Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1
Джулс и сам прекрасно понимал все это, но то малое, чего ему не хватало, чтобы успокоиться, — одобрение. Он боялся, что Никс в своей обычной манере скажет «возиться с бесполезной девчонкой форменный идиотизм» или опять переведет разговор в плоскость не сложившихся отношений.
— Вот Финн в случае чего и покажет девочке, как с этим жить, — предположил Джулиус.
— Только не он, — возразила Никс. — Финн, конечно, сочетает всякое, но он ограничен в возможностях. Зачем учить ограниченности? В Шейдивейл есть Хьорт. Я его Наставница, и неважно, что с некоторых пор Вильгельм — «она». Не кривись раньше времени.
— Ладно. — Спорить сейчас желания не возникало.
Попрощавшись, Тень поднялась на ноги и словно вспомнила о чем-то.
— Знаешь, Джулс, — хитро прищурилась она, — по-моему, тебе нужна нянька. Когда никто не следит, ты разом бросаешь спать и нормально питаться. Я, конечно, недолюбливала твоего упыря, но он хоть не давал тебе измучить себя окончательно. Вот ключи, братец. Возвращайся-ка домой.
Тяжелый брелок звякнул о крышку стола. Не дожидаясь ответа, Корникс призвала маску и растворилась в полумраке дверного проема.
Как по команде навалилась усталость. Она мурлыкала убаюкивающее «все будет хорошо», дразнила манящим теплом очага и запахом крепкого чая. Коллоу сгреб ключи, сунул их в карман, закрыл кабинет и поспешил догонять Никс.
На улице с самым невинным видом ждал Ариэль.
— Отправить вас вслед за леди? — участливо спросил он.
— Да, но сначала ответь, пройдоха: записка твоих рук дело? — Суровой гримасы не получилось.
— Возможно, — привратник загадочно улыбнулся.
— Я ей так и сказал.
Ариэль снял перчатку и протянул гладкую бледную ладонь. Но перед тем, как вихрь цветных пятен стер пустую аллею, до ушей Джулиуса легким ветерком донеслось чуть насмешливое: «Она не поверила».
Глава 11. Сегодня ты «Да»
Буквы плыли перед глазами, а запястье болело. Руф снова чувствовал себя студентом-первокурсником, готовящимся к первой сессии. Он уже давно отчаялся запомнить что-нибудь наизусть, поэтому упорно выписывал наиболее важные моменты, пробегая взглядом бесконечные страницы искусствоведческой чепухи.
Теперь Руфус точно знал, что сто раз подумает, прежде чем ломать что-нибудь. Казалось, он на секундочку смежил веки, а кто-то уже тряс за плечо.
— Я не сплю. Не сплю, — хрипло отозвался Руфус.
— Нет, спите, и уже пару часов. — Лют без спроса вытащила раскрытую книгу у Тангла из-под щеки.
— Осторожно, не повреди, — поднимая чумную голову, попросил тот.
— А что это? — Заложив пальцем страницу, девочка заглянула в оглавление.
— Учебник… своего рода. — Руф потянулся и зевнул.
Лют села в кресло, пристроила книгу на коленях и затихла на несколько минут.
— Знаете, это поинтересней той тягомотины, которую задали нам на лето, — с некоторой завистью сообщила она.
— Нравится архитектура, законспектируй пару разделов вместо меня, — в шутку предложил Руфус. — Почерк понятный. Свободного времени куча.
— Зависит от того, что мне с этого будет, — совершенно серьезно ответила Тень.
— Я за тебя суммологию посчитаю, — обрадовался Тангл. — Идет?
— А как же «знания, которые я должна получить в процессе выполнения задания»? — ехидно осведомилась Лют.
— Танцорам теоретическая часть тут важнее практической, — отмахнулся Руф. — В жизни не пригодится. Это Наблюдатели и инженеры на подстанциях должны уметь делать расчеты, чтобы нас направлять. Ну и, конечно, Связные тоже.
— Тогда договорились, — согласилась девочка. — Мне прямо сейчас приступать?
— Нет, с утра, — улыбнулся он. — Только с книгой поосторожней, она чужая и крайне ценная. Я умру на месте, если меня обяжут восстанавливать еще и это.
— Не беспокойтесь, — заверила Лют. — Я самая аккуратная девочка на свете.
— Тогда сейчас закладки сделаю. — Руф потянулся за чистым листом.
Стенное зеркало ожило. Симадзу появился в отражении, не дожидаясь реакции на том конце. По выражению лица Танцора невозможно было понять, хорошие у него новости или плохие.
— Не спишь. Отрично, — без приветствия начал Синдо. — Нескорько часов назад на твою подопечную напари Дивные.
Руфус рывком поднялся на ноги.
— Не скачи, — покачал головой Симадзу. — Обошрось. Деро ведет Тень по имени Антонова Виктория. Я ее раньше не встречар. Ударось задержать одного из нападавших. Это все, что мне известно. Не брагодари.
Отражение пропало.
— Везет ей, — процедила сквозь зубы Лют.
— Ты что такое говоришь, глупая? — не выдержал Тангл.
— Второй раз Дивные и все ей одной! — продолжала возмущаться та. — А мне только вышивание крестиком и бредни про женственность! Так нечестно.
— Не уверен, что Эмьюз рада подобному стечению обстоятельств, — возразил Руфус.
— Значит, это она глупая, — фыркнула девочка. — Сидит где-нибудь сейчас со своей вороной и трясется от страха. Я бы показала этим Дивным!
— Скорее, они тебе. — Руф с трудом скрывал проклюнувшееся раздражение.
— Они же обычные люди, а я бессмертная Тень, — не замечая реакции собеседника, мурлыкнула Лют. — Тем более, рядом со мной не какая-то старая перечница, а вы!
— Бессмертие не означает неуязвимость. Продолжишь обижать незнакомых людей — потеряешь мое уважение, — оборвал честолюбивые фантазии он.
— Я же не ей говорю, — пожала плечами девочка. — Разве мы не свободны в своих мыслях?
— Мы свободны ровно настолько, чтобы не нарушать покой других, а сейчас ты расстраиваешь меня. Марш в постель. Почему ты еще не там, кстати?
— Вышла взять стакан воды. — В голосе Лют не было и намека на тревогу или стыд, только легкая досада.
«С девчонкой определенно нужно что-то делать», — размышлял Тангл, закрывая за маленькой Тенью дверь. — «Если из нее вырастет чудовище, это будет моя ошибка. Ошеломляющая черствость и шокирующих размеров эгоизм. За кукольной внешностью и наивными глазками мы дружно пропустили что-то».
Руфус надеялся, что мисс Ви избавит его от необходимости участвовать в воспитании. Но Виатрикс больше интересовало изящество туалетов и утонченность дорогих духов. Она благополучно прививала девочкам понятие прекрасного. Только все это находилось снаружи! Мисс Ви не волновала «начинка», если шляпка и платье сидят превосходно. Руф начинал подозревать, что очень скоро ему придется перевоспитывать двоих, и Эмьюз в их число не входила. Лют прекрасно усвоила, что такое лесть, правда пользовалась ей крайне неумело.
Неуклюжие потуги наталкивали на неприятные размышления о Виатрикс. Рядом с этой женщиной кто угодно почувствовал бы себя настоящим героем. Мисс Ви слишком умело использовала свои неувядающие чары, и Руф попался, как мальчишка. Но то ли он вырос, то ли поумнел, а то и все сразу, только теперь за пленительным очарованием и кротостью Виатрикс отчетливо просматривалось что-то совсем иное. Общение с ней точно связывало по рукам и ногам блестящей липкой паутиной.
Не теряя времени, Руфус переоделся в форму, призвал маску и подошел к зеркалу. Связаться с незнакомым человеком довольно непростая задача. Вышколенная девушка в справочной внимательно выслушала просьбу, предложила потерпеть минуту и пропала.
Вскоре на темном стекле вспыхнула надпись: «Осуществляется вызов. Ждите». По гладкой поверхности пробежала рябь, и взору открылся уютный кабинет, так похожий на тот, который сам Руф занимал в Центральном Управлении Ордена, когда вел расследования.
— Чем могу быть полезна? — спросила Тень, откладывая исписанные листы.
— Леди Виктория Антонова? Сэр Руфус Тангл, — представился он. — Наставник Эмьюз Варлоу. Хочу узнать, что произошло.
— Вполне понятное желание, — кивнула та. — Вы, главное, не беспокойтесь. Все уже позади.
— Я нахожусь в Шейдивейл со второй девочкой, — пояснил Руф. — Но приеду к вам, как только потребуется.
— Не потребуется, — заверила Тень. — С другой вашей подопечной все в порядке?
— В полном, — отрезал он. — Вы собираетесь давать интересующую информацию или нет?
— Послушайте, Тангл, мне сейчас некогда, — дежурную доброжелательность сменил деловой тон. — Вот-вот набегут правозащитники, а официальное обвинение требует доработки. Я честно собиралась поставить вас в известность утром.
— Кому вы голову морочите? — разозлился Руфус. — Зачем они? Адвокат от Ордена всегда присутствует, если вы, конечно, в Главном Управлении. А больше никто не нужен.
— Я-то там. Склоняюсь перед вашей наблюдательностью. Только нашему Дивному пятнадцать лет, он не в состоянии внятно назвать свое имя, и никаких данных на него нет, — предельно спокойно ответила женщина. — Более того, я убеждена, что ребенок не преступник, а жертва.
