Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1
— С.О.Т., что означает «спокойно, организованно, тихо». Именно так вы будете передвигаться по городу. Если кто-то потеряется, неприятности заработаю я. А мои неприятности станут вашими, обещаю. Так что присматривайте друг за другом и не разбредайтесь, как стадо баранов.
— Круто взялся, — хохотнула Урд. — Построй нас в колонну по двое.
— Разговорчики! — прикрикнул тот. — Я еще могу передумать вести вас куда-либо.
— Не нервничай, — попросила Клер. — Мы же твои друзья. Ты всех нас знаешь отлично.
— Это меня и пугает, — смутился Конор. — Ребят, правда, постарайтесь, чтобы мероприятие прошло гладко. Справитесь, вылазки станут регулярными.
— Сразу бы так, — протянула Робин. — А то раскомандовался. Попроси по-хорошему, мы не откажем.
— Ладно, — отмахнулся парень. — Но СОТ в силе.
И путешествие началось. Би крепко держала Эмьюз за руку и буквально тащила за собой, чтобы не отстать от остальных.
— Почему мы спешим? — Тень не успевала запомнить дорогу по чистеньким улочкам незнакомого города.
— Нам добираться общественным транспортом, а у него есть расписание, — пояснила подруга. — Если не успеем на посадку, придется ждать целый час. Значит, на час меньше гулять по ярмарке. Еще мест может не хватить на всех.
— Какие сложности, — проворчала Эмьюз, но ходу прибавила.
Никакого транспорта девочка не увидела. Ребята пристроились в хвост внушительной очереди, упиравшейся в распахнутые двери длинного одноэтажного здания под громадной вывеской «Братья О’Брайян. Мы знаем, куда вам нужно».
Конор с проворством пантеры проскользнул внутрь, минуя все преграды. Очередь успокоилась, когда «шустрый парень» вернулся на место.
— Список отдал, спасибо директрисе, катаемся бесплатно, — тихо сообщил он.
— На чем катаемся-то? — Эмьюз нетерпеливо вытягивала шею, пытаясь разглядеть, что творится за дверями.
— Сейчас увидишь, — улыбнулась Клер. — Мы успели вовремя. Посадка начнется минуты через три.
Над очередью пронесся женский голос из динамика. Разобрать слова не сумел никто, но по радостной интонации очередь поняла, что ожидание закончилось. Счастливые нарядные люди один за другим переступали порог. Любопытство просто взбесилось!
За дверями загадочной конторы ждало легкое разочарование. Никакого вокзала по ту сторону стены не было. Только длинная комната, в которой прямо на полу стоял пустой вагон.
— Ты что, первый раз? — Робин сверила номера кресел с цифрами на билетах.
— Первый, — подтвердила Тень.
— Ничего страшного не произойдет. Слушай водителя и делай, как он говорит, — ободрила та.
Когда салон заполнился, вошел мужчина средних лет с роскошными усами, одетый в строгий синий китель и наглаженные брюки, заправленные в сапоги.
— От лица компании рад приветствовать вас на борту, — густым басом произнес он. — Пристегнитесь и не вставайте со своих мест. Путешествие пройдет незаметно.
С приятным шуршанием закрылись двери вагона. Надев наушник, мужчина поднялся на небольшую круглую тумбу с одиноким креслом со странными подлокотниками и сел.
— Счастливого пути, — сказал он, и вагон чуть заметно качнуло.
То, что снаружи выглядело окнами, изнутри представляло собой огромные картинки под толстым стеклом.
— Мне всегда было интересно, что происходит снаружи, когда проносишься через Призму, — вздохнула Би.
— Цветные кляксы на нестерпимо белом фоне, — отозвалась Эмьюз. — Меня от них обычно мутит.
— А пол и стены там есть? — склонившись к подруге, продолжила та. — Я всегда представляла себе темный тоннель.
— Нет там ничего. — Тень чувствовала себя неуютно, как кукла, запертая в тесном ящике. — И ощущение такое, что все внутренности стремятся выбраться через горло наружу. У меня, по крайней мере. Болтаешься тряпкой на невидимом крючке. Почему так долго?
Вай наклонилась вперед и выглянула в щелку между сидениями.
— Со Связным гораздо быстрее, — пояснила девочка. — Водитель тот же Связной, только без высшего образования. Способности есть, а знания базовые. Есть маршрут, по которому движемся мы. Но водитель переносит не нас фактически, а короб вагона через контакты в кресле. У меня отец этим всю жизнь занимается, правда, для Ордена. По полгода не получаю от него вестей.
— А мама? — спросила Тень, но Би отчаянно наступила ей на ногу.
— Мама? Не представляю. Она нас бросила, — отрезала Вайолет и откинулась на спинку своего сидения, давая понять, что разговор окончен.
Робин виновато пожала плечами, мол, «я же пыталась тебя предупредить». «Интересно, сколько еще чужих тайн откроется вот так вдруг?», — подумала Эмьюз. Она решила на всякий случай вечером расспросить подругу об остальных ребятах, чтобы больше никого нечаянно не расстроить.
Вагон снова чуть заметно встряхнуло. Водитель снял наушник, поднялся из кресла и объявил, что путешествие окончено, а пассажиры отчего-то начали хлопать. Усатый мужчина улыбнулся и открыл двери.
— Осторожно, ступенька, — предупреждал он всех проходивших мимо.
По эту сторону комната почти ничем не отличалась от той, в которой Тень с друзьями сели. А вот снаружи все, естественно, выглядело иначе.
Конор снова умчался к каким-то будочкам-кассам, а вернулся с гирляндой розовых бумажек. Пересчитав вверенных детей, парень раздал всем по билетику и повел вниз по шумной запруженной улице.
— Теперь на пригородном поезде одну станцию, — с наслаждением потирая руки, мурлыкнула Би. — Мир развлечений, готовься!
— А там не опасно? — Эмьюз понимала прекрасно, что для таких вопросов слишком поздно, но не успела прикусить язык.
— Не больше, чем в любом общественном месте. — Робин сдвинула брови.
Она наклонилась к подружке и прошептала ей в самое ухо:
— Если ты переживаешь из-за Дивных, держись поближе к Урд.
— Почему? — Девочка замедлила шаг.
— У нее заряженная болванка. Самодельное оружие — штука подсудная, но ты знаешь Йонсон. Ей все равно. — Би сделала вид, что поправляет на Тени воротник.
— На меня дважды нападали, — сочла нужным пояснить Эмьюз. — Раз прямо перед домом тетки, а другой, когда я гуляла с Гриммом в парке.
Глаза Робин округлились.
— Ты гуляла в парке с тем Смотрящим в Ночь?! Как ты могла? Как же Клаус?! — возмутилась она. — Несчастный мальчик болел, а в это время…
— Ты что, не слушаешь меня? — разозлилась Тень.
— Напротив. — Би схватила подругу за руку и потащила вслед за остальными. — Поговорим об этом в более подходящей обстановке.
Какой бы умной Эмьюз ни считала Робин, та все равно оставалась девочкой. Возможно, за ожиданиями «своего единственного принца» она слегка зациклилась на чужих отношениях, стараясь влезть туда, куда не просят.
Крошечный вокзал, круглая плошка часов, чистый перрон. Тень постепенно приходила к мысли, что все подобные места одинаковы. Однако здесь не было спешащих толп. Все пестрое множество вполне смирно ждало прибытия и отправления. Люди смеялись, громко говорили и не скрывали радости. Родители с детьми, влюбленного вида парочки, компании подружек, — не особенно разнообразная публика. Попадались старушки, живо обсуждавшие перспективы покупки столового серебра, или коллекционеры с пухлыми альбомами.
Эмьюз невольно сняла рюкзак и прижала к груди. Не то чтобы девочка боялась воров, просто так она чувствовала себя спокойнее.
Появление пригородного поезда, самое что ни на есть прозаичное, вызвало на перроне восторг. Казалось, ярмарка начиналась уже здесь.
Последний этап пути выдался на удивление коротким. Засмотревшись на пейзаж за окном, Тень не заметила, как пролетели невесомые минуты.
— И где обещанные чудеса? — Эмьюз слышала музыку, но не видела ничего особенного.
— Прямо у тебя за спиной. — Урд взяла девочку за плечи и развернула в нужном направлении.
Сразу за железнодорожным полотном, прямо в поле, возвышался невероятных размеров голубой шатер, сверкавший тысячами нашитых золотых звезд. От него во все стороны простирались замысловатые конструкции, потрясавшие воображение. Завязанная узлами дорожка, по которой на сумасшедшей скорости проносились вереницы вагончиков под оглушительный визг. Ослепительный дворец из стекла, ломаными гранями отражавший великолепие лоскутного одеяла ярмарки, как в сказочном калейдоскопе. Чуть поодаль поднимался жуткий особняк, из-за заколоченных окон которого раздавался леденящий душу скрежет и замогильный вой, разбавленный все тем же счастливым визгом.
Эмьюз так вертела головой, что заболела шея. Представления бесконечной вереницей сменяли друг друга: жонглеры, клоуны, ряженые, акробаты! Между рядами ярких палаток сновали покупатели.
— Не разбредаемся! — приказал Конор.
