Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1
— Полагаться на благоразумие мимика как-то странно. — Тень протянула руку и легонько погладила монстра по крышке.
— Видите, он не злой! — Заметив заинтересованность в глазах оппонента, Эмьюз перешла в наступление. — Уверена, знай вы Синего лучше, непременно полюбили бы его.
Мимик приоткрыл пасть, и оттуда немедленно выскользнул алый лоскут. Монстр, виновато виляя хвостом-ремешком, мазнул импровизированным языком по открытой ладони Леди Виктории.
— Это еще что за новости? — строго произнесла мадам Тэсори. — Когда ты успел стащить мой шарф? Верни немедленно.
Синий мгновенно втянул лоскут обратно в себя и юркнул под стол.
— Не будешь слушаться, сдам в утиль, — пригрозила тетка.
От страха мимик постарался поглубже забиться в укрытие, но только с ужасным скрипом сдвинул всю конструкцию.
— Никто никуда тебя не отдаст, — решительно отрезала девочка. — А вы бы, Леди, ловили бы сбежавшего Дивного, вместо того, чтобы отнимать у меня защитника и друга.
— Эмьюз! — рявкнула Росарио. — Не смей разговаривать со старшими в таком тоне.
— За тон извиняюсь, а по содержанию я права, — уперлась та. — Убийца из поезда тоже аниморф и тоже птица. Вдруг это он?
— Оставь расследование тем, кто уполномочен его проводить, — оборвала тетка, и, обращаясь ко взрослой Тени, добавила: — Что теперь? Комиссия и освидетельствование? Какова вероятность, что все ограничится рекомендациями? Или на этот раз судьбу Синего решат окончательно?
Виктория выпрямилась.
— Если вы мне клятвенно пообещаете научить Леди Варлоу вести себя подобающе, я вообще не стану включать вашего питомца в отчет. Не так важно, кто убил Дивных, раз мимик не агрессивен сам по себе. Пусть действует он нетипично для своего вида, но это скорее забавно, чем опасно. По мне, так и хорошо, что монстр вмешался. Ваш опыт неоспорим, но силы были не равны. Трибунал наверняка бы признал все не выходящим за рамки допустимой самообороны, попади дело в суд. Но, исключительно для верности, я назначаю Леди Варлоу опекуном Синего. Теперь за любые его проступки отвечать станет она. Устраивает?
— Да, — не раздумывая, согласилась Эмьюз.
Тень попрощалась, призвала маску и вышла из комнаты.
— Совсем близко, но миновало, — облегченно вздохнула Росарио. — Это Наставник и его вертихвостка так на тебя влияют, или Реконструкторы еще какой дефект проглядели? Виктория Антонова не просто Рыцарь Призмы, она безотказный помощник и хороший друг. Грубить ей — весьма опрометчивый шаг с твоей стороны.
— Я испугалась, — призналась девочка.
— Дивных? — Мадам Тэсори ласково обняла ее.
Пиджак тетки насквозь пропах дымом, но Эмьюз с радостью уткнулась в него.
— Нет, — покачала головой она. — Их я не боюсь. Мне стало страшно, что у нас отберут Синего.
— Не ожидала, что вы настолько привяжитесь друг к другу. — Росарио рассеянно поцеловала свою подопечную в кудрявую макушку. — А Дивных стоит бояться. Им нечего терять.
— Те двое потеряли жизни. — Тень поежилась.
— Жестоко, конечно, но у них нет «жизни». — Мадам Тэсори отстранилась и посерьезнела. — Большинство из них преступники, которым так и так грозит смерть. Часть — изгои. Те же люди, но не родившиеся здесь, а случайно попавшие в наш мир через окна перехода. Причем агрессивно воспринявшие попытку вернуть их домой или сразу перехваченные Дивными. У изгоев нет прав, часто они неизлечимо больны и заразны.
— Почему? — только и смогла выдавить девочка.
— Больны почему? — уточнила Росарио. — Одним наш климат не подходит, других свои болячки здесь с новой силой настигают, третьих убивает облучение Призмы, которого мы не замечаем. Мало ли причин? Зато дети от изгоев получаются здоровее и сильнее обычных. Когда-то это было совсем заметно, а теперь все успели так перемешаться…
Тетка осеклась.
— А что будет с тем… который выжил? — понизив голос, спросила Эмьюз.
— Не знаю. — Мадам Тэсори отвернулась.
Она словно старалась скрыть неотвратимую гадкую истину.
— Его осудят и убьют? — хрипло произнесла девочка. — А вдруг он всего лишь запутался, как… Ческо? Если он по глупости?
— Хватит. — Росарио громко хлопнула в ладоши. — Двадцать первое правило Тэсори: Никогда не лезь человеку в душу, если не уверена, что ему это нужно. Результат может оказаться весьма неприятным.
— Но ведь Ческо реабилитировали. — Необъяснимая жалость заставляла цепляться за мелочи. — Ему это уже не поможет, а этот мальчик…
— Тридцать девятое и предпоследнее правило Тэсори!.. — Тетка почти кричала.
На секунду комната погрузилась в тишину. Шум толпы на улице прекратился: скорее всего, представителям Ордена и сотрудникам службы охраны правопорядка удалось отправить зевак по домам.
— Нельзя оправдать всех. — Слова Росарио тоскливым звоном отдавались в сердце. — Так же, как нельзя спасти всех.
— Но ведь это не значит, что пытаться бессмысленно, — возразила Эмьюз.
— Это много чего значит, в зависимости от ситуации. — Тетка хитро прищурилась. — В данном конкретном случае, я хочу сказать только то, что глупо искать оправдания человеку, напавшему на тебя со вполне понятной целью.
Девочка попыталась возразить, но и сама поняла пикантность ситуации. «Этот мальчишка мог ведь убить Росарио», — мелькнуло в голове. Если не знать, на что способна мадам Тэсори, заподозрить в ней угрозу невозможно. Хрупкие плечи, тонкая шея, миниатюрные ручки, строгий опрятный костюм, — это скорее портрет скромной учительницы. То ли дело Урд! Тут сразу понятно: разорвет голыми руками, как только дотянется. Росарио прямо как мимик. Безобидная на первый взгляд, но на самом деле может за себя постоять.
«Убил бы, как же», — фыркнул внутренний голос. — «Не дорос еще».
Пока по дому и окрестностям рыскали неутомимые следователи, а тетка оказывала им посильную помощь, Эмьюз проводила время, запертая во второй спальне — небольшой комнате без окон, ютившейся в конце коридора. Большая часть мебели здесь стояла в чехлах.
Ветхие белесые тряпки рвались под пальцами почти бесшумно. Темно-зеленое покрывало с вышитыми узлами удивительной вязи… Рисунок представлял собой роскошное дерево, корни и ветви которого переплетались, изгибались, скрещивались, а по краям пролегала рамка из птиц, широко раскинувших свои крылья.
— Эмьюз! Это Би. Откликнись немедленно, — пропищало карманное зеркальце.
— В такой час… — проворчала девочка, но послушно достала беспокойный прямоугольник и раскрыла. — Что-то случилось?
— С тобой, я полагаю, — подружка выглядела бледной. — Ты в порядке?
— Как видишь, — кивнула Тень. — Только Клаусу ни слова. Не хочу его беспокоить.
Но прозвучало это уж очень ядовито.
— Сердишься? — нахмурилась Робин. — Правильно, заслужил. Но в таком случае, наоборот, стоит рассказать, чтобы помучился.
— Кровожадная какая, — улыбнулась Эмьюз. — Это все?
— Нет. — Подружка отвела взгляд. — Мне показалось, или один из Дивных — мальчишка нашего возраста?
— Не показалось.
Эмьюз стряхнула с ног тапочки, забралась на чужую постель и задернула полог.
— Не возьму в толк, почему мне его так жалко, — вздохнула Тень. — Мальчишка пытался убить нас с теткой.
— Интуиция — могучая штука, — оживилась Би. — Вдруг она тебе подсказывает, что парень на самом деле хороший, просто ошибся или под дурное влияние попал, и только ты теперь можешь его спасти?
— Сути не меняет. — Она откинулась на жесткие подушки-валики. — Преступник — это преступник. А вооруженное нападение — не тот масштаб, где можно отделаться выговором.
— Что если ему угрожали? Вдруг парня заставили напасть на вас? — предположила Робин.
— В любом случае, я ничем не могу ему помочь, — вздохнула Эмьюз. — Знаешь, что самое страшное? У нас чуть не отобрали Синего.
— Почему? — удивилась та.
— Он убил двоих Дивных. Это было потрясающе красиво, если о смерти вообще можно говорить такое, — призналась Тень. — Разве ты не видела?
— Мое видение — две-три короткие сцены, — сообщила девочка. — Первый удар. От него могла погибнуть ты, но не погибла. Но я-то видела, как твое тело разлетается пылающими ошметками по лужайке. Ничего красивого в смерти нет.
— Росарио спасла, — прошептала она.
— Представь мою реакцию. Тебя где-то убивают, а я тут с ума схожу. Не вызывать же тебя, чтобы спросить, что правда, что нет. Еле дотерпела. И то боялась.
Би нервно рассмеялась. Только теперь Эмьюз заметила, что глаза у подружки заплаканные.
— Что еще ты видела?
— Ничего особенного, — отмахнулась она. — Как тот мальчик упустил возможность убить твою Росарио. Сознательно.
Тень пристально посмотрела девочке в лицо.
— Почему-то мне кажется, что ты лжешь, — осторожно сказала она. — Но причины я не понимаю. Возможно, я просто перенервничала сегодня. И теперь мне во всем чудится подвох. Выглядит так, словно ты больше печешься о судьбе Дивного. Ты часом с ним не знакома?
