Тайна дома №12 на улице Флоретт (СИ) - Торин Владимир
Комната, в которой Джаспер оказался, представляла собой одновременно и гостиную, и кабинет. Мальчик сразу же понял, что место это таит в себе множество тайн: на полках тяжелых старинных шкафов и на громоздком письменном столе были расставлены разнообразные диковинки, которые явно были привезены из дальних экзотических стран. Прежде Джаспер, ярый любитель всего, что связано с путешествиями, не упустил бы возможности осмотреть эти штуковины как следует и, возможно даже, сделать то, что дядюшка ему всегда запрещал, — что-нибудь потрогать. Но сейчас маленький незваный гость наделил причудливые предметы лишь быстрым, почти безразличным взглядом.
Впрочем, кое-чему в этом кабинете все же удалось привлечь его внимание.
На обитых полосатой зелено-коричневой тканью стенах во множестве висели гравюры в рамах, похожие на странички, вырванные из древних книг. На некоторых из них были изображены обычные с виду цветы и растения, на других — существа настолько невероятные и жуткие, что причислить их к ботаническому разделу науки язык не поворачивался. К примеру, на гравюре, которая висела над камином, можно было разобрать черное дерево с копошащейся кроной, похожей на спрута, — дерево это ветвями-щупальцами затягивало в свою пасть кричащих людей.
Джаспера пробрало, и он отвернулся.
Нет, место это ему определенно не нравилось. Даже если не брать во внимание ужасы с гравюр, оно казалось вырванным из полузабытого стариковского сна.
Кабинет не выглядел так, будто в нем кто-то живет или работает — его явно не посещали годами. Пыль была здесь повсюду — окутывала предметы на полках, комьями лежала в камине. Ряды толстых книг в шкафах скрывались под серым налетом, отчего казалось, что на корешках ничего не написано, футляры для растений на письменном столе как будто прятались под тонкими зыбкими чехлами, а ковер под ногами…
«Да это же совсем не ковер!» — подумал Джаспер, глянув на пол.
В толстом слое пыли проглядывали две цепочки следов. Одна вела к арке, затянутой темно-зеленой портьерой. Другая — к низкой дверке, приютившейся между двумя шкафами.
Мальчик выбрал первую дорожку. Подойдя к тяжелой бархатной драпировке, он отодвинул ее в сторону и… разочарованно поморщился — за портьерой скрывалась всего лишь прихожая. Слева от входной двери стояла обувная полка, над притолокой нависала полка шляпная. В углу замерла вешалка, а рядом примостился приемник пневмопочты. Обычная, пропахшая нафталином, прихожая…
И все же было в ней кое-что крайне необычное. У стены по правую руку стоял стул, и к нему из-под потолка спускалась тонкая медная труба с двумя поперечными ручками на конце и громоздким окуляром по центру.
Цепочка из следов в пыли вела к стулу.
Проследовав по ней, Джаспер уселся, схватил ручки перископа и приставил глаза к окуляру.
— Хм! Подумать только!
И хоть изображение слегка плыло и скруглялось, он четко увидел уже знакомый подъезд и постамент с Мисс Руби под футляром. Это был холл дома № 12.
— Выходит, я в квартире у лестницы! — прошептал Джаспер и мысленно продолжил: «Квартира № 1. Разумеется, она принадлежала мистеру Карниворри… хотя правильнее будет сказать, что принадлежит до сих пор, учитывая, что он ею пользуется для своих тайных дел. Зачем же ему перископ? Чтобы шпионить за жильцами? Но они ведь все вместе состоят в заговоре, или?..»
Прервал рассуждения Джаспера скрип, неожиданно раздавшийся из-за портьеры. Мальчик испуганно отпрянул от перископа и вскочил со стула.
«Карниворри вернулся!» — в отчаянии подумал он, высматривая в прихожей место, в котором можно было бы спрятаться. Он бросил взгляд на входную дверь, но почти сразу понял, что так ему не сбежать: на ней стоял какой-то хитроумный замок, состоящий из по меньшей мере дюжины засовов, нескольких цепочек и поворотного кодового криптекса — судя по всему, господин домовладелец очень боялся проникновения в свою квартиру…
Секунды сменялись секундами, время шло, а Джаспер, не в силах изобрести план побега, так ничего и не предпринимал. И все же, как он ни вслушивался, звук шагов больше так и не раздался. Да и вообще — были ли это шаги?! Но ведь что-то он точно слышал…
Мальчик аккуратно отодвинул портьеру и выглянул в кабинет — в квартире по-прежнему никого не было.
И тут звук повторился. Он прозвучал громче и раздался из-за той самой дверки, к которой вела вторая цепочка следов. Нет, это определенно был не звук шагов. Это был характерный скрип — так обычно скрипит стул, когда на нем елозят.
Джаспер боялся поверить своей догадке. Это она! Она там, связанная и беспомощная! Полли! Он нашел ее!
Закусив губу от волнения, Джаспер поспешил к двери, по пути прихватив со столика пыльное чучело морского ежа: круглая шипастая рыба была не лучшим оружием, чтобы защититься при необходимости от похитителей, но выбирать не приходилось…
Джаспер резко распахнул дверь, замахнулся рыбой и пораженно замер на пороге.
Что ж, Полли здесь не было.
Мальчику предстал чулан или, скорее, небольшая кладовка. Почти все место в ней занимал покрытый трещинами, огромный скрюченный корень.
Корень рос прямо из стены — его удерживали несколько медных колец, прикрепленных к полу; со всех сторон к растению подходили трубки, соединенные с какими-то приборами: вращались шестеренки, едва слышно покачивались маятники, шуршали поршни. По трубкам медленно ползла темно-зеленая жидкость, и Джаспер вдруг подумал, что это не что иное, как кровь этого растения. Зеленая кровь постепенно наполняла целую батарею стеклянных колб.
Корень шевелился в своих оковах и исходил редкими, но сильными судорогами — это он издавал скрип, который мальчик услышал…
«Эксперимент… — подумал Джаспер. — Карниворри проводит над ним какой-то эксперимент. Этот мерзкий однорукий тип мучает очередное растение!»
Джаспер почувствовал, как что-то коснулось его штанины и опустил взгляд. Его ногу оплел еще один корень — тот торчал из трубы, зиявшей в стене на уровне пола.
Корень сдавил лодыжку мальчика так крепко, что он вскрикнул от боли.
— Пусти! Пусти! Я… н-не…
И тут он увидел то, что заставило его оцепенеть. Волосы на голове встали дыбом, а рот сам собой распахнулся.
Стены чулана зашевелились, и Джаспер с ужасом понял, что они сплошь затянуты пологом из листьев. Ощутив движение над головой, он взглянул вверх. Одновременно несколько гибких зеленых лоз спускались к нему из-под потолка.
— Нет! — закричал Джаспер, содрал с ноги корень и, бросив чучело рыбы-ежа на пол, развернулся и ринулся прочь.
Он залетел в дверь тайного хода, через которую попал в квартиру домовладельца, бегом преодолел первую лестницу и подземный коридор. Оказавшись у второй лестницы, Джаспер бросился вверх по ступеням и, выбравшись из люка, захлопнул за собой крышку, а затем, наплевав на любую конспирацию, побежал по проходу между стеллажами.
«Стой! — пронеслось в голове. — За тобой же никто не гонится!»
Джаспер остановился у пролома в стене и обернулся — за ним и правда никто не гнался.
— Нужно… — пробормотал он, тяжело дыша, — нужно поскорее все рассказать… дядюшке…
Мальчик выбрался из оранжереи и быстрым шагом направился к дому.
Мысли в голове совсем смешались. Карниворри, Однорукий, потайной ход, запертая квартира и обитатель чулана. К странной болезни жильцов и прочим непонятным вещам добавились еще и эксперименты над растениями. Зачем Карниворри вырастил эту жуть? Что за опыты он над ней проводит? И где же все-таки Полли?
Горло все еще резало после побега из квартиры старого домовладельца, а сердце никак не могло успокоиться. Перед глазами стояла та невообразимо жуткая живая комнатка, а в ушах все еще звучал скрип корчащегося корня…
Быстро пройдя вдоль дома, Джаспер свернул за угол и едва не налетел на «Трудс» — экипаж был там же, где и до этого, неподалеку от главного входа. Мальчик прищурился: внутри, на заднем сидении, вероятно, до сих пор лежало доказательство того, что он был прав и жильцы дома № 12 схватили Полли.
