Сталь и бархат (ЛП) - Холл Алексис

- Боже мой! - воскликнула Джулиан. - Выглядит потрясающе. Как свежая кровь на нетронутом снегу. А как на вкус?

Я взяла ложку.

- Как пылинки, танцующие апрельским утром.

- Найди свой собственный образ, - Джулиан нахмурилась. - И ешь его медленно. Наслаждайся. Перекатывай ароматы на языке.

- Тебя это заводит?

- Конечно.

- Я буду есть так, как захочу.

Чтобы доказать свою правоту, я до отказа набила рот едой.

- Это так сексуально, - сухо сказала Джулиан. - Хомячок набивает щеки только для меня.

- Мммрф, ты...

Потом она наклонилась и прохладным кончиком пальца смахнула кляксу крема с моих губ. Я постаралась не расплавиться в лужицу сахарной глазури.

- Итак, рассказывай, - надавила она. - Кто отвратил тебя от вампиров?

- Патрик Найт, - пробормотала я.

Она восхищенно захихикала.

- О Боже, так это ты. Тебе было семнадцать?

Я набивала рот Итонской мешаниной.

- И ты чуть не начала войну между двумя семьями оборотней?

Я продолжила есть.

- И Королева Дикой Охоты напала на твою школу?

Я сосредоточенно ела.

- И он считал, что ты мертва, поэтому вернулся в Лондон, чтобы просить Принца Мечей его казнить?

- Послушай, - я оттолкнула стакан. - Очевидно, что тебя это развлекает, но для меня это было ужасное время, понимаешь? Патрик отобрал мою жизнь, просто вычеркнул оттуда все, что не касалось его самого. Потому что он, - я сделала саркастические воздушные кавычки, - "любил меня".

По крайней мере, теперь она перестала смеяться.

- Сладкая, это действительно ужасно. Хочешь, я распоряжусь о его казни?

- Вот так Патрик бы и ответил.

Она выглядела раздавленной:

- Но я пошутила. Вроде как.

- И все же ты бы это сделала.

Джулиан задумалась.

- Нет, не думаю. Я хочу оказаться с тобой в постели не настолько сильно, чтобы злить Принца Жезлов.

Она замолчала на мгновение.

- Я поняла, - сказала она в конце концов. - И ты даже почти права - я люблю власть, люблю контроль. Как я говорила, я - Принц вампиров. Но кроме этого я живу на свете уже восемьсот лет, а это утомляет. Со мной происходило и происходит столько всего, что мой мир вряд ли будет вращаться вокруг тебя.

- Ха.

Это что-то новенькое.

- Я больше не стану вламываться в твой дом без разрешения. Не буду пытаться покончить с собой, если ты меня бросишь. Мне все равно, кто твои друзья, и я не считаю, что должна присматривать за тобой. Я гедонистка, кровососущий нарцисс с почти тысячелетними врагами, но... - она сверкнула клыками. - Я никогда не бываю скучной.

- Может, мне нравится скука.

- Я в это не поверю даже на удар сердца. Не то, чтобы оно у меня билось.

Неплохой способ продаж. Была только одна загвоздка:

- Я не встречаюсь с вампирами.

- Сладкая, но ты встречаешься с одной из них прямо сейчас.

- Это не свидание.

- То есть это просто встреча поздно ночью, на которой я покупаю тебе пирожные и пытаюсь соблазнить?

Итак, я была на одном свидании с вампиром. Но нельзя сказать, что я с ними встречаюсь. Продолжай повторять это себе, Кейт.

Я вдруг поняла, что перестала разглядывать напиток и вместо этого смотрю на Джулиан. Неудивительно, что мои слова прозвучали не слишком убедительно, - трудно притворяться, что это не свидание, когда с ожиданием вглядываешься в чужие глаза.

Для мертвой женщины она оказалось гораздо более живой, чем все, кого я встречала за очень долгое время. Я бы не назвала ее красивой, и уж точно она не была симпатичной. Джулиан была слишком яркой и сложной для таких слов. Что-то в чертах ее лица заставляло желать смотреть на нее без конца. Словно любоваться небом или морем, всегда неизменным, но в то же время постоянно меняющимся. Я хотела обрисовать большими пальцами линию ее скул, придать форму ее рту своим собственным.

- Ужасная идея.

Брови Джулиан дрогнули.

- Самые лучшие идеи всегда таковы.

- К тебе или ко мне?

- Вот это было неожиданно.

- Что, теперь ты передумала?

- Нет, нет, Боже, нет. Ты просто удивляешь меня.

- Ну, извини.

- Не стоит извиняться, мне нравится, когда меня удивляют, - она усмехнулась. - Я прожила восемьсот лет, так что это случается нечасто.

- Как же тяжела твоя жизнь. Ни сладостей, ни сюрпризов.

- Тогда поедем ко мне - и ты утешишь меня в моем унылом бессмертии.

Очень, очень плохая идея. Я поняла это, потому что ужасно этого хотела.

Глава 6.

Джулиан владела квартирой на первом этаже в Леннокс Гарденс - настолько шикарное место, что его можно было назвать апартаментами. Мы протиснулись через парадную дверь, целуясь.

- У тебя вкус клубники, - счастливо бормотала Джулиан, - и безе.

Ее язык жадно скользнул в теплые уголки моего рта. Я попыталась прижать ее к ближайшей стене, но стены не находилось, только арка, ведущая в мини-кухню. Перепутавшись, мы врезались в девственно белый холодильник. Джулиан удивленно выдохнула прямо мне в рот, и мы поехали боком по встроенным шкафам, опрокинув дорогую кофемолку и тостер из нержавеющей стали, который выглядел так, словно им никогда не пользовались.

- Что ты делаешь? - спросила Джулиан, когда я посадила ее на раковину.

- Понятия не имею.

Я помешала ей ответить более глубоким поцелуем. Рот Джулиан охотно подчинялся контурам моего, и я чувствовала ее вкус - вкус вина и розовых лепестков, безумия и власти, красных бархатных комнат и столетий запретного наслаждения. Она заставляла мою кровь закипать.

Джулиан облокотилась спиной на краны и обвила меня за пояс стройными ногами, притягивая поближе.

- Ты ведь знаешь, что у меня есть спальня? Там, внизу?