Крис Вудинг - Железный Шакал
– Погодите. Мы оказали вашей стране громадную услугу и избавили от ужасной гибели вашего напарника, так что вы могли бы…
– Фрей, вы не патриот! Вы примчались сюда лишь для того, чтобы спасти собственную шкуру!
– А вы примчались сюда, чтобы угробить меня. Но финал-то получился достойный. А вот и Крейк! – закончил он.
Демонист очень нервничал.
– Мисс Бри… – произнес Крейк очаровательно испуганным голосом.
– Господин Крейк, хозяин золотого зуба, – ядовито перебила его Бри. – А мы с вами прежде встречались.
Лицо Грайзера вытянулось.
– Ну, друзья, – заявил Фрей. – Так не годится. Без ложной скромности признаюсь, что я кое-что соображаю в вопросе деликатных отношений между мужчинами и женщинами. Позвольте мне открыть вам глаза на некоторые простые истины. Прекратите, в конце концов, свои дурацкие пляски.
– Фрей, не надо! – испуганно воскликнул Крейк.
Капитан пропустил его реплику мимо ушей.
– Этот человек, – сказал он, указав пальцем на Грайзера, – самый большой смельчак, какого я когда-либо видел. Сегодня ночью он расправился с демоном, рядом с которым чудовище, спалившее целый город дотла, показалось бы громадной, но детской игрушкой. Он – мой друг, и его преданность сравнится разве что с вашей верностью эрцгерцогу. Крейк рисковал многим ради меня. Ведь вы же, не раздумывая, убили бы любого из нас, чтобы спасти жизнь эрцгерцогу?
– Совершенно верно, – мрачно подтвердила Самандра.
– Поэтому бросьте болтать чушь насчет уязвленной гордости. Вы сами прекрасно понимаете, что такое долг. И вы иногда совершаете поступки, которые вам порой поперек горла становятся. В общем, в одном я уверен: этот парень от вас без ума…
– Фрей! – в отчаянии выкрикнул Крейк.
– …Да и вы, Самандра, к нему неровно дышите. Почему бы вам не вести себя как взрослые люди? Поцелуйтесь и помиритесь!
Грайзер, словно загипнотизированный, уставился на Дариана, а затем – на Самандру, чтобы увидеть ее реакцию. Она впала в глубокую задумчивость. После долгой паузы она вздохнула.
– Вы не подержите? – обратилась она к Фрею, протянув ему дробовик. Потом сделала шажок и оперлась на плечо демониста. – Почему бы тебе не обнять меня? Я не слишком хорошо сохраняю равновесие.
Похоже, Крейк не решался прикоснуться к ней. Однако, набравшись смелости, он все же обхватил Самандру ладонями за талию, явно не веря своим глазам.
– Отлично, – вымолвила, покачнувшись, Самандра. – Вот так, – одобрительно добавила она.
И вдруг, резко размахнувшись, она нанесла Крейку сокрушительный апперкот, после которого тот потерял сознание и рухнул на песок.
Дариан, разинув от изумления рот, вытаращился на Самандру, которая деловито забрала у него свой «костыль».
– Благодарю, – улыбнулась она. – Когда оклемается, передайте ему, что он может навестить меня. Он меня найдет. Хотя некоторое время я буду крайне занята.
– Ага, – кивнул он. – Так точно.
– Рада была вновь повидаться, капитан Фрей, – произнесла она, подмигнув.
После этого Самандра с ледяным выражением лица кивнула Сило и запрыгала к своему кораблю.
– Да, кэп, просто поразительно, – заявил муртианин.
– Ну и кто будет отрицать, что я не знаю женщин? – бодро отозвался Фрей, притворившись, что не заметил иронии.
Пинн и Ашуа покатывались со смеху, а Малвери, слегка покачиваясь на ходу, направлялся к Дариану. Видеть доктора без его неизменных очков, криво сидящих на бесформенном носу, было очень непривычно.
– Помощь нужна? – осведомился он, наблюдая за Крейком, который начал шевелиться.
– Дай ему глотнуть грогу, и порядок.
– Есть, – кивнул Малвери. – Слушай, кэп, можно тебя на короткий разговор?
– Конечно.
– Только сперва разберусь с Грайзером.
Малвери подхватил демониста под руку и потащил прочь, Крейк не сопротивлялся, но бормотал что-то невнятное.
Капитан проводил их взглядом. По серым барханам пролетел порыв прохладного ветерка.
– Бедняга Малвери, – произнес Фрей. – Даже не представляю себе, что он будет делать, когда я выгоню Ашуа.
Сило повернул голову к капитану, но ничего не сказал.
– А как же иначе? Я высажу ее там, где она пожелает, но оставить на борту не могу.
Дополнительных объяснений не требовалось. Фрея тянуло к Ашуа, и можно было гарантировать, что спустя несколько недель все закончится какой-нибудь пакостью. Дариан был научен собственным горьким опытом, что любовные связи на борту «Кэтти Джей» не приносят ничего хорошего. А он сомневался, что сумеет устоять перед искушением.
– Ты заключил с ней договор, – напомнил Сило.
Фрей тяжело вздохнул.
– Договор, заключенный под принуждением, не имеет значения. Кстати, нам были необходимы припасы. Между прочим, для твоих людей.
– Ты не прав, кэп.
– С каких пор ты так беспокоишься?
– Она спасла меня от верной гибели. И она ладит с доком. Крейку она тоже нравится. Я уверен, что она заслужила свое место.
Капитан пожал плечами:
– Сило, я не могу. Мы притерлись друг к другу. А она все разрушит.
– Если я нужен тебе как первый помощник, оставь ее.
Фрей присвистнул.
– А ты быстро научился пользоваться своим положением!
– Кэп, она будет полезна. Все наши слышали, как ты договаривался с ней.
Фрей потер ладонью затылок и сплюнул на песок. Сило говорил правду. Можно с чистой совестью разрывать сделки с чужими, но девчонка внедрилась в команду. Если экипаж перестанет верить обещаниям капитана, все будет кончено.
– Вот поганство! – сердито бросил он.
– Ты согласен или нет?
– Первое, – ответил, насупившись, Дариан. – Проклятье, я начинаю жалеть, что назначил тебя своей совестью.
Сило громко хохотнул.
– Вот так-то! – воскликнул муртианин и, увидев приближающегося Малвери, хлопнул Фрея по спине и взбежал по рампе в трюм «Кэтти Джей».
Когда доктор, державший в руке металлическую коробку, подошел к капитану, тот еще ругался про себя. Но шкатулка отвлекла его от грустных мыслей. Он принялся внимательно разглядывать на ее крышке причудливый орнамент – символ пробужденцев.
– Неужели ты нашел ее в городе?
– А где же еще? – пробасил Малвери.
– И что внутри?
Доктор продемонстрировал ему сломанный замок.
– Распоряжения, – произнес он. – Вроде бы на всякие грузы. Я не знаю самарланского, но кое-что напечатано и по-вардийски.
Фрей вдруг ощутил некое усталое смирение. На сегодня он получил свою долю потрясений. И новое открытие не могло всерьез обескуражить его.
– Самми что-то поставляют пробужденцам?
– По-моему, снабжают их азрикской техникой.
Дариан постарался сразу выкинуть из головы любые намеки о возможных последствиях инцидента.
– Куда ты ее денешь?
Малвери взвесил коробку на ладони.
– Пожалуй, отдам рыцарям.
– Тогда начнется гражданская война!
– А если она начнется и без моего подарка? А у эрцгерцога не будет никаких сведений о том, что у пробужденцев в закромах?
– Но канитель между эрцгерцогом и этими ребятами может утихнуть сама собой.
– Наверное, – неуверенно пробормотал Малвери.
Фрей помолчал и наконец нарушил паузу:
– Док, я не особо предан своей стране. Слишком много и сильно она била меня по всем местам. Поэтому решение должен принимать патриот.
Малвери хмыкнул и уставился куда-то вдаль. Потом коротко кивнул. Зажав шкатулку под мышкой, он полез в карман и извлек оттуда медаль. Дариан, выпучив глаза, смотрел, как доктор прикалывает ее к грязной пропотевшей рубахе.
– Когда она у тебя появилась?
– Давно, – ответил Малвери. Он выпрямился и слегка выпятил подбородок. – Только я не мог ее носить. Не заслужил. – Он четким движением отдал военный салют – приложил предплечье к груди и коснулся кулаком левого плеча. – Капитан…
Фрей постарался в точности повторить его движение.
– Поступай, как считаешь нужным, док.
Малвери развернулся и зашагал к кораблю Рыцарей Центурии. Дариан подумал, что для человека, несущего на плечах будущее страны, у него чересчур легкая поступь.
– Что дальше, кэп? – Голос прозвучал откуда-то сверху, и Фрей даже подскочил от неожиданности.
Задрав голову, он обнаружил Джез. Она сидела на хвостовом стабилизаторе «Кэтти Джей», и Фрей снова встревожился. Она напоминала дикое своенравное животное.
– Джез, если вам надо пообщаться со мной, то лучше спускайтесь, – произнес он, пытаясь успокоиться. – Мне неохота кричать.
Джез сорвалась со стабилизатора и приземлилась перед ним. Песок хрустнул под ее ногами.
– А нельзя ли вести себя поосторожнее? – недовольно спросил он. – Я из кожи вон лезу, чтобы никто не узнал, что вы – наполовину ман.
Она посмотрела на него яркими от удовольствия глазами. Лунный свет прямо-таки играл в них.
– В вас что-то изменилось, – проворчал он.
– Я все та же, прежняя Джез, – ухмыльнувшись, заверила она. Вероятно, она как-то по-особому улыбнулась, или тени так легли, но – проклятье! – ее зубы казались острее, чем раньше. А потом все пропало, будто ничего и не было. – Какой у вас план?
