Филис Каст - Спрятанная
— Шайлин, сходишь в медиатеку попозже! А сейчас идем со мной в конюшню. Хочу, чтобы ты посмотрела на цвета красных недолеток и сказала, какие из них наиболее опасны!
— Да, мэм! — кивнула Шайлин.
— О, тебе вовсе необязательно называть меня «мэм», — быстро отозвалась Стиви Рей своим обычным голосом. — Достаточно иногда позволять мне тобой командовать!
— Ха, никакая из тебя командирша! — заметила Крамиша.
— Ну, я пытаюсь, — вздохнула Стиви Рей и покосилась на меня.
Я улыбнулась:
— Если хочешь, можешь командовать и мной!
— Если я хотя бы попробую, можешь назвать меня сосиской и отправить катиться с булкой и горчицей! — возмущенно ответила моя закадычная подруга.
Я рассмеялась:
— Ну, тогда, если не возражаешь, я пойду немного отдохну. Нужно поразмышлять о Камне Провидца. Встретимся в конюшне чуть попозже. Если увидишь Старка, скажи, что я в порядке и скоро приду.
— Оки-доки, — кивнула Стиви Рей.
Глядя им троим вслед, я услышала, как Крамиша интересуется у Шайлин своим цветом, но недолетка не успела ей ответить, потому что наш поэт-лауреат уже пустилась объяснять, что она может быть только оранжевой и никакой другой, поскольку она нравится себе только оранжевой!
Шайлин как бы растерялась, но слушала с интересом. Стиви Рей выглядела задумчивой и решительной, словно проецируя вовне лидерские качества, над которыми мысленно работала.
А я? Если бы сейчас передо мной оказалось зеркало, я бы точно увидела усталое лицо с комочками туши на ресницах и посеченными волосами.
Мне хотелось пойти с друзьями и помочь им с уборкой конюшни. Хотелось найти Старка и позволить ему взять меня за руку и поддразнить насчет излишнего волнения и поиска симптомов разных болезней в интернете. А больше всего хотелось забыть о глупом Камне Провидца и сосредоточиться на чем-то более ясном — вроде коварных красных недолеток и уроков. Но я знала, что Танатос права. Нам потребуются все наши дары, чтобы хотя бы попытаться сдержать Тьму. Поэтому я не последовала за друзьями, а повернула в другую сторону.
Я, как могла, очистила разум и доверилась интуиции. Когда до меня дошло, куда я иду, я прошептала:
— Дух, прошу, приди ко мне! Помоги мне не бояться!
Моя стихия успокоила меня, и, очутившись перед расколотым дубом, я почувствовала, будто эмоции словно завернули меня в кокон из мягкого теплого одеяла.
Мне очень было нужно это одеяло. Это место меня пугало. Здесь убили профессора Нолан и чуть не убили Стиви Рей. Именно здесь из-под земли вырвался Калона и погиб Джек, бедный милый Джек.
И интуиция привела меня сюда. И даже хуже того, Камень Провидца начал нагреваться.
«Ну да, — подумала я, — как и сказала Крамиша, интуиция приводит только к хреновой туче проблем!»
Я вздохнула и признала, что моя интуиция не лжет — если в Доме Ночи и впрямь есть древняя магия, то именно здесь ей и положено скрываться. Ских говорила, что древняя магия очень могущественна, но также непредсказуема и опасна. Я вспомнила, как Королева Воинов объясняла, что проявления этой магии во многом зависят от того, какая Жрица к ней воззвала.
И что же магия приготовила мне? Какой Жрицей я становлюсь?
Я вздохнула. Смятенной паршивой Жрицей и вдобавок не выспавшейся!
«Жрицей с большими задатками», — прозвучал голос у меня в голове.
«Жрицей, которая так мало знает!» — мысленно возразила я.
«Жрицей, которой нужно поверить в себя», — прошептал мне ветер.
«Жрицей, которой нужно прекратить лажать!» — настаивал мой разум.
«Жрицей, которой нужно верить в свою Богиню».
На этом мысленная битва закончилась.
— Я верю в тебя, Никс! И всегда буду верить!
Я решительно достала теплый Камень Провидца из-под футболки, глубоко вдохнула и взглянула сквозь крошечное отверстие на сломанный дуб.
Секунду ничего не происходило. Я прищурилась, но дерево так и осталось расколотым старым дубом. Но, как обычно, едва я немного расслабилась, как перед моими глазами словно разверзлась преисподняя.
Вдруг из сердцевины расщепленного ствола взвился чудовищный вихрь теней. В водовороте я видела ужасные уродливые создания с искореженными телами, чья кожа превратилась в такие лохмотья, что казалось, будто они гниют от каких-то омерзительных болезней. Их глазные впадины походили на пещеры, а рты были зашиты. Я слышала запах этих существ. Они воняли как дохлое животное, которое окунули в уличный сортир.
Я поперхнулась и, должно быть, мой позыв на рвоту оказался громким, потому что твари, как по команде, повернулись ко мне незрячими лицами. Ко мне потянулись длинные костлявые пальцы…
— Нет! Прекратите! — Подаренное Духом успокоение исчезло как дым. Меня парализовал ужас.
И тут в самом центре вихря загорелся красивый свет цвета полной луны, развеяв кошмарные тени и отбросив меня назад.
Я шлепнулась на задницу и уронила Камень Провидца, разорвав связь с древней магией. Пока я моргала и пыталась отдышаться, дерево снова стало обычным деревом. Старым и жутковатым, но вполне земным, хоть и расщепленным.
Наплевав на указания Танатос или Смерти, я поднялась на ноги и что есть мочи бросилась прочь.
* * *— Я не сумасшедшая. Это моя жизнь сумасшедшая. Я не сумасшедшая. Это моя жизнь сумасшедшая…
Я бормотала эти слова, как мантру, прерывая их вдохами и выдохами, снова и снова пытаясь обрести себя, сосредоточиться или хоть немного успокоиться, но сердце колотилось так громко, что я слышала его биение в ушах и никак не могла выровнять дыхание.
«Сердечный приступ, — думала я. — Уровень безумия превысил допустимый, и у меня сердечный приступ!»
Едва я догадалась, что, возможно, дыхание такое тяжелое, а сердце выскакивает из груди потому, что я еще бегу, как меня схватили знакомые сильные руки и вынудили остановиться. Я врезалась в Старка, дрожа так сильно, что стучали зубы.
— Зои! Тебе больно? Кто за тобой гонится?
Прижав меня к себе, Старк развернулся вместе со мной так, чтобы видеть темноту за моей спиной. Я обняла его и нащупала за его плечом лук и колчан для стрел.
Старк излучал готовность. Даже сквозь панику его присутствие меня успокоило. Я хватала ртом воздух и трясла головой.
— Нет, я в порядке. В порядке!
Он отстранил меня на длину вытянутой руки и оглядел, словно высматривая раны.
— Что случилось? Почему ты так напугана и откуда бежала как одержимая?
Я нахмурилась:
— Я не одержимая!
— Да, но бежала ты так, будто за тобой черти гнались. А вот здесь, — он прижал палец к моей груди прямо над замедляющим биение сердцем, — что-то определенно очень сильно колотилось!
— Древняя магия!
— Бык? — выпучил глаза Старк.
— Нет-нет, ничего подобного. Я посмотрела сквозь Камень Провидца на дерево. Знаешь, тот дуб у восточной стены.
— Какого черта тебе это понадобилось?
— Потому что Танатос сказала, что мне нужно заниматься с этим глупым Камнем Провидца на случай, если его как-то можно будет использовать в борьбе с Неферет.
— Ты увидела, что за тобой кто-то гонится?
— Нет. Да. Вроде того. Я увидела каких-то жутких существ внутри вихря, похожего на торнадо, поднимающегося из сердцевины ствола. Старк, серьезно, отвратительнее я в жизни ничего не встречала! И от них плохо пахло. Очень, очень плохо! Меня чуть не стошнило. Я поперхнулась, и они меня заметили, но прежде чем успели что-то сделать, яркий свет их укокошил. — Я замолчала, пытаясь справиться с паникой и мыслить трезво. — Этот пронизывающий свет немного смахивал на волшебный свет, как у Сьюки. Как считаешь, а вдруг я фея?
— Нет, Зет. Сосредоточься. «Настоящая кровь» — это художественный вымысел, а мы живем в реальном мире. И что случилось после яркого света?
— Не знаю. Я побежала… — Я оглянулась и заметила, что пробежала от дуба почти до самой конюшни. — И бежала довольно долго.
— И?
— И ничего. Потом ты меня поймал. Богиня, я думала, что у меня сердечный приступ!
— Значит, ты испугалась?
Я снова нахмурилась. Старк говорил ласково, но выражение его лица было напряженным, словно он никак не мог решить, поцеловать меня или встряхнуть.
— Ну вроде, — медленно сказала я, — да, я очень испугалась.
Хватка Старка на моих плечах превратилась в крепкие медвежьи объятия. Я почувствовала, как он расслабляется. Он сделал длинный выдох, в конце которого сорвался на смешок:
— Ты меня до чертиков перепугала, Зет!
— Прости, — пробормотала я ему в грудь, снова обняла и прижала его к себе. — Спасибо, что нашел меня и был готов спасти!
— Не нужно просить прощения. Я твой Воин, твой Хранитель, и это моя работа — спасать тебя. Хотя обычно ты и сама неплохо справляешься!
