внутрь вбегали новые солдаты в черном с серебром. Она и Броглан оказались между молотом и наковальней. Теперь либо плен, либо смерть. Следует ли допустить, чтобы их повязали?
– Броглан! – крикнула она, и он остановился.
Они были почти на самом верху. Если броситься отсюда – они точно разобьются и, может, еще несколько неприятелей с собой прихватят. Индаро открыла рот…
– Броглан! – эхом прозвучал другой голос, низкий, мужской.
Броглан смотрел вверх, пытаясь что-то понять.
– Ночные Ястребы! – продолжал голос. – Эти двое – наши друзья! Защитить!
Голос был, несомненно, старческим, но звучал твердо и властно.
«Где же я слышала его?» – подумала Индаро.
В проеме дверей стоял оборванный старик, грязный, небритый и смахивающий на попрошайку, рядом с ним худенькая девушка, почти дитя. Воины Тысячи, услышав приказ, застыли вокруг них. Индаро моргнула. Ночные Ястребы?
* * *Сотня Ночных Ястребов, перехватившая Бартелла и Эм в коридоре снаружи, мчалась в Цитадель, надеясь вызволить Рийса. Дарий вкратце объяснил ребятам, кто такой Бартелл, после чего повернулся к старику:
– Мы все с тобой, повелитель Шаскара. Мы хотим спасти своего предводителя, но, если велишь, готовы для начала разделаться с императором!
К Бартеллу нерешительно приблизился пожилой воин, худой и седоватый. Его глаза светились таким почтением, какого Бартелл лет десять уже не видел.
– Меня зовут Чевия, господин полководец, – сказал он. – Я был с тобой в последней битве при Аразе. В отряде Свиноколов, в Четвертой… Помнишь, в том последнем бою, в долине…
Перед мысленным оком Бартелла так и вспыхнула памятная картина.
– Я помню, Чевия. Мы три дня в той пещере оборонялись. И думали уже, что нам вот-вот крышка… Как рука-то?
– Как новенькая, – заулыбался Чевия, показывая кисть с двумя уцелевшими пальцами. До чего же здорово, оказывается, когда тебя помнят!
– Встанешь сегодня со мной, солдат? Чем бы дело ни кончилось?
– Да, господин, – сказал Чевия и огляделся. – Мы все встанем!
Люди стали кивать, послышались выкрики… Бартелл обвел взглядом лица. Многие из этих людей успели состариться на службе Городу. У него самого защипало глаза, он неслышно ругнулся. Только стариковских слез им и не хватало! Он поискал глазами Эмли. Она стояла рядом с Дарием и выглядела совсем потерянной.
– Воины, – сказал он, – это моя дочь Эмли. Храните ее, как если бы она была вам самим дочерью или сестрой. А ты, Эм, держись позади. Предупредишь нас, если кто-то появится!
Она кивнула, и он увидел, как начал рассеиваться страх в ее взгляде. Теперь у нее было чем заняться!
– Что за этими дверями, Дарий?
– Мы тут новенькие, Шаскара… – Воин покачал головой. – Ночные Ястребы еще не допускались в Цитадель!
– Дол Салида?
Бартелл распорядился взять его с собой – вдруг пригодится, – но и мастер урквата отрицательно мотнул головой. Барт так и не понял, означало это незнание или просто нежелание помогать.
– Там зал, называемый залом Императоров, господин. – К его удивлению, заговорил Чевия. – Это самое сердце Цитадели. Сюда сходятся все коридоры. Это такая круглая высокая комната с лестницей по стене. А внизу, где пол, есть хрустальная арка. Говорят, она ведет в личные покои Бессмертного…
– Ну что ж, – Бартелл вытащил меч, – открывайте.
Воины бросились вперед и навалились на двери, но изнутри что-то мешало. Кто-то в сердцах саданул по резному дереву кулаком. Мужчины навалились скопом – и створки со стенаниями начали отворяться, отодвигая тела, наваленные с той стороны. Бартелл шагнул внутрь.
Он стоял на широкой площадке, усеянной мертвыми. Это зрелище внушило ему облегчение, – похоже, охрана императора оказалась не такой уж и непобедимой. Вот бы знать, побывал ли здесь Фелл? Справа, охватывая по спирали весь зал, уходила вниз огромная лестница. Она тоже была завалена телами в черном с серебром. На полпути яростно бились два воина, противостоя тысячникам, заполонившим ступени и пол круглого помещения.
Стоило полководцу сделать шаг вперед, как эта парочка вдруг понеслась вверх. Вблизи Бартелл рассмотрел, что один из воинов был женщиной. А второй… Второй был Эван Броглан.
Восторг Бартелла невозможно описать.
– Броглан! – крикнул он.
Солдат замер, с изумлением глядя на него снизу вверх.
– Ночные Ястребы! Это друзья! Взять их под защиту!
И двое изнемогающих от усталости бойцов оказались в дружеском кольце Ночных Ястребов, устремившихся вперед, навстречу наседающим тысячникам.
– Стой! – приказным голосом проревели снизу, и защитники лестницы замедлили шаг.
Ночные Ястребы стали оглядываться на Бартелла, ожидая распоряжений. Он кивнул. Все ждали, держа мечи наготове.
Снизу к ним поднялся по ступеням кряжистый бородатый солдат. Он то переступал раскинувшиеся тела, то обходил их.
– Где Фелл? – тихо спросил Броглана Бартелл.
– Когда я последний раз его видел, был жив. Ушел в ту арку внизу… – Броглан указал рукой. – Полагаю, погнался за императором. Мы хотели за ним, ну, помочь, мало ли… А тут эти набежали. И как-то многовато для нас двоих…
Бартелл угрюмо усмехнулся, окидывая взглядом наваленные тела.
– Да, – сказал он. – Совсем ты драться разучился, Эван…
Предводитель Тысячи наконец выбрался на самый верх: багровое лицо, брови сдвинуты.
– Хватит уже на сегодня кровопролития, – сказал он голосом, напоминавшим скрип гальки под ударами морских волн. – Воины Тысячи…
Тут он присмотрелся к Бартеллу, и у него отнялся язык. На лице отразилось потрясение, недоверие…
– Шаскара, – выдохнул он наконец. – Вот уж кого…
Имя легендарного полководца, передаваемое из уст в уста, волнами разбежалось по залу, отразилось от вогнутых стен и наполнило шелестом сам воздух. Бартелл не торопился нарушать этот удивительный миг.
– Фортенс, – сказал он затем, возвысив голос так, что в зале отдалось эхо, – сколько лет мы не виделись! У тебя дети повзрослели, небось?
– Все, кроме двоих младших. – Фортенс убрал в ножны меч и подошел, по-прежнему хмурясь. – И все, кроме этих двоих, пали, служа Городу.
– Мы пришли сюда, чтобы прекратить это. – Барт торжественно наклонил голову.
– Каким образом? – Фортенс сплюнул на пол. – Убивая моих лучших людей, мужчин и женщин, бывших когда-то и твоими товарищами? – И он наградил свирепым взглядом Броглана и его огневолосую спутницу.
Бартелл же тут только сообразил, что перед ним стояла та самая Индаро, которую он видел рядом с архивестницей в подземных Чертогах.
«А ты, похоже, не только на словах такая бойкая!» – подумал он.
Но тут, прямо у него на глазах, Индаро обмякла, сползла на пол и повесила голову. Бартелл отвернулся и перестал думать о ней.
– Фортенс, Город гибнет. Войну надо остановить. А этого не достичь, пока жив император. Марцелл – достойный человек, мы все это знаем. Он станет справедливым правителем, прекратит войну и спасет Город.
– Мы – телохранители императора, – ответил старый солдат. – Мы знаем, в чем состоит наш долг, и не пойдем на попятную. Старик, лелеющий древние обиды, и кучка мятежных конников не заставят нас передумать. Между прочим, – и он обвел Ночных Ястребов презрительным взглядом, – вы тоже были призваны защищать императора.
– Эти люди, – сказал Барт, – суть истинные защитники Города. Они готовы биться за его будущее.
Лицо Фортенса до предела налилось кровью.
– Стакнувшись для этого с врагом? – выкрикнул он.
– Не станет императора, и синие уберутся.
– И ты в это веришь, старый дурак? – с изумлением спросил Фортенс.
– Им незачем брать Город и уничтожать его жителей.
– Тогда почему сегодня умерли тысячи наших? Одни утонули, других смыло в стоки, точно крыс.
Барт промолчал. Он не понимал, о чем толковал Фортенс, но в душе зашевелилось сомнение. Однако это никак не отразилось на его лице, а Фортенс продолжал:
– Армия синих проломила наружную стену, захватила Баренну и амфитеатр! И ты нам впариваешь, что они Город не тронут? Ты что, умом рехнулся, Шаскара?
Бартелл слушал его в полной растерянности. План, в который посвятил его Броглан, отнюдь не предусматривал вторжения в Город. Старик даже подумал: «А вдруг я и вправду от старости поглупел?» Он вновь сосредоточился на текущем мгновении, безжалостно отставив то, с чем все равно ничего поделать не мог. Внизу ждало войско никак не меньше двух сотен мечей. В его распоряжении было вдвое меньше. Пробиться вряд ли получится. Однако защитникам зала не удалось бы миновать их и выйти наружу. Барт и его люди могли только связать их боем, давая время Феллу.
