Крис Вудинг - Железный Шакал
Никто не мог ответить на этот вопрос. Вероятно, устройство просто разладилось. Возможно, оно предназначалось для уничтожения всего живого. А может, решило избавиться от чужаков.
Впрочем, уже ничего не имело значения. Любые догадки были бессмысленными. Сейчас нужно думать о том, чтобы удрать.
Из раздумий Сило вывела неожиданная стрельба. Два солдата-самми, вероятно разрывавшиеся между чувством долга и стремлением спастись, заметили отряд и открыли огонь. Самандра совершила изящный кувырок навстречу пулям и вскочила с дробовиками наперевес. Она выстрелила из обоих одновременно, и самми отшвырнуло назад. При этом Бри каким-то образом умудрилась остаться в своей знаменитой треуголке.
Передернув затворы, она дослала патроны и взглянула через плечо на своих спутников.
– Соблюдаю осторожность, – пояснила она. – Надо остерегаться не только этого урода.
Муртианин выбрал извилистый путь к посадочной площадке, чтобы не идти по открытому пространству – расчищенной зоне раскопок. Отряд держался у самой границы, там, где город смыкался с зарослями и не было электрических ламп. Они могли разминуться с самарланцами и, пожалуй, избежать внимания джаггернаута.
Они опять услышали звук втягиваемого воздуха, визг спрессованной энергии и тишину перед предстоящим хаосом. На сей раз взрывная волна докатилась до соседних улиц. Команда «Кэтти Джей» и рыцари кинулись искать укрытие от летевших с неба осколков керамики.
Самарланцы еще не оправились от паники, но в отдалении застрекотали пулеметы – кто-то пытался сопротивляться.
«Типичное поведение самми, – думал он. – Они погрязли в своих представлениях о благородстве и кодексах поведения. Сейчас надо бежать куда глаза глядят. Здесь нет оружия, чтобы повредить такую громадину».
Однако муртианин готов был поручиться, что стрелки подчиняются приказам высшего эшелона. Они не бунтуют, выполняют свой долг и защищают город азриксов любой ценой.
Сило и прочие торопились. К счастью, они столкнулись лишь с несколькими солдатами. Рыцари без колебаний разделались с ними. Никто из самми и оружия поднять не успел.
Джаггернаут топал вперед, за ним тянулась полоса руин. Увы, чудовище приближалось. Пусть оно отличалось медлительностью, но делало громадные шаги, и ему не требовалось петлять по улочкам. Монстр сотрясал землю, разносил в щебень здания и вертел туда-сюда мордой-противогазом, высматривая противника, а точнее, мишени.
Наконец перед беглецами вырос барьер густого леса. Сило хотел увести команду в заросли, но, оглянувшись на энергостанцию, изменил решение. Из окон сооружения валил дым, а очередной взрыв разнес часть крыши. Одна из башен «песчаных часов» треснула около верхушки. Оттуда сочился газ пастельного цвета. Вокруг сверкали молнии.
Под деревьями, конечно, безопаснее, но тогда они потратят втрое больше времени и опоздают. А задерживаться нельзя. Сило не имел представления о том, как работает техника азриксов, но энергостанция, несомненно, скоро взлетит на воздух. И он повел людей по городу, стараясь быть поближе к лесу и подальше от сердцевины конфликта.
Они потеряли джаггернаута из виду, но каждый ощущал тяжелую поступь монстра и бежал без остановки. У них не было выбора. Иногда им преграждали путь деревья и заросли лиан, но они неуклонно продвигались к своей цели.
Потом они выбрались в переулок, который круто поднимался вверх и достигал уровня крыш. Делать было нечего, они направились туда. Дорожка вилась между двумя домами и сменилась изящным мостом, перекинутым через нижнюю улицу. Раскидистые лозы зацепились за него и окутали окрестные здания.
Беглецы оказались на мостике и увидели джаггернаута.
У Сило перехватило дыхание. От монстра их отделяло три сотни футов. Он стоял, не шевелясь и заслоняя собой горизонт. Муртианин услышал, как потрескивают под броневой чешуей могучие мускулы. Сило застыл, как мышь при виде кошки, буквально сокрушенный непостижимым созданием. Даже понимая, что джаггернаута сделали азриксы, он ощущал себя словно в присутствии непостижимого колоссального бога.
Джаггернаут не заметил отряд. Раздался визгливый свист, чудовище принялось засасывать светящуюся пыль, предупреждая о новом выстреле из пушки.
– Идем! – произнесла Самандра.
Она пропускала всех мимо себя, не отрывая взгляда от чудовища.
Бесс была первой, за ней следовали Малвери, Пинн и Ашуа. Сило и Рыцари Центурии прикрывали тыл.
Все звуки резко смолкли. Последовал напряженный момент ожидания. А потом завизжала, теперь уже освобождаясь, энергия, и из пасти чудовища ударил убийственный луч. Джаггернаут лениво поворачивал голову слева направо, и столп света описывал широкую дугу по городу азриксов.
Сило увидел его приближение за мгновение до того, как луч коснулся моста, но не успел ничего предпринять. Его ослепило и оглушило – подобное светопреставление могло сопровождать гнев Матери. Спустя секунду мост позади него взорвался.
Накатившаяся волна заставила его споткнуться. Мир покачнулся. Опора под ногами накренилась и исчезла. Сило метнулся вперед, стремясь уцепиться за что-нибудь, и больно стукнулся грудью о керамическую поверхность, соскользнул и все же за что-то ухватился. Его потянуло вниз, но пальцы нащупали край конструкции и намертво вцепились в него.
Сило висел в пустоте. Мост провалился посередине. Обломки не сорвались, а держались на прочных упругих канатах, служивших арматурой для строительного материала.
Муртианин прижался всем телом к болтающемуся фрагменту моста. Ему удалось дотянуться до края и второй рукой. Внизу под ним раскинулись серо-серебристые древесные кроны.
Его спутники начали перекрикиваться между собой. Малвери и Пинн звали Ашуа, изредка ругалась сквозь зубы Самандра.
Справа доносились другие звуки. Джаггернаут уходил. Ему было наплевать на Сило. Люди являлись для него насекомыми.
Мышцы Сило заныли. Муртианин постарался переменить позу, но поверхность оказалась удручающе скользкой. Внезапно он увидел слева густую прядь лиан. Пожалуй, далековато. Однако он решил дотянуться до растений, но пальцы другой руки стали разгибаться, и он опять вернулся в прежнее положение.
– Эй! – крикнул он. – Эй!
Над ним появилась голова Ашуа, ее лицо на фоне луны было совсем темным.
– Сило здесь! – завопила она и принялась изучать обрыв – стенку из растрескавшейся керамики и струн азрикской резины.
Ее и Сило разделяли считаные футы, но дотянуться до него Ашуа не могла.
И почему-то ее образ запечатлелся в его сознании, как на ферротипии. Какая-то часть Сило, предвидя скорый конец, жадно впитывала каждую деталь окружающего мира. Сило невольно залюбовался ее быстрыми, настороженными глазами, тонкой линией татуировки, ее худощавой фигурой, так соответствующей ее скудному, но беззаботному бытию. Лицемерка, падальщица, способная выжить везде и всюду. Безжалостная и бесчувственная, поскольку она выросла в такой реальности. Он не знал об истинных мотивах, побудивших ее присоединиться к команде «Кэтти Джей», но, несомненно, за ними крылась эгоистическая подоплека. «Кэтти Джей» и ее команда – полезны Ашуа, только и всего.
На нее можно не надеяться. Она помогла бы ему, но не ценой опасности для собственной жизни.
Были бы рядом Джез или Фрей – они бы, конечно, рискнули. Пинн ранен, а Малвери – слишком толст. Рыцари Центурии, наверное, могли бы попытаться, но звуки, которые издает Самандра, похожи на сдерживаемые стоны, а Колдена Груджа вообще не слышно.
Его пальцы задрожали. Суставы болели, их прямо-таки жгло огнем изнутри. Еще немного, и он сорвется. Если он не разобьется насмерть, то переломает все кости. Так что никакой разницы не будет.
Глаза Ашуа сурово блестели в тени. Внезапно она недовольно поморщилась и, прошипев: «Вот дрянь!» – соскользнула с обломанного края и принялась карабкаться к нему.
Она родилась в Раббане, городе, превращенном в груду обломков, и без труда двигалась по раскрошившемуся куску моста. Сочтя, что спустилась уже достаточно, девушка отыскала надежные опоры для ног, запустила одну руку в трещину, а вторую протянула к Сило.
Муртианин не стал испытывать судьбу. Вытянувшись, насколько мог, он вцепился в рукав Ашуа. Девушка потащила его на себя. Сило захотел подтянуться, но у него ничего не получилось.
– Ты очень тяжелый, – сказала она.
Наверху показались Малвери и Пинн. Где-то вдалеке гремела стрельба.
– Не сдавайтесь! – крикнул доктор. – Я спущу вам что-нибудь!
Но времени было в обрез. Ашуа делала все, что могла, но у нее не хватало сил, да и сам муртианин быстро слабел. Если она не выпустит его, они оба погибнут. А Малвери? Разве он сможет их выручить? И чем? Только лианами.
Точно!
– Раскачай меня! – прошептал Сило и посмотрел налево. Проследив за его взглядом, Ашуа обнаружила толстую прядь лиан. Она кивнула, на ее скулах заиграли желваки.
