Аманда Хокинг - Королевство
– Ну, если уж я хлопотал все утро, – он протянул мне бокал, – значит, имею полное право перекусить в вашей компании. В качестве гаранта безопасности. Вы только гляньте, что тут есть!
Я бросила взгляд на Туве, как бы спрашивая, не возражает ли он против присутствия Локи.
– Он шпион, – сказал Туве с полным ртом. – Но мне наплевать.
По правде говоря, нам обоим было проще в присутствии Локи. Он был словно буфер между нами, а его шутки разогнали неловкость этого утра.
– Ну, как спалось? – не унимался Локи, прихлебывая сок.
В дверь коротко постучали и сразу открыли, прежде чем я успела ответить. В спальню стремительно вошел Финн. У меня скрутило желудок. Я ожидала увидеть кого угодно, только не его. Думала, он вообще больше не появится во дворце. После нашей встречи накануне он собирался уехать, и на свадьбе его не было.
– Простите, ваше высочество, но… – начал Финн и остановился как вкопанный, увидев Локи.
– Финн? – изумленно спросила я.
– Что вы тут делаете? – Финн был ошарашен не меньше моего.
– Услаждаю себя апельсиновым соком, – расцвел в улыбке Локи. – А вы что тут делаете?
– Почему он здесь? – спросил Финн, переведя взгляд на меня.
– Не обращай на него внимания. Так что случилось?
– Эй, дражайший Финн, невежливо оставлять вопросы без ответа.
В открытую дверь влетел Дункан:
– Эй, ребята, вы уже…
– Чудесно, – вздохнула я. – Просто проходной двор. Ничего, что я принцесса и это мои личные покои?
Дункан изобразил немую сцену, потрясенно глядя на нашу теплую компанию.
– Подождите, – ожил он через несколько секунд. – А он тут зачем? Он что, провел с вами всю ночь?
– У Венди весьма буйная фантазия, но ты, милый мой Дункан, все равно не поймешь. – И Локи подмигнул ему.
– Что ты тут делаешь?! – заорал Финн, перестав сдерживаться. – Отвечай!
– Кто-нибудь наконец объяснит, что происходит? – сердито спросил Туве.
– Я объясню, но это конфиденциальный разговор. – Финн сверлил Локи яростным взглядом, но тот безмятежно улыбался.
– Давай, Финн, выкладывай, у нас тут нет секретов. – Локи широким жестом показал на меня и Туве.
– Разговор настолько конфиденциальный, что Туве и Дункан тоже должны выйти? – спросила я.
Вдруг Финн пришел с каким-то личным делом. Надо ли тогда разговаривать с ним наедине?
– Нет. Дело касается королевства, и я не доверяю маркису Стоду.
– Вам известно, что мне даровали королевскую амнистию? А это означает, что принцесса доверяет мне. Я принят в ваше общество полноправным членом.
– Вы приняты только на бумаге, на деле никто вам не доверяет. И я сильно сомневаюсь, что…
– Хватит! – отрезала я. – Финн, говори. Я очень устала. У меня были трудные выходные.
– Прошу прощения, ваше высочество. Утром я был с отцом на совещании по безопасности. Витра напали на Услинну. Это была коварная и жестокая атака.
– Услинна? – спросила я. – У меня встреча с их маркисом завтра утром.
– Сомневаюсь, что она состоится, – ответил Финн. – Его нет в живых.
– Он убит?
Туве шепотом выругался.
– Когда это случилось? Сколько еще жертв?
– О потерях пока нет точных данных. Витра напали прошлой ночью, и мы еще не все рапорты получили. На данный момент говорят о тысячах убитых.
– Боже! – Я прижала ладони ко рту, чтобы не закричать.
Тысячи трилле и людей были убиты, пока я танцевала. Тысячи моих подданных, которых я поклялась защищать. И скорее всего, это сделал мой отец, уехав со свадьбы. Отсюда до Услинны десять часов езды, но он доехал бы. Наверное, он перебил их всех, вымещая свою злость на меня.
А может быть, нет. Может быть, у него с самого начала был такой план. Недавно он заключил мир с Фьонингом, а сам стал охотиться за подменышами, теперь вот напал на другой трилльский город. Это может быть его первый шаг во всеобщей войне.
Я постаралась забыть об эмоциях, от них все равно никакого толку. Если я хочу помочь оставшимся в Услинне, мне нужна ясная голова.
– Надо что-то делать, – пробормотала я.
– Мой отец созвал оборонный совет, – сказал Финн.
– И ничего не доложил мне?
Отец Финна, Томас, – командир королевской гвардии, его первейшая обязанность – докладывать мне обо всем, что касается безопасности.
– Не доложил. – Голос у Финна сделался виноватым. – Он не хотел вам говорить. Хотел подождать, пока получит больше информации. Ведь вы накануне вышли замуж…
– Но принцессой от этого быть не перестала! – взорвалась я. – Знать о нападении – мой долг. Свадебные глупости не должны мешать главному!
– Именно поэтому я и пришел к вам, – сказал Финн, но по его взгляду я поняла, что это не единственная причина его визита.
Я посмотрела на Дункана:
– Ты тоже поэтому здесь?
– Да. Я завтракал внизу и слышал, как гвардейцы обсуждают атаку на Услинну. Решил, что надо вам сообщить.
– Спасибо, Дункан… Собирайте оборонный совет. И как можно скорее.
– Конечно, – кивнул Финн.
– Дункан, можешь позвать Виллу? – спросила я и добавила мысленно: «Она в комнате Мэтта». Вилла в последнее время чаще ночевала у него, чем дома.
– Сделаю. – Дункан кинулся к двери.
– И принеси из моей комнаты какую-нибудь одежду. Похоже, при переезде забыли все мои вещи.
– Извините, – Дункан покраснел, – это Вилла придумала. Решила, что без одежды…
– Проехали. Главное, принеси что-нибудь. И вызови Виллу, поскорее! На совещании она мне нужна.
– Да, ваше высочество.
Дункана точно ветром сдуло, но Финн не двинулся с места.
– Что-то еще? – спросила я.
– А с ним что делать? – Финн показал глазами на Локи.
– А что с ним делать?
– Он витра, – твердо сказал Финн.
– Уже нет, – отрезала я и повернулась к Локи: – Ты знал о нападении на Услинну?
– Нет, конечно нет! – Его обычной дурашливой ухмылки как не бывало, лицо расстроенное. – Разве король стал бы мне рассказывать о своих планах.
Я повернулась к Финну:
– Ясно? Он ничего не знал.
– Ваше высочество!
– Финн, у меня нет времени на препирательства. Спускайся вниз и проследи, чтобы никто без меня не наделал глупостей. Особенно канцлер. Я буду в военном зале через десять минут.
– Да, ваше высочество, – сказал Финн с недовольным видом, но кивнул и вышел.
– Мне тоже надо одеться. – Туве встал и швырнул салфетку на столик. – У тебя есть какие-то соображения обо всем этом, Венди?
– Пока нет. Мы толком не знаем, что случилось.
– Главное, что уже знаем, остальное додумаем. – Он погладил меня по руке. – Встретимся в военном зале.
– Поторопись.
Я провела рукой по волосам. Мысли метались от одного к другому. Убитых много, но раненых, наверное, еще больше, а сколько осталось без крова. Надо помочь выжившим… и подумать, как быть с витра…
– Не буду тебе мешать.
– Что? – Я успела забыть о нем.
– Мне искренне жаль, что такое произошло, – грустно сказал Локи, вставая. – Твои подданные не заслужили подобной участи.
– Да. – Я нервно сглотнула. – Ты бы смог это сделать?
– Что? – обернулся у дверей Локи.
– Если бы ты был сейчас с витра… – Я смотрела прямо ему в глаза. Карамельные, светло-карие, сейчас они были темны и печальны. – Ты пошел бы с ними на Услинну? Убивал бы, как все?
– Нет. Я никого не убил.
– Но ты же воевал с нами.
– Нет, я ни разу не воевал за короля Орена. Потому и попал в подземелье.
– Вот как? – Я уже не знала, что думать об этом Локи. – Держись в тени, на глаза не попадайся. Тебе здесь никто не доверяет.
– Хорошо.
– Локи! (Он остановился в дверях.) Если выяснится, что ты знал о нападении заранее, я тебя сама передам королю.
– Да, ваше высочество. – Локи поклонился и исчез.
Девять. Эхо удара
Через несколько минут пришел Дункан, и я быстро оделась. Привела в порядок волосы – нельзя же выглядеть пугалом на военном совете, – но сооружать прическу времени не было.
По коридору я почти бежала, за мной Дункан, и на лестницу мы выскочили одновременно с Виллой. Платье на ней было слегка помято, волосы тоже уложены кое-как – собиралась она явно второпях.
– Дункан сказал, ты хочешь, чтобы я присутствовала на военном совете? – удивленно спросила Вилла.
– Да. Тебе нужно включаться в дела.
– Венди, ты же знаешь, я ничего не смыслю в обороне. И в управлении.
– С чего ты взяла? Ты умеешь ладить с людьми, это твоя сильная сторона. И в любом случае, это твой долг. Ты же одна из самых высокородных марксин. Ты должна помогать строить королевство, а не наблюдать за тем, как оно рушится.
– Ну не знаю… – пробормотала она.
Внизу лестницы я повернулась и заглянула ей в лицо:
– Слушай, Вилла, мне нужно, чтобы ты была на моей стороне. Сейчас на совете будет тьма народу – и все там считают, что я идиотка, что от меня одни неприятности. А в Услинне беда, там страдают наши подданные. У меня нет времени доказывать что-то сановникам, но тебя они обожают. Вилла, мне нужна твоя поддержка. Я могу на тебя рассчитывать?
