Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1
— Мисс! — взвизгнул карлик-коридорный, трусливым зайцем пробегавший мимо. — Вы не слышали? Всем студентам нужно немедленно отправляться в свои комнаты.
— В чем причина? — Воображение нарисовало полчища безликих врагов, штурмующие крепостные стены. — Я — Тень.
— Поздно. — Коротышка задрал голову так, что потерял свой колпак.
Все вокруг потемнело, словно без предупреждения настал вечер. Эмьюз медленно взглянула вверх.
К главному корпусу приближалась чудовищных размеров крылатая громадина. Дыхание перехватило. Трехглавый монстр закрывал собой солнце! Его бурая в зеленых пятнах шкура поблескивала, как металлическая броня. В передних лапах ящер держал что-то.
Поднявшийся ветер оторвал карлика от земли. Не растерявшись, девочка схватила крошечного человечка и поспешила спрятаться за тяжелыми дверьми. Эмьюз успела наглотаться пыли и превратиться из опрятной юной Леди в замарашку, пробежав каких-то несколько метров.
— Идите в свою комнату, — слабым голосом повторил коротышка.
Но Тень уже прилипла к окну. Как завороженная она следила за надвигающимся монстром. Стекла дрожали так, что всхлипывали рамы. Когда чудовище зависло над площадью перед парадным входом, средняя голова склонилась на длинной шее и критически осмотрела мостовую. По камням кладки расходились волнами серые вихри, как круги по воде.
— Дракон, — ахнула девочка. — Живой дракон!
Тут бы испугаться, но Эмьюз только поплотнее прижалась к стеклу. От дребезжания, гула и свиста закладывало уши.
— Вы почему не в общежитии?! — перекрикивая шум, спросил профессор Дарроу, возникший из ниоткуда.
— Не успела! — честно ответила Тень.
— Ну так идите туда немедленно! — приказал он.
— Конечно! — отозвалась Эмьюз, но не тронулась с места.
Тем временем, ящер запрокинул свои головы, и из всех трех глоток прямо в небо с ревом хлынуло бушующее золотое пламя! Чем выше вздымались фонтаны огня, тем ниже опускался дракон, пока его когтистые лапы не ступили на мостовую. Приземляясь, чудище смяло несколько фонарных столбов, словно те были тонкими свечами из податливого воска.
Дракон лег на живот, отставив ношу в сторону, и сложил крылья. К величайшему удивлению Эмьюз, на спине монстра обнаружилась пассажирка. Правая голова обернулась, но рослая девочка с длинными темно-каштановыми волосами уже соскользнула по левому боку на землю.
— Довольно. — Теренс Дарроу крепко взял юную Тень за руку, и холл растворился, сменившись знакомой обстановкой общежития.
— Кто они? — Эмьюз не скрывала обиды.
— Имейте терпение, — бросил профессор и пропал.
Разогнанные по комнатам студенты взбудоражено гудели. Почти за каждой дверью выстраивались неуклюжие теории заговоров и всевозможных катаклизмов.
— Опять твои штучки? — без энтузиазма осведомилась Лют, спуская босые ноги с кровати.
— Прилетел дракон! — объявила Эмьюз.
— И извалял тебя в грязи? — Блондинка поморщилась.
— Завидуешь? — вклинилась Робин.
— Чему завидовать? — Бровки Лют изогнулись. — Я буду выглядеть так же, если проползу под твоей кроватью. Вопрос: зачем?
Рассказ о приземлении монстра и загадочной пассажирке так понравился Би, что она немедленно сбежала делиться новостями с остальными ребятами, оставив Теней наедине.
— Наставник считает, что тебя нужно посадить на цепь, чтобы неприятностей не доставляла. — Блондинка упорно не смотрела Эмьюз в глаза. — Сначала из-за тебя весь город стоял на ушах, потом чуть не сбили Звездный. Что дальше? Погаснет Призма?
Лют как будто знала, куда уколоть, чтобы горстка слов превратилась в смертельную рану. При всем при том, эта Тень продолжала любить свою пару. Отношения между девочками складывались ни шатко, ни валко. Эмьюз старалась пропускать большую часть «шпилек» мимо ушей, а Лют училась прикусывать язык, понимая, что безрезультатно сотрясает воздух.
— Вот прямо так и сказал? — Леди Варлоу подошла к окну. — Не верю.
— Правильно делаешь, — нехотя согласилась блондинка. — Это я себя прикую к тебе цепями. Надоело пропускать приключения.
— К таким тесным отношениям я не готова, — отшутилась Эмьюз.
— А так мне кажется, что Тень только ты, — вздохнула Лют. — Если Финн продолжит мешать нашим тренировкам даже после нападения, он болван.
— Ты же говорила, что Финн герой? — Она с тоской осматривала некогда белые манжеты рубашки.
— Герои разные попадаются, — возразила Фьюри и шепотом добавила: — Пусть хотя бы тебя научат.
— Ты чего?
Лют отвернулась, с утрированной увлеченностью разглаживая складочки на покрывале.
— Представила как-то, что ты умерла, — отозвалась она. — Тангл пытался успокоить. А толку! Подумаешь, Вестник. Его пара тоже была… И где она теперь?
— Леди Дайна убила себя сама. — Эмьюз сняла плащ и повесила на стул.
— Не интересно, почему? — Лют осеклась и прикрыла рот рукой.
— Продолжай, — встрепенулась она.
— Вот тут я зря, — пробормотала Фьюри. — Вспомнилась глупость. Не к месту сейчас. Тебе и так не особенно здорово.
— Когда ты пеклась о моем душевном равновесии? — всплеснула руками Эмьюз. — Начну строить догадки, только страшнее выйдет.
— Ладно, — скрепя сердце, согласилась белобрысая девочка. — Я без злого умысла. В прошлом году Наставник обмолвился, что его пара свела счеты с жизнью из-за тебя. Учитывая, что Тангл тогда вел себя, как псих, едва ли это правда. Так?
— Не уверена. — Она взъерошила волосы, поднимая облачка пыли.
— Иди в душ, — посоветовала Лют. — Заодно и дурные мысли оставишь там. Когда у Яника проблемы или что-то не получается, он закрывает глаза и шепчет: «Дождь смоет все». Душ, дождь, — невелика разница. Мне помогает.
— Не знала, что ты интересуешься переживаниями своего Связного, — улыбнулась Эмьюз. — Еще недавно он ничего не значил для тебя.
— Это верно, — подтвердила блондинка. — Но я же расту. Хочу думать, что становлюсь лучше.
— Все лучше и лучше с каждым днем, — заверила та и, взяв халат, вышла из комнаты.
Чувство вины жадно уцепилось за новый повод трепать девочке нервы. Разумеется, Лют пыталась задеть, когда завела речь о поезде и старых неприятностях. Но без Эмьюз ничего из этого не случилось бы. Странно, что Гримм не бежит от нее, как от чумы, после всего, даже наоборот.
Справедливости ради, стоило отметить, что смерть Леди Дайны — часть того самого прошлого, которого у Танцора нет. Тангл, конечно, промолчит или отделается от девочки очередным «когда-нибудь». Вот если бы была возможность спросить его пару. Смотрящие в Ночь разговаривают с умершими, только как пробраться в аббатство, да еще за неподъемные каменные двери?
Под натиском тугих горячих струй и ароматной пены сомнения и тревоги ослабили хватку. «Чем измываться над собой, возводя шаткие башенки зыбких теорий, следует подойти к вопросу с умом. Только факты. Столько, сколько удастся собрать», — решила Тень. — «Без ненужных эмоций и страданий».
Вернувшись с твердым желанием записать уже имеющиеся сведения в дневник, Эмьюз застала неожиданную картину. В коридоре перед их дверью появилась кровать. Красная от усердия Урд утерла лицо скомканным балдахином и со вздохом плюхнулась на голый матрас.
— Надо как-то свинтить спинки, — предложила она трем коротышкам, Конору, липовым близнецам и Нуо.
— Что происходит? — затягивая потуже узел на халате, осведомилась Тень.
— А я тебе объясню! — Лют просто кипела от негодования. — Кому-то вздумалось превратить нашу комнату в банку пикулей!
— Не утрируй, — попросила Робин. — У нас появится новая соседка, только и всего.
— Как будто без нее было просторно, — огрызнулась та.
— Претензии к администрации, — жалобно пискнул карлик.
— Закройся, Фьюри, — предупредила Урд. — До истерики доведешь. Сахарная принцесса! Сама от горшка два вершка, а места под себя требуешь, как стадо слонов. Не нравится? Выметайся. Свободных комнат хватает пока. Раз новенькую селят к вам, значит, на то есть причины.
Лют злобно уставилась на обидчицу, бешено сверкая глазами.
— Ребят, ничего, если я пройду и оденусь быстро? — переключая внимание на себя, громко сказала Эмьюз.
— Мне и так нормально. — Дэн весело поклонился и посмотрел на девочку снизу вверх.
— Нарываешься на запрет посещать женскую часть общежития? — Конор взял его за шкирку и поставил ровно.
— Да-да, Волчара, ты теперь помощник коменданта, — вступился Бэн. — Власть опьяняет, не так ли?
— Подвешу за ноги! — шутливо пригрозил Конни. — Обоих. В общей гостиной.
— За ноги — не за шею. Не смертельно, — улыбнулся тот.
Дэн с чувством присвистнул, когда Эмьюз проскользнула мимо и юркнула за дверь. Снаружи началась непонятная возня. Не то Конор воплощал в жизнь свои слова, не то Урд отрывала от кровати спинку. Под приглушенное бухтение Лют девочка повесила испачканную форму на ширму и натянула сарафан на тонкую кофту с высоким горлом. Заколов влажные волосы, чтобы не липли к лицу, Тень вернулась в коридор.
