Евгений Щепетнов - Грифон
— Ты чего? Что случилось?
— Калитка открыта! — так же тихо сказал я. — Старик не мог оставить калитку открытой! Важная сделка, вопрос безопасности, а он не может быть таким лохом. Чую, что-то не так. Держись ко мне ближе, никуда не отходи. Иди за спину и возьмись за мой ремень, пойдешь на буксире.
Я легонько толкнул калитку — тяжелая стальная дверь медленно распахнулась, и мы перешагнули через порог. Калитку притворил, но не защелкнул на замок — на всякий случай, вдруг придется быстро бежать. Засыпанная мелким щебнем дорожка вела к дому, тихому и сумрачному. Входная дверь тоже была открыта, распахнута настежь, и я, прислушавшись, крикнул в дверной проем:
— Эй, есть кто-нибудь? Хозяева, есть кто-то? Ээээй!
Не дождавшись ответа, вошел в дом, и тут же у меня в голове вспыхнул яркий свет, после чего наступила полная тьма.
Пробуждение было неприятным — в ушах звенело, а когда я открыл глаза — изображения двоились, будто я смотрел через какую-то линзу. Сосредоточившись, я унял скачущие мысли и едва не задохнулся от боли. Поднес руки к голове, чтобы потереть виски, — в руке был зажат какой-то предмет, в котором я без труда узнал нож. Клинок испачкан в крови, руки в крови, все в крови — одежда, пол, лежащая рядом Василиса.
Бросил нож и кинулся к ней, ощупывая пульс. Она была жива, а в руках держала дробовик, наподобие того, из которого я стрелял у демона в гостях. (Кстати сказать — по приходе в гостиницу мы вызвали полицию в нарколабораторию. Конечно, засветили магзеркало этим обращением, но оно все равно было на левого человека, так что не страшно.)
Повернул голову влево и увидел то, что в общем-то и ожидал увидеть, — пять трупов. Хозяин и хозяйка — у них было перерезано горло и три мужчины — один лет пятидесяти в дорогом костюме, два молодых — лет около тридцати каждый. Один из них держал в руке пистолет, второй просто лежал и смотрел в потолок мертвыми глазами.
Быстро оценив ситуацию, я бросился к столу, сорвал скатерть и протер брошенный мной нож. Затем вынул из рук Василисы дробовик, тоже вытер отпечатки и отбросил в сторону. Подняв жену на руки, она так и находилась в глубокой отключке, пошел к дверям — убийца, оглушивший нас, оттащил нас подальше в дом, в кабинет хозяина. Голова страшно болела, но мне хватало соображения понять, какой дурацкий шаг я сделал — надо было запустить духов, чтобы осмотреть содержимое дома, а не переться туда самому. Но что теперь делать? Что сделано, то сделано. И теперь нужно было уйти отсюда как можно незаметнее.
Не удалось. Едва я появился в дверном проеме, сразу узрел несколько автоматных стволов, направленных на меня со всех сторон. Меня сбили с ног, и я плюхнулся прямо на щебенку. Попытки воззвать к духам не имели никакого результата — я как будто потерял все свои способности. Вернее, не я, а тот, кто сидел во мне, — Арн.
— Эй, Арн, Арн, ты где там?! — крикнул я про себя, шевеля руками в застегнутых на спине наручниках. — Арн, откликнись!
Внезапно, заикаясь, пропадая и вновь появляясь, будто в прерывающейся телевизионной передаче, ко мне прорвался далекий голос грифона:
— Подругу за ру… за ру… бери! Бери за руку! Скорее!
Я с трудом дотянулся до бесчувственной Василисы и взял ее запястье сжатыми стальными наручниками руками. И тут — мир завертелся, закружился, вспыхнули огни, меня резко затошнило, но я справился со своим позывом. Василиса была рядом, я ощущал ее руку и вцепился в нее, как в спасательный круг. Как ни удивительно — наручники куда-то исчезли, и я мог держать жену за руку легко и свободно. Сколько все продолжалось — я не знаю. Может, секунду, а может, часы.
Мы приземлились в грязную лужу на краю болота, распугав тучу комаров, тут же набросившихся на меня с таким остервенением, будто не жрали сотню лет. Я с руганью погрузился в эту самую лужу по самое горло.
Василиса лежала рядом, бесчувственная, но веки уже подергивались, показывая, что их хозяйка скоро очнется. Я стащил ее в лужу к себе поближе — мы оба были совершенно голыми, как младенцы, ни единой нитки на нас не было, и единственным спасением от кровососущих тварей было погружение в вонючую черную жижу. Оглянувшись вокруг, увидел, что мы находимся примерно там же, где и были, район Сочи. Вот только ничего, никаких строений, никакой цивилизации тут не было. Вонючие болота, тучи комаров и море на горизонте.
— Ооооххх… как больно, — простонала Василиса, сосредоточенно щурясь на меня синими глазами. — А где этот человек?
— Какой человек? — спросил я, серьезно опасаясь за рассудок своей возлюбленной.
— Ну тот, что ударил тебя! Он тебя ударил, ты стал падать, а он размахнулся и врезал мне по макушке. Я даже руку не успела подставить.
— А ты разглядела его?
— Нет. Высокий такой, кряжистый. Вась, а мы вообще где? — в глазах Василисы стало проступать понимание, что как-то не так мы беседуем — лежа в грязной луже, вернее даже, в грязевой луже. И притом голыми, как в момент рождения.
— Вась, а Вась, это что такое?! — в голосе Василисы послышались истерические нотки. Поэтому я поспешил успокоить:
— Мы, насколько я понимаю, в параллельном мире. Сюда нас перенес сидящий во мне грифон, который может перемещаться между мирами. Он спас нас от вызванных кем-то — само собой, ясно кем — собровцев, заковавших меня и тебя в стальные браслеты. Почему мы оказались тут голышом и почему ты теперь не черная, а рыжая, как и всегда, этого я не знаю. Эта информация тебя достаточно удовлетворила?
Василиса изобразила нечто среднее между хрюком и стоном, а потом с размаху хлопнула ладонью по своему плечу, где насасывался здоровенный, счастливый от перепоя комар. Комар умер в пике своего счастья, так и не узнав, что умирает.
«Хорошая смерть!» — подумалось мне, и я снова взялся за вызов своего симбионта. Но пока безуспешно. Вздохнув, я оставил свои попытки связаться с этим попаданцем и стал размышлять, что же нам делать.
Пока размышлял, застучали копыта, и перед нами загарцевали десяток всадников, выглядевших так, как я представлял коренных жителей, некогда проживавших в этих краях — горбоносые, в длинных кафтанах и меховых шапках-папахах, с мечами на боку. Мечами? Мечами-мечами… бронзовый век? Стремена не железные, это точно, мечи тоже — бронзовый век, это очевидно.
Бородатый предводитель местного населения что-то угрожающе проорал в нашу сторону, явно желая, чтобы мы покинули наше теплое, нагретое на полуденном солнце убежище и присоединились к ним. Вот только почему-то я не особенно желал присоединиться, прекрасно помня, чем промышляли здешние аборигены со стародавних времен. А их главным промыслом были набеги и торговля рабами. Со мной Василиса… если эти ценители рабов увидят голую красотку…
Сосредоточившись, я сделал пару пассов и послал приличного размера файерболл, с шумом вонзившийся в берег перед агрессорами так, что забрызгал их раскаленной грязью. Они с криками рассыпались в стороны, оставив на месте одного — мужичонку преуморительного вида — всего в каких-то костяных фигурках-украшениях, увешанного ими как новогодняя елка. На голове шапка из рыжего лисьего меха, что в этом краю жары и комаров смотрелось довольно-таки вызывающе.
Этот «клоун» сделал несколько пассов, и вода рядом со мной закипела от вереницы огненных шаров. Я взвыл от боли и неожиданности, а Василиса подпрыгнула из воды так, что с нее слетела грязь, обнажив великолепную белую фигуру, слегка украшенную потеками грязи и пучками болотной травы.
Шаман от неожиданности чуть не упал из седла, заглядевшись на выскочившее чудо, а я, воспользовавшись его ступором, кинул сонное заклинание, сбив супостата наземь, где тот и остался лежать как мертвый.
Видя такое дело, остальная шайка с гиканьем бросилась скакать прочь, крича что-то вроде «Шайтан! Шайтан!», оглядываясь на нас и погоняя лошадей плетками.
— Вась, ты объяснишь, наконец, что происходит? Ты что, не шутишь насчет грифона, перемещений в пространстве и всего остального?
— Я что, похож на клоуна? — спросил я, разглядывая себя, напоминающего то ли Посейдона, то ли бегемота, навалявшегося в свежей грязи. — Так, можешь не отвечать. В общем, все до последнего моего слова точно и верно. Мы неизвестно где, без одежды, денег, оружие… стоп! Оружие у нас есть. Слава богу, магия тут работает, в чем мы уже убедились. Итак, из плюсов: магия работает, мы живы и здоровы. Из минусов: мы неизвестно где находимся, у нас нет средств к существованию, а грифон в моей голове куда-то пропал, как будто его и не бывало. Иди ко мне, я слегка тебя почищу, что ли…
Василиса упала в мои объятья, и я почувствовал, как она дрожит — то ли от холода, то ли от нервного напряжения.
Надо отдать ей должное — за то время, что мы с ней знакомы, она столько раз попадала в неприятности, что другому человеку хватило бы на всю жизнь. И эта домашняя, холеная и в общем-то не приспособленная к такой жизни девочка не только выжила, перенесла все жуткие приключения, но и сохранила светлый разум. Даже сейчас, оказавшись голой в грязи неизвестного мира, она не стала биться в истерике, а попыталась выяснить, что происходит, притом довольно спокойно и выдержанно.
