Ким Харрисон - Когда-нибудь потом
— Скажи мне, как ты это сделала, — сказал Ку’Сокс, кажется, ему действительно было интересно. — Ты не могла его уничтожить. Ты куда-то его переместила, а, может быть, ты держишь его в своем ци? Вот зачем ты украла пару эльфийских колец? — Он указал на Квена. — Нужно немного помощи, чтобы удержать эти помои?
Голова болела, и я приподняла подбородок. Я не думала, что он знал, какие кольца у нас были, иначе он был бы более агрессивным. То, что я не доказала, что он был ответственным за горизонт событий, приводило в бешенство, но если бы мы смогли доказать, что мы были сильнее его, то это не имело бы значение. Трусы! Почему я помогаю им?
— Интересно, — сказал Ку’Сокс, стоя в моей линии, впитывая ее, купаясь в энергии. — Ты можешь защитить себя, скрывая все дисбалансы?
Уши Этюда встали в тревоге, и я напряглась, ставя круг вокруг нас с Квеном. Ку’Сокс сместился, и мои глаза расширились. Я потянулась к лей-линии с криком, — Rhombus! — только падая на колено, шаря по линии, проходящей через мои пальцы, как песок.
Квен толкнул ее, и я пригнулась, когда искра его брошенной энергии осветила темноту. Я чувствовала, как линия течет через меня, впадая в него. Я добавила ее к обороне Квена, но я также могла быть петлей, с помощью которой он тянул энергию.
Этюд взревел, его руки тянулись, когда он рванул к Ку’Соксу.
— Нет! — закричала я, но Ку’Сокс довольно крикнул слово, и Этюда отшвырнуло, он перекувырнулся и полетел… в нас.
— Рэйчел! — закричал Квен, дергая меня в сторону, когда Этюд врезался в опорную стену. Камни и грязь посыпались от него вниз. Я стряхнула руку Квена и бросилась к горгулье, отряхивая грязь с огромного, тяжелого лица. Горгулья дышал, но холодно.
— Квен? — пробормотала я, глядя на него. Его губы плотно были сжаты вместе, но его гнев был направлен не на меня, когда он помогал мне встать. Я не думала, что он был направлен на Ку’Сокса, который медленно двигался. Мы были в заднице, и я даже не видела «если», которые могли нам помочь выбраться. Кольца работали не так хорошо. Квен превосходил.
— Ты не держишь дисбаланс, — сказал Ку’Сокс, теперь любопытствуя. Это было единственное, что удерживало его от того, чтобы забить нас в землю. — Кто это? Это Тритон?
«На мне рабское кольцо…» — эхом отозвалось в моей голове, и я взглянула на свою руку в ужасе. Что я наделала?
— Нет, не Тритон, издевался Ку’Сокс, непонимание выражение ужаса на моем лице, которое отражало мое понимание того, что я носила. — Ты одна одинешенька, Рэйчел. Изолировать тебя, заняло у меня больше времени, чем я думал. Ты всем нравишься.
«У меня на пальце рабское кольцо!»
Ку’Сокс что-то бросил в нас, и Квен отбросил это подальше. Я спряталась за него, не в силах думать, мыслить. Я должна была снять эту штуку!
— Она не одна, — сказал Квен, и Ку’Сокс рассмеялся.
— Ты? — Ку’Сокс остановился в восьми футах, не доверяя моему страху, я думаю. — Ты не рассчитывай, — ответил он непринужденно, глядя на свои ногти. — Они позволили нам бороться с этим, даже если они считают, что она — лучше. Разве это не приятно? Они, возможно, хотят сильнейших родителей для следующего поколения. — Он расправил одежду в удовлетворении. — Это буду я.
Позволили нам бороться? Да, это звучит верно. Мы производили достаточно шума в лей-линиях, чтобы пробудить интерес у самого засидевшегося демона, пока тот лопает курицу. Это не беспокоило меня так сильно, как то, что я не могла снять кольцо с мизинца. Испуганная, я наклонилась к уху Квена.
— Я хочу снять кольцо.
— Я знаю. Ты не можешь коснуться линии из-за соли в венах. Прости, — сказал он, и тогда я съежилась, когда почувствовала огромный рывок, пузырь Квена вспыхнул, светя сказочным сверкающим зеленым перед тем, как снова стать невидимым. — Если мы сними их сейчас, мы умрем. Единственная причина, по которой мой круг держится, потому что он сделан наших сильных сторон.
Дерьмо на тосте, он был прав, и я стояла рядом с ним, не зная, что я могла еще сделать. Я знала, что демоны смотрели. Почему они не помогут нам?
— Ты сошел с ума! — закричала я, зная, что они слушали. Кроме того, Этюд шевелился, и я не хотела отпускать его, прежде чем он оправится.
— Состояние моего ума — не твой вопрос! — закричал Ку’Сокс, его лицо покраснело, даже при таком скудном свете. — Речь идет о силе!
— Речь идет об адаптируемости и ресурсах, а ты — психопат! Ты не можешь исправить психопата! — прокричала я в ответ, когда Этюд, шатаясь, поднялся на ноги, низкий гул его гнева тек по мне, когда его крылья открылись и направили звук вперед. Его рычание эхом отозвалось через меня, и я сглотнула.
Разломив камень, Этюд оторвал кусок от стены и бросил его над нашими головами. Ку’Сокс чертыхнулся, отклоняя его, тот рухнул в густую траву.
— Квен, сними с меня кольцо! — закричала я, дергая Квена за пальто, когда я почувствовала, как он с силой потянул линию через меня. Это Квен готовил заклинание, и я позволила энергии течь, зная, что я ничего не могла сделать, чтобы снять эту дурацкую полоску серебра.
Великолепно выглядя, Квен бросил шар черной энергии в Ку’Сокса. Измотанный демон отразил его за одно дыхание, и шар пошел в реку, освещая основания деревьев жутким жаром. Этюд метал большие комья земли в Ку’Сокса, кидая их, то с земли, то с воздуха, чтобы быть сложной мишенью.
— Квен! — закричала я, когда мужчина побежал к Ку’Соксу, его кулак распух в зеленой дымке. — Нет! — закричала я, когда Этюд и Квен вместе сошлись у Ку’Сокса. Камень Этюда упал в сторону, когда Ку’Сокс увернулся, но удар Квена пришелся верно, кулак прошелся по лицу Ку’Сокса, заставляя демона вскрикнуть и упасть назад.
Стиснув зубы, я рванула вперед, чтобы оттащить Квена прежде, чем Ку’Сокс смог бы ответить тем же. Огонь лизнул подошвы моих ног, когда мы бежали, и нас обоих подняло и швырнуло в траву, на расстояние, куда не могло достать последнее проклятие Ку’Сокса. Я лицом упала в клевер, но быстро села, отплевываясь от грязи. Рядом Этюд покачал головой, разрыв на одном крыле медленно кровоточил. Рядом со мной, Квен медленно выпрямился, касаясь рукой губ.
— Вот черт! — Квен облизал окровавленные губы, почти улыбаясь, он посмотрел на Ку’Сокса, потерянного под густым черным листом безвременья. — Думаешь, он сдался?
— Нет! Он превращается в птицу, чтобы нас съесть! — Я сунула руку в лицо Квену. — Сними кольцо. Сними его сейчас же!
Лицо Квена было виноватым.
— Я не могу, — сказал он решительно, поднимаясь.
— Какого хрена, ты не можешь! — я потянула его, разворачивая, чтобы он посмотрел мне в глаза. — Я не могу коснуться линии, черт побери. Ты сам это допустил. И я не могу сама снять кольцо! — О Боже. Ал был прав?
— Я говорил тебе, единственная причина, почему мы так делаем, потому что есть твоя сила и мое мастерство. Если я его сниму, твоя сила не будет поддерживать нас.
— Может быть, ты не заметил, — сказала я, указывая на кокон Ку’Сокса, — но прямо сейчас становится жарче!
Квен стиснул челюсти. Деформированная форма внутри росла, и, глядя, как птенец формируется, я, все равно, видела, как ноги Ку’Сокса становятся тонкими и длинными, руки растут в крылья, а голова мутировала до тех пор, пока не появился злой, длинный клюв.
— Этюд, уходи! — закричала я, отсылая его, когда Ку’Сокс пробивался через оболочку безвременья, суровый крик некрасиво отзывался эхом от деревьев. — Он собирается съесть тебя! — крикнула я, потрясенно, когда горгулья сильно взмахнул крыльями и взлетел, его силуэт темнел на фоне ночного неба. Ку’Сокс уже был его размера и продолжал расти.
— Боже мой, Трент был прав, — сказал Квен в ужасе, и я резко остановилась и повернулась к нему.
— Да, он большой аист-задира, который ест людей. Квен, у нас проблема!
Преисполненный благоговейного страха, Квен смотрел, как Ку’Сокс машет крыльями и каркает, смеясь над атакой Этюда. — Мы можем посадить его в круг. Теперь это наш шанс.
— Его в круг? Он не выдержит, — начала я, и внимание Квена вернулось ко мне.
— Выдержит, если мы будем работать вместе.
Я не могла в это поверить.
— Мы пытались, — сказала я, горбясь, когда ветерок от крыльев Ку’Сокса прошел по моим волосам. — Я хочу снять кольцо, и я хочу снять его прямо сейчас! — я протянула руку, чтобы взять его кольцо и использовать его, чтобы снять мое, и Квен рванул прочь от меня.
Потрясенно, я смотрела на три фута между нами. Нет. Только не Квен.
Над нами Этюд и Ку’Сокс встретились, сталкиваясь когтями и крыльями. Дернувшись, я наблюдала, как Этюд попытался укусить Ку’Сокса сзади в шею, и они упали, безумно стуча крыльями. Медленно падая, они врезались в деревья на дальнем конце поляны. Они были внизу.
Мое сердце колотилось, когда я смотрела на Квена, протягивая руку.
— Дай мне твое кольцо.
