Истории той стороны — Скрытый Мир (сборник) (ЛП) - Грин Саймон

— Почему ты всегда предпочитал джунгли, мальчик? — спросил Оружейник. — Джунгли — опасное место.

— Не для меня, — сказал Тигр Тим, непринуждённо улыбаясь. — Когда я иду по джунглям, вы всегда можете быть уверены, что я там самое опасное существо.

— Ну что? — сказал Оружейник. — Скажи мне, это моя вина, что ты стал изгоем? Я тебя подвёл?

— Типичный ты, — сказал Тигр Тим. — Всё должно быть под твоей ответственностью. Похоже это такая форма высокомерия.

— Ответь мне!

— Я никогда не считал себя плохим… Я просто хотел повеселиться.

— Ты когда-нибудь любил меня, сынок? — спросил Оружейник. — Я пытался любить тебя. Очень старался.

— Любовь… — сказал Тигр Тим. — Прости. Никогда не понимал, что такое любовь.

— Пытался заставить меня открыть для тебя семейный Кодекс Армагеддона. Ты чуть не убил меня, — сказал Оружейник.

— Так я и сделал, — весело кивнул Тигр Тим. — А вот в этом ты сам виноват. Тебе не нужно было со мной сражаться.

Семья Друд скрывает своё самое секретное хранилище самого опасного оружия — Кодекс Армагеддона — в карманном измерении, лишь условно связанном с Оружейной. Из соображений безопасности. Даже Оружейник может только приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы войти в него, не активировав все виды сигнализации.

Но Тимоти Друд, ещё не ставший Тигром Тимом, хотел попасть внутрь. Поэтому он заманил своего отца в укромное место срочным сообщением, скрутил и избил его. Тимоти хорошо продумал свой план, нашёл все нужные лазейки в мерах безопасности, которые позволили бы ему получить доступ к карманному измерению, но он всё равно не мог открыть Кодекс без знаний, запертых в голове его отца.

Тимоти снова и снова пинал отца по рёбрам, а затем опустился рядом с ним на колени. — Ну же, дорогой Папочка! Время поджимает! Открой мне секрет! Скажи мне, как распахнуть пасть Льва!

Оружейник лежал, свернувшись в клубок, на холодном каменном полу. У него всё болело от полученных ударов. Он выплюнул густую кровь и уставился на сына. Над ними и позади них возвышалась Львиная Пасть — огромное каменное изображение головы льва с гривой, совершенное во всех деталях. Двадцати футов в высоту и почти столько же в ширину, она возвышалась над ними, вырезанная из тёмно-синего камня с прожилками, из-за чего голова казалась устрашающе живой. Тимоти занёс ногу, чтобы снова пнуть отца, и Оружейник невольно вздрогнул. Тимоти хрипло рассмеялся.

— Я знаю, что мне нужен бронзовый ключ, Папа, — сказал Тимоти. — Ключ открывает Челюсти, но это все знают. Мне нужно знать, как открыть Пасть, чтобы безопасно пройти через неё! Просто дай мне ключ и скажи, как им пользоваться, и я перестану причинять тебе боль. Разве это не здорово? Почему ты всегда должен бороться со мной, Папочка? Ты же не думаешь, что мне это нравится?

— Да, — сказал Оружейник.

Тимоти задумался. — Ну, хорошо, да; ты меня раскусил. Мне всегда нравилось наказывать тех, кто стоит у меня на пути. Но говорю тебе, я бы с удовольствием выбил всё дерьмо из любого, у кого есть ключ от Пасти Льва. Не принимай это на свой счет, Папочка.

— Ты уверен, что хочешь пройти через Пасть? — спросил Оружейник; он говорил медленно, мучительно. — Ты, должно быть, знаешь легенду, что только чистые сердцем и целеустремлённые могут безопасно пройти к Кодексу. Иначе Челюсти сомкнутся. И сожрут тебя.

— О, пожалуйста, — сказал Тимоти. — Это всего лишь семейные сказки, чтобы удержать слабых духом от попыток сделать что-то подобное. Меня не так-то легко сбить с толку. Я хочу Оружие из Кодекса Армагеддона, Папа. Я хочу “Молот Времени” и комбинезон Джаггернаута. Я хочу “Клятвопреступника”, и “Солнечный Удар” и “Зимнюю Печаль”. Я хочу идти по миру и заставлять его плясать под мою дудку.

— Зачем? — спросил Оружейник.

— Я просто хочу немного развлечься, — ответил Тимоти.

— Но это оружие достаточно мощное, чтобы уничтожить весь мир!

— Что может быть веселее? — сказал Тимоти. — О, что я буду делать…

Но в конце концов ему это не удалось, потому что из ниоткуда появился Серый Лис и спас положение. Как он часто делал. В тот день он спас жизнь Оружейнику, хотя и позволил Тимоти уйти. Потому что Оружейник попросил его об этом. Годы и годы отголоски этой доброты не раз доходили до него. Когда он узнавал о новой резне, связанной с именем сына.

Тимоти Друд превратил себя в Тигра Тима, постепенно и осознанно, принимая одно жестокое решение за другим. Он распространял своё зло, как чуму, и смеялся от удовольствия, шагая через реки крови.

Пока, наконец, он не вышел против Эдди Друда, и Эдди убил его. Далеко-далеко от дома, в ледяных пустошах Антарктики. Эдди сказал потом, что Тигр Тим умер достойно, и Оружейник сделал вид, что поверил ему.

Тимоти больше не было, как и стула, на котором он сидел. Оружейник с удивлением обнаружил, что плачет. По утраченным местам и людям. О том, что могло бы быть. Он достал носовой платок и промокнул лицо. Его рука дрожала.

— Я всегда старался сделать всё возможное для семьи, — сказал он. — Я пытался… Разве это не считается?

— Конечно, считается, — сказал Джеймс.

Оружейник поднял голову — перед ним стоял Серый Лис и широко улыбался. Джеймс Друд в самом расцвете сил. Высокий, смуглый красавец, элегантный, в отлично сшитом смокинге, со своим обычным сардоническим выражением лица. Он выглядел как Легенда.

— Пойдём, Джек, — сказал Джеймс. — Не время бездельничать, когда есть важная работа, которую нужно сделать.

— О, Джеймс, — сказал Джек. — Я так по тебе скучал.

— Конечно, скучал, — ответил Серый Лис. — Но теперь мы снова вместе. Старая команда! И больше никогда не расстанемся.

Оружейник посмотрел на него и медленно кивнул. — Здесь и сейчас, не так ли?

Джеймс улыбнулся. — Ты сделал здесь всё, что мог. Пора уходить. Ты же не думал, что я оставлю тебя в одиночестве совершать последнее великое путешествие?

— Неужели я наконец-то отдохну? — спросил Оружейник.

— Разве в этом веселье? — сказал Джеймс. — Сейчас нас ждёт более важная и интересная работа! Гораздо веселее, чем ты можешь себе представить… Пойдём, Джеймс. Пора заняться тем, что действительно важно.

Он протянул руку Оружейнику, и тот сжал её в своей. И вот так Джек и Джеймс стояли вместе, оба молодые и снова в расцвете сил. Они громко рассмеялись и крепко обнялись.

— Интересная работа? — спросил Джек. — Важная работа? Веди меня к ней!

И тут он приостановился и посмотрел на брата.

— В чём дело? — спросил Джеймс.

— Ты можешь ответить на вопрос? — спросил Джек. Выполнял ли я более важную работу в качестве полевого агента или работая здесь, в Оружейной?

— Ты уже знаешь ответ, — любезно ответил Джеймс. — Всё, что угодно, ради семьи. Ты всегда был хорош в своём деле, Джек, и всё, что ты делал, в конечном итоге было направлено на спасение жизней. А это самое главное.

Двое молодых людей шли по Оружейной, и со всех сторон к ним подходили лаборанты, образовав две большие группы, через которые они должны были пройти. Ряды и ряды лиц, улыбающихся и машущих Оружейнику, когда он проходил мимо.

Он знал все их лица и все их имена, даже тех, кто давно покинул Оружейную. Все они были здесь, чтобы попрощаться с ним. Оружейник и не подозревал, скольких жизней он коснулся.

Пёс выбежал вперёд, чтобы поприветствовать их, и задорно заплясал перед Джеком.

— Это ты, Клочок? — сказал Джек.

— Конечно, — ответил Джеймс. — Все, кого ты когда-либо терял, ждут новой встречи с тобой. Джек и Джеймс Друд, наконец-то воссоединившись, пошли дальше вместе и ни разу не оглянулись.

Максвелл и Виктория нашли Оружейника, сидящего, ссутулившись, в кресле за своим столом. Совершенно мёртвого. Максвелл проверил, нет ли признаков жизни, и отправил ближайшего лаборанта сообщить об этом Матриарху. Максвелл и Виктория посмотрели на мертвеца.

— По крайней мере, он умер, работая, сказал Максвелл.

— Он отдал свою жизнь Оружейной, — сказала Виктория.