Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1
— Сострадание похвально. — Джулия сложила руки на животе, сцепив пальцы в замок. — Только сейчас бедняга не оценит его. Насколько я знаю, даже медики боятся навещать больного, не усыпив его.
— Но мы не станем заходить, просто просунем конфеты через окошко, — взмолилась девочка.
— Вы что, были там? — мисс Флетчер побледнела. — Даже я про окошко не в курсе.
— Ту палату раньше занимал брат моей подруги, — поспешила оправдаться Эмьюз.
— Конор Хаулинг, — пробормотала та и добавила: — Все это нехорошо. Сейчас навещать мальчика нельзя. Но к концу недели, по слухам, прогнозировали улучшение. Если что-то изменится, я дам знать. В остальных случаях пообещайте не предпринимать ничего.
— Обещаю, — выдохнула Тень.
Идея привлечения к секретному плану третьего лица, тем более из числа персонала, не впечатлила Би. Казалось, подруга дуется. «Естественно, Флетчер откажет», — ворчала она.
— Но ты же сама считала ее «своим человеком», разве нет? — не выдержала Эмьюз.
— Откуда! — всплеснула руками та. — Джулия, конечно, не злобствует, когда дело касается мелких нарушений. Только это не повод посвящать ее в такое!
Однако девочкам оставалось только бессильно ждать. С назначенным днем приближалось и возвращение в Шейдивейл, а вместе с ним неизбежная встреча с Клаусом. Тень старалась просто не думать об этом, с утрированным рвением она искала новые пути в лечебное крыло, чтобы только занять беспокойное сердце.
Утро воскресенья настало незаметно. Ленивое солнце выползло из-за горизонта, кутаясь в зыбкую дымку. Спала Эмьюз плохо, поэтому рассветные красоты послужили достойной наградой за ночные мучения.
Мисс Флетчер не обманула. Подозвав девочку за завтраком, она сообщила, что навестить больного удастся, но на все нужно потратить не более пятнадцати минут. В Пансионе готовился прощальный ужин для студентов, который никто не желал пропускать из-за кулинарных чудес, обещанных кухней. Вот этим и предлагала воспользоваться Джулия. Также девушка бралась обеспечить подружкам прикрытие, но просила не злоупотреблять ее доверием.
Довольная собой, Эмьюз отправилась собирать вещи. Вернее, ее-то вещи преспокойно лежали в Синем, а вот Би еще даже не приступала к изучению завалов в шкафу. Бросить Робин в одиночку воевать со скомканными вперемешку носками, колготками, гольфами, бельем, верхней одеждой и свитерами не позволяла совесть. Хуже всего, что соседки Би по комнате и будущие первокурсницы слезно умоляли старших девочек о помощи, отказать в которой язык не поворачивался. Убив несколько часов на сортировку тряпья, Тень совершенно вымоталась. А потом в коридоре подружек поймала Клер и попросила собрать еще и чемодан Софьи. «Нам впору уже переходить на профессиональную основу и требовать деньги за работу», — ворчала Робин, нервно глядя на часы. Но в отличие от ее соседок Софочка хотя бы помалкивала.
Спящая девочка бродила по комнате, теребя бледными пальцами черные косы. Эмьюз испытывала к бедняжке необъяснимую привязанность. Так в детстве любят красивых кукол, неспособных заметить твоего существования и безразличных к окружающей реальности. «Считать Софью другом сложно», — размышляла Тень. — «А не считать — неправильно». Большинство относилось к ней как к части интерьера или живой игрушке. Но Эмьюз хотела верить, что где-то глубоко внутри Софья все понимает, причем лучше многих.
Вечером шумной лавиной обрушился праздник. Хитрая мисс Флетчер выдала девочкам липовое задание, позволявшее совершенно не таясь выйти из-за стола, не вызывая подозрений. Эмьюз и Би наскоро переложили рассованные по карманам конфеты в бумажный пакет и поспешили в лечебное крыло.
— Я сюда экскурсии могу водить, — шепотом похвасталась Робин, украдкой выглядывая за угол.
— Рада за тебя, — коротко отозвалась Тень.
Азарт щекотал нервы: даже если все отправились на праздник, где гарантия, что кто-то не появится в самый ответственный момент? Неприятная перспектива быть пойманными на месте преступления подстегивала.
Безликий белый коридор, холодный свет, предательски громкое эхо, — сама обстановка настраивала на особый лад. Добравшись до нужной двери, девочки постучались.
— Калеб? Ты же Калеб, да? Мы тебе конфет принесли, — тихонько сказала Би, когда за стеной зашуршали легкие шаги.
— Зачем? Вы же меня не знаете? — казалось, мальчику по ту сторону что-то сильно мешает говорить. — Я не Калеб. Это врачи так зовут.
— А кто? — Эмьюз приложила ухо к двери.
— Никто! Уходите. — К хриплому голосу примешивался еще какой-то посторонний звук.
— Тебе страшно? Не бойся. Мы друзья. — Робин предприняла попытку открыть заслонку окошка, но встретила ожесточенное сопротивление.
— Это вы «друзья», пока не знаете, кто я. — Калеб уперся руками, не позволяя сдвинуть металлическую планку и на миллиметр.
— А я знаю, что с тобой, у меня брат…
— Да, ты пахнешь с ним одним домом, — оборвал бедняга. — Не смотрите на меня. Уходите.
— Ладно-ладно, только конфеты закинем и сразу уйдем, — пообещала Тень.
— Особенно ты не смотри, — отчего-то заволновался мальчишка.
Заслонка поддалась. Эмьюз без труда просунула пакет в узкое окошко. В какой-то момент она почувствовала горячее дыхание, коснувшееся запястья.
— Выздоравливай, — пожелала Тень, но ей никто не ответил.
Миновав белые коридоры, девочки остановились.
— Кривое получилось знакомство. — Робин грустно оглянулась. — Но, как я уже говорила, парень нам пригодится.
— Не помню, чтобы ты… — Эмьюз запнулась. — Это что? Дивный?!
Би уверенно кивнула.
— Я сомневалась вначале, — пояснила она. — Теперь уже нет. Думаю, остальные не в курсе. Даже те, кто его лечит. Иначе слухи бы уже ходили вовсю.
— Значит, Калеб — Дивный, а мы его конфетами кормили? — Тень прислонилась к прохладной стене.
— Все относительно. — Пространное замечание утонуло в тишине.
— Он меня понюхал, — спохватилась Эмьюз и принялась ожесточенно тереть тыльную сторону ладони о платье.
— Брезгуешь? — нахмурилась подруга. — Раз Калеб здесь, значит не такой уж он и Дивный. Просто больной одинокий мальчик.
В животе шевельнулся стыд. Вдруг беднягу силой заставили участвовать в нападении? Вдруг заплакал он не от горечи поражения, а от радости, что этот кошмар для него закончился? Мысли толкались локтями и жужжали… жужжали, пока девочка не уронила тяжелую голову на подушку.
* * *Болезненно ответственная по части обязательств, Росарио примчалась в Пансион с рассветом.
Тетка придирчиво осмотрела содержимое Синего, поцокала языком и выпрямилась.
— Мы летим не утренним, а дневным рейсом, — пробурчала Эмьюз, натягивая одеяло на голову.
— У тебя впереди целых восемнадцать часов на сон. — Росарио присела на краешек кровати. — Пообщайся со мной. Я же буду скучать.
Девочка виновато вынырнула из-под одеяла и потерла глаза. Без лишних препирательств она спустила босые ноги на пол и отправилась умываться.
— Не хочу будить Би, — шепотом призналась Тень. — Пойдем куда-нибудь?
— Я предлагаю парк, только оденься потеплее. На улице зябко, — улыбнулась тетка.
Сладкий осенний воздух наполнял грудь трепетом. Он словно звал расправить руки, как крылья, и оторваться от земли. Девочка знала, что пожалела бы, останься она в постели.
— С твоей формой Танцора заминка получается, — сообщила мадам Тэсори. — У Марты какие-то непредвиденные трудности. Личного характера, насколько позволяет судить письмо, которое я получила от нее.
— Не страшно, — отозвалась Тень, смахивая с лавочки опавшие листья. — Чем станешь заниматься, когда я уеду?
— Всякой скучной ерундой, — настораживающе безразлично ответила Росарио. — Если мне все удастся, не пройдет и полгода, как ты познакомишься с моей первой госпожой.
— Так она же… сумасшедшая, разве нет? — осторожно уточнила Эмьюз.
— Понятие «нормы», принцесса, придумали те, кто не рассчитывал, что некоторые люди будут жить чудовищно долго, — пояснила тетка. — Я навещала Леди Фолию. Она очень хочет этой встречи. Древняя Тень знает кое-что о вещице, которую ты носишь. Но расскажет о ней только тебе.
— Тогда почему бы не отправиться к ней прямо сразу после прибытия в Шейдивейл? — оживилась девочка.
— Не все так просто, — покачала головой Росарио. — Нельзя являться в закрытое учреждение, когда вздумается. Существует определенный порядок. Документы, разрешения, справки, печати, подписи… Словом, та самая «скучная ерунда». Не беспокойся и положись на меня.
«И тут „разрешения“. Нарочно нагроможденные сложности», — фыркнула Эмьюз. — «Люди сами усложняют себе существование. Слишком много бессмысленных ритуалов вокруг действий, в них не нуждающихся».
