Александр Мазин - Мумия и Тролль
– Естественно. Сразу как ты к нам обратилась «за помощью», мы сообщили об этом Ротгару. Дальше мы действовали по его инструкциям.
– Как вы могли?! – в отчаянии выкрикнула Карина. – Мы же родичи! Я искала защиту от Ротгара, а вы меня к нему заманили!
– Зачем тогда все эти переговоры? Зачем нелепые условия? Зачем я тащила с собой жертву?!
Взгляды всех присутствующих устремились на Димку. Того бросило в жар, хотя вокруг было скорее холодно, и ветерком с гор тянуло студеным.
– Он не жертва. Жертва – это ты.
Карина побледнела как смерть.
– Ха-ха, – деревянным голосом сказал золотоволосый сид. – Шутка. Проваливай отсюда, полукровка. Тебе нет пути в бру.
– Но Ротгар!
– Уймись. Ротгару ты не нужна. Пока.
В холме неожиданно открылась дверь. Димка даже ущипнул себя украдкой, чтобы убедиться, что не мерещится. Только что ничего не было, и вдруг возникла изящная резная арка, а за ней – еще одна, и еще – целая аркада! Белая лестница ведет вниз, где разливается таинственное золотистое сияние, и доносится негромкая сладостная музыка…
«Полые холмы!» – всплыло в памяти.
Рыжий сид подтолкнул его в бок и потянул к сияющей двери.
– Смертного мы забираем с собой, – сказал он. – У нас на него свои планы.
– У вас или у Ротгара? – злобно воскликнула Карина, кидаясь за ним. – Меня можете не пускать, но моего-то раба вы не получите!
Но тут она отхватила такую оплеуху, что покатилась вниз по склону, пачкая светлые джинсы в травяном соке.
– Не стоило на меня кричать, полукровка, – раздался мелодичный голос. – А теперь убирайся, пока я не рассердился по-настоящему!
– Вау! – в восхищении воскликнула Лейка. – Эльфы забрали тебя в свое заколдованное царство! А Каринке – пинка под зад! Ну прямо как в сказке! И как оно там, под холмом?
– Ну, сперва – совсем неплохо. Но потом…
Тилвит Тег Димке очень понравились. Славные ребята, недаром они сами так и зовутся – «Веселый народ». Похожи на людей, хоть и живут в холмах. И при этом, в отличие от Каринки, не строят из себя бог весть что. Они проще и дружелюбнее. Таких жутких колдунов, как Ротгар, у них не водится. Вечно у них смех, шутки, развлечения… Еще бы язык их понимать! (с Димкой они говорили по-английски, но с таким акцентом, что приходилось переспрашивать по три раза). Если от высших сидов мурашки по коже, то с этими вполне можно договориться.
С Димкой они обращались очень хорошо. Во-первых, избавили от Каринки. Захлопнули магическую дверь у нее перед носом, и больше он ее не видел. Так он и думал, что ее не примут в клан. Зачем она им сдалась?
А тут его никто не обижал, никуда не запирал, не командовал и не глумился… За ним даже никто не следил. Ходи, куда хочешь (внутри холма, естественно).
Даже приятели у Димки появились. Самый близкий – тот рыжеволосый парень со звериными желтыми глазами. Тут, в бру, как понял Дима, он был родственником местного правителя и кем-то вроде его, Димки, личного куратора.
Имя у него было длинное, мягкое, переливающееся, что-то вроде Ллуэлллинн. Но он сам предложил Димке не мучиться и звать его просто Лу.
Он-то и сделал Димке то предложение…
– Говоришь, тебе тут нравится? Ты нам тоже нравишься.
Лу улыбнулся.
– И поэтому мы хотим сделать тебе подарок. Ты слишком… плохо устроен, – Лу критически оглядел Димку с головы до пят. – Нам больно видеть твое несовершенство. Кроме того, твоя смертная плоть оскорбляет собой совершенство нашего бру. Мы хотим тебя немного улучшить.
Димка недоверчиво засмеялся.
– То есть хотите устроить мне апгрейд?
– Да, – подтвердил рыжий. – Именно так.
– И до кого же вы хотите меня апгрейднуть? – все еще смеясь, спросил Димка. – До эльфа?
Лу с серьезнейшим видом кивнул. С Диминого лица сползла улыбка. Похоже, сид-то не шутил!
– Сделать меня бессмертным?
– Прекрасным. Бессмертие – это просто побочный эффект совершенства.
Дима недоверчиво посмотрел на сида. Ну, в этом есть своя логика. Логика сидов. Что имеем нахаляву, то есть бессмертие, – тем не дорожим. Плюс иная система ценностей…
– Я тебя верно понял? – на всякий случай переспросил он. – Ты предлагаешь превратить меня в прекрасного, бессмертного эльфа… И что взамен? Душа?
Лу расхохотался, будто услышал необычайно смешную шутку. Непонятно почему, этот смех внушил Диме иррациональное доверие к словам сида.
«Они не люди, – напомнил он себе. – Их нельзя мерить человеческими мерками».
– На что нам твоя душа? – ответил Лу, отсмеявшись. – Просто любопытный эксперимент, который мы давно уже не проводили на людях. Наши ведуньи готовы попробовать свои силы, и заметь, не возьмут с тебя никакой платы. Они будут работать ради чистого искусства. Но если не хочешь – твое дело. Мы придумаем себе другое развлечение.
«Значит, развлечение», – мысленно повторил Дима.
Кажется, дело начинало проясняться.
Ведь как там было в Катькиных шотландских балладах? Люди попадали к эльфам в холмы и выходили оттуда преображенными. Большинство, правда, не выходило вовсе. А те, которых ши отпускали, либо выходили через сто лет, либо ничего не помнили о том, что пережили. Но некоторым повезло обрести новые, порой уникальные свойства. Например, пророческий или поэтический дар, способность колдовать или умение виртуозно играть на лютне…
«Похоже, им все равно – одарять или мучить, – предположил Дима. – Выбирают то, что в данный момент кажется более прикольным».
Как им, наверное, скучно – проводить вечность под холмами! Но почему бы ему, смертному, этим не воспользоваться?
– Не хочешь – не надо, – повторил эльф. – Ты же человек, к чему тебе бессмертие или физическое совершенство? Вы привыкли довольствоваться малым…
Дима скрестил руки на груди.
– И что со мной будет после этой вашей «процедуры»? Можно поподробнее?
– Ты станешь подобен одному из нас, – терпеливо повторил Лу. – Тело станет долговечнее, сильнее, привлекательнее. Раскроются ранее неведомые стороны твоей психики. Ты сможешь видеть и слышать то, о чем не догадывался. Смотреть сквозь мороки…
– Минуточку, – встрепенулся Дима. – А как насчет эльфих чар?
– Ты имеешь в виду мороки, подчинение воли смертных? Ты сможешь наводить их сам, если пожелаешь, – ответил Лу, не поняв подоплеки его вопроса.
– А один эльф может чарами подчинить своей воле другого?
– Ну, если только это будет один из Туат’ха Дананн, – задумался Лу. – Но наводить чары на других ши не принято. Это, скажем так, дурной тон. Да и зачем? Любой из Тилвит Тег почтет за счастье сделать все, что прикажет высший ши…
– Неплохо, – пробормотал Дима, вспомнив Карину.
Значит, когда он отсюда выйдет, ему бояться нечего? Конец ее обольщениям? Свобода!
Эта мысль наполнила его такой радостью, что он даже сам удивился. Свобода от Каринки! Как же она надоела ему! Вцепилась в него как паразит! До этой минуты он и не осознавал, до чего же достала его полукровка.
– Так, – протянул он, стараясь придать себе хладнокровный вид. – А теперь минусы, пожалуйста.
– Минусы? – эльф то ли не понял, то ли сделал вид. – Какие могут быть «минусы» в превращении комка грязи в золотой слиток?
– Вот уж не знаю, вам виднее, – не поддался на демагогию Димка. – Побочные эффекты. Издержки производства. Иными словами, где подстава?
Лу задумался, на этот раз надолго.
– Не знаю, что вы, смертные, считаете «минусами». Ну, забудешь предыдущую жизнь…
– Так, все, закрыли тему! Не надо мне ваших улучшений…
– Это вовсе не обязательно! – быстро оговорился Лу. – Хочешь сохранить память – пожалуйста! Но в любом случае ты утратишь все прежние привязанности…
– Как это?
– Привязанности – это слабости! – нравоучительно произнес Лу. – Так говорят высшие сиды, и с ними трудно не согласиться! Избавление от них – это свобода! Ты не согласен?
– Да, пожалуй, согласен, – пробормотал Димка, нахмурившись.
Он вспомнил Катю. Собственно, он ее и не забывал…
– …и потеряют для тебя всякое значение. Мы-то считаем это великим благом и освобождением от лишнего груза, но вы, несовершенные существа, почему-то цепляетесь за миражи. Известен случай, когда некий рыцарь, удостоившийся любви королевы ши, рвался из бру как дурной, грустил и чах, и в конце концов так и помер – только потому, что во внешнем мире у него осталась невеста. Смертные сложили о нем множество баллад, восхваляя его нелепую верность, достойную только осмеяния… Так что подумай хорошенько. Если ты, к примеру, безнадежно влюблен в какую-нибудь девицу, то станешь к ней совершенно равнодушен…
На Димином лице отразилось колебание.
– И при этом, – добавил Лу, бросив на него косой взгляд, – ты с холодной головой сможешь ее зачаровать. Или любую другую. Смертные девицы не способны сопротивляться любовной магии ши. Ну что скажешь?
– Что-что, – буркнул Димка. – Конечно, согласен!
