Вадим Панов - Ребус Галла
Ошарашить их дерзким планом. Сейчас ошарашить, потому что завтра они отнесутся к предложению совсем иначе.
Милана помолчала еще несколько секунд, после чего выбралась из фургона, безразлично наступив на руку мертвого барона, и встала около машины, гордо вскинув голову.
— У нас есть три варианта, подруги, всего три.
Ведьмы машинально подались к воеводе. Даже Ярина. Все видели в Милане вожака.
— Первый вариант: мы немедленно возвращаемся во дворец и докладываем обо всем королеве. Мы официально объявляем, что в Зеленом Доме возродилась Скверна Галла. Мы позорим Великий Дом на весь Тайный Город и получаем непредсказуемые последствия. Вам нравится такое развитие событий?
— Нет, — бросила Ярина.
— Нет, — поддержала воеводу «секретного» полка Давора.
— Нет, — согласилась Радица.
— Но ведь не обязательно… — начала Верея.
Милана остановила фату взмахом руки.
— Второй вариант. Мы докладываем обо всем королеве, однако сохраняем в тайне истинную причину смерти барона. Не от королевы, которая прозевала появление Скверны, — от публики.
— Вот именно! — радостно влезла Верея. — Тайно!
— Но возникает вопрос, — мягко продолжила Милана, — позволит ли королева, которая внимательно прислушивается ко мнению баронов и особенно — ко мнению Мечеслава… позволит ли она провести полноценное расследование? Позволит ли она перетряхнуть всех баронов? Допросить каждого из них с помощью «поцелуя русалки»? Каждого! Ведь мы не знаем, как глубоко пустила корни Скверна.
— Но Берислав…
— Берислав назвал только несколько имен, — напомнила Милана. — Увы, Верея, все остальные под подозрением. Проверять придется каждого, но согласится ли с этим королева?
Ярина, от которой не ускользнула ни одна из оговорок воеводы в адрес Всеславы, вновь улыбнулась и спросила:
— Каков третий вариант?
Хотя знала ответ.
— Я предлагаю использовать ситуацию в наших интересах, — твердо произнесла воевода. — Как видите, я вам полностью доверяю. Каждой из вас. И только поэтому скажу то, что вы сейчас услышите.
— Милана, — торопливо произнесла Верея, — мне не очень нравится эта идея.
Она поняла, куда клонит боевой лидер Люди.
— Во-первых, ты еще ничего не услышала, — успокоила фату воевода. — Во-вторых, мы примем решение вместе и только единогласно. Если кто-нибудь сочтет мой план неприемлемым, мы от него откажемся. И навсегда забудем этот разговор. — Милана посмотрела Верее в глаза: — Так сойдет?
— Да.
Остальные дружно кивнули.
— Итак, вот мой план. — Милана нервно потерла руки. — Мы избавим Зеленый Дом от Скверны, но при этом добьемся собственных целей. Изменим свое положение.
— Изменим? — не поняла Радица.
— Если высшие маги прозевали появление Скверны, они недостойны править Людью, это понятно любому патриоту Дома, — жестко произнесла Милана. — Ты, Радица, давно доросла до уровня воеводы Дочерей Журавля. Из тебя, Давора, получится отличная жрица. Так же, как из Вереи и Ярины. Разве я не права?
— А кем станешь ты? — поинтересовалась простоватая Радица.
— Королевой, — негромко ответила Ярина.
Ответила вместо воеводы. Очень спокойно и очень уверенно. Признавая право Миланы на верховную власть.
«Она сделала выбор!»
Воевода улыбнулась:
— Спасибо, Ярина. Спасибо, что видишь меня на троне.
Давора нахмурилась:
— Насколько я помню, королеву избирают из числа жриц.
— Ты плохо изучала каноны, — задумчиво произнесла Верея. — Воевода дружины Дочерей Журавля тоже имеет право претендовать на корону. Просто этим правилом давно не пользовались.
— Потому что жрицам не нужен лишний конкурент, — выразила свое мнение Милана. — И этот факт доказывает, что власть в Зеленом Доме прогнила.
Воевода не готовила речь, но интуитивно выстроила ее очень правильно: пообещала невероятную награду и не забыла облить грязью противника, дабы успокоить совесть помощниц. Ведь одно дело — устроить заговор, и совсем другое — бороться за власть с нечистыми на руку правителями.
— Ты уже продумала шаги? — осведомилась Ярина.
— Для начала нам нужно замазать Всеславу.
— Как?
— Через барона Мечеслава.
— Доказать, что он адепт Скверны! — догадалась умная Ярина.
— Совершенно верно, — кивнула воевода. — А чтобы скрыть это, он убил одну из жриц…
— Нам придется убить жрицу? — выдохнула Верея.
— Нужны свободные места, — пожала плечами Милана.
— Два барона и жрица, — протянула Давора, обдумывая рискованное предложение. — Как мы все это скроем?
— Разве не понятно? Во всем окажутся виноватыми адепты Галла! — рассмеялась воевода. — Их мерзкие щупальца дотянулись до самого верха Зеленого Дома. У них была возможность влиять на решения королевы!
— Будет большой скандал, — заметила Ярина.
— Зато мы очистим Зеленый Дом.
Воевода не стала уточнять, от чего именно предстоит очиститься Люди. И так все понятно.
Почти минуту колдуньи обдумывали предложение подруги, после чего Радица неуверенно протянула:
— Твой план опасен.
— Зато нас ожидает блистательный приз.
— Великолепный приз, — согласилась Ярина. И кивнула.
Все понятно без лишних слов — первый голос «за».
— Я с тобой, Милана, — хрипло произнесла Давора. — Мы всю жизнь рисковали ради Великого Дома. Пора сделать кое-что и для себя.
Два — ноль. Что дальше?
— Я — против, — прошептала Верея. — Скверна возродилась, подруги, мы должны противостоять ей вместе, а не устраивать междоусобицы.
Если воевода и хотела что-то сказать фате, сделать это она не успела.
— Насколько я понимаю, или все, или никто? — уточнила Радица.
— Мы так договорились, — подтвердила Милана.
— Спасибо…
Верея улыбнулась воеводе, но уже в следующий миг улыбка превратилась в гримасу боли — клинок Радицы ударил в спину и, окровавленный, вышел из груди Вереи.
— Если кто не понял, подруги: я во всем согласна с Миланой, — спокойно произнесла Радица, выдергивая кинжал.
Еще мгновение убитая фата оставалась на ногах, а затем рухнула на землю.
— Итак, наша боевая подруга Верея стала первой жертвой этого сложнейшего расследования, — деловым тоном сообщила воевода. — Полагаю, в ее смерти виноваты адепты Галла, за которыми она следила, выполняя приказ Ярины…
— О Верее пока можно забыть, — отрывисто бросила воевода «секретного» полка. — Давайте займемся неотложными делами.
Глава 3
Каждый Великий Дом, устанавливавший власть над благословенной Землей, старался возвести столицу, превосходящую красотой и величием главный город предшественников. Поведение вполне естественное, и корни его уходят не только в спесь и желание возвыситься над побежденным, но и в понимание того, что жизнь Вселенной, а уж тем более — жизнь Земли устремлена вперед. И каждый виток вечной спирали обязан быть лучше предыдущего. И каждый новый хозяин обязан продемонстрировать всем, что не зря, совсем не зря именно ему выпала великая честь издать победный вопль, эхо которого долетит до каждого уголка Земли. Что он сможет покатить колесо истории вперед, а не остановится на месте. Что он поднялся над всеми не только силой ума и оружия, но потому, что Вселенная нуждалась именно в нем. Что он даст новый толчок ее развитию.
Ибо в противном случае уничтожение старой власти теряет всякий смысл.
А нагляднее всего продемонстрировать свое величие можно в столице империи.
Навам определенно повезло: поскольку никто, кроме самих темных, не видел столицу асуров, превосходить никого не требовалось. Однако Темный Двор подошел к созданию Уратая с выдумкой, сделав его центром гигантскую скалу, которую маги Нави перенесли на плодородную равнину. Собственно, столица империи в течение нескольких тысяч лет была самым крупным городом Вселенной, во времена расцвета численность ее населения переваливала за пять миллионов, однако издалека она казалась небольшим макетом, прилепившимся у подножия резиденции князя.
Сменившие навов люды подошли к вопросу с не меньшей выдумкой. Просмотрев множество территорий, они выбрали для Сахнагарадака лесистые холмы у озера Курулас-Пери, расположенные в том самом месте, где в озеро впадала полноводная Гара. Столица Зеленого Дома, как и полагается, утопала в зелени, ее постройки плавно вырастали из деревьев, а затем так же мягко вновь превращались в лес. Количество аллей, садов, парков и скверов не поддавалось учету, а на улицах можно было без труда встретить косулю.
Чуды, в свою очередь, решили сделать ставку на мастерство исполнения. Может, Канагар-Дабар и не был столь же величественен, как Уратай, не удивлял природной грацией, как Сахнагарадак, зато был ослепительно красив.
