Дмитрий Захаров - Летопись Чертополоха
– Сытья кровь вам из печенок! Жилы вытяну, кишки сожгу, когда найду вора!!! Я тень его дважды топтал!
От крика трепетали огоньки свечей, девушка проснулась, забилась в угол, прижав к груди скомканное одеяло. Большими черными глазами, она смотрела на лютующего одомита. Вспышка ярости прошла также быстро, как и началась. Кассель налил себе нектара в кубок, залпом его осушил. В дверь робко постучали.
– Заходи! – кинул он через плечо, не обернувшись. В дверном проеме объявился слуга, он отвесил великоречивому дону поклон.
– Я услышал твой крик, уважаемый дон…
– Какой – то леший упер мой жетон. Если найдешь, получишь два кило серебра.
– Слушаюсь! – тусклые глаза прислужника чуни загорелись алчным огоньком. – Могу отправляться на поиски?!
– Можешь, милый, можешь… – дружелюбно улыбнулся гауптман. – Но если вместо моего жетона притащишь подделку, молись своей Сушенице Топяной. Я отрежу тебе уши, язык, и выставлю на целый день голяком на солнышко! Понял?!
– Яволь! – гаркнул побагровевший слуга, и пулей выскочил в коридор.
– Умница. – улыбнулся мужчина. Настроение у него явно улучшилось.
– Мне уйти или остаться? – робко спросила девушка.
– Как хочешь… – равнодушно ответил Кассель. Он высыпал пригоршню серебра на стол. – Возьми это себе.
– Но здесь слишком много! – воскликнула девушка.
– Через четыре дня, благородное серебро превратиться в мусор. Ступай!
Женщина забрала монеты, и неслышно покинула залу. Гауптман мерил шагами комнату, за окном дикими голосами орали павлины, ядовито терпкий аромат амориллисов, беладонны и цветущих гиацинтов втекал в распахнутое окно вместе с лучами прозрачного лунного света. Маленькие звезды украшали небосклон, как осколки разбитого хрусталя на черном покрывале. Несмотря на усталость, сегодня он не уснет. Вновь робко постучали в дверь.
– Открыто!
На пороге опять объявился слуга.
– Ты уже нашел мой жетон, круп тебе в дышло?! – весело спросил мужчина.
– Никак нет! Ты просил сообщить, когда объявится дон Громмель… Докладываю. Дон Громмель ван Остаде только что прибыл в замок Серая Лунь, и в настоящий момент направляется в апартаменты дона Эргена Сладкоречивого!
– Ты – гений доноса, уважаемый унтерменш чуня! – благосклонно кивнул Кассель. Он кинул слуге увесистый кошель, который тот поймал на лету. – Назначаю тебя первейшим стукачом Вотчины одомитов!
– Еще раз, яволь! – восторженно гаркнул слуга. Всем своим видом он демонстрировал крайнюю степень служебного рвения.
– Кругом! Шагом марш! – скомандовал гауптман. Он подождал, пока шаги ретивого фискала стихнут в коридоре, вышел в коридор, подошел к дверям дона Эргена, небрежно стукнул в дверь, и не дожидаясь отклика вошел вовнутрь.
– Честь донам! – преувеличенно бодро вскинул кулак офицер…
* * *…Рассвет смазал небо перламутровыми красками юной зари. Мужчины осушили несколько емкостей крепчайшего нектара, но не ощущали опьянения. Грядущие события страшили, и будоражили кислую кровь стареющих воинов.
– Подведем итог нашей беседы. – дон Громмель теребил пальцами неизменный шарф, возле его ног сонно зевал Лука. Он не чувствовал заговора, а потому расслабился, положил морду на толстые лапки, и тихонько похрапывал. – Первый, вариант это отправить в Нижний Мир небольшой десант, во главе с доблестным Касселем, и навести среди фенов нехилый швах, – спокойно рассуждал колдун.
– У нас нет иного выхода, – кивнул офицер. – Валтасару наплевать на Камни. Он жаждет мщения. Зеленая Страна обречена, пора менять место дисклокации. Разнесем фенов, установим свои порядки. Проведем несколько войн, уничтожим двадцать процентов населения, или даже лучше сорок, организуем симпатичную диктатуру. Введем национальные и этнические ограничения. У них вроде бы много национальностей, – он мечтательно причмокнул губами. Как идейка?
– Возможно, ты прав… – уклончиво ответил Громмель. – Однако генерал считает, что разумно смешаться с местным населением, и постепенно захватить власть в Нижнем Мире.
– Идея труса! – презрительно покосился на конкурента гапутман. – Только падшие готовы скрещиваться с унтерменшами!
– И в том и ином случае, мы сдаем Вотчину без боя муравьям, не так-ли уважаемые доны?
– В одном я согласен с Касселем, – проворчал Эрген. – Битва с насекомыми обречена на поражение. Не исключено, что Валтасар уже делит наши земли между струнами и арахнидами.
– Не уверен… – покачал головой колдун. – Хитрый король преследует свои цели. Если бы у меня была Летопись, я бы в два счета просчитал возможные варианты.
– Каким образом? – с трудом подавил зевок оберст-генерал. – Знаменитая Летопись Чертополоха – не более чем миф!
– Ошибка, сладкоречивый дон! Летопись указывает не только состоявшиеся события, но и грядущие. Заполучив ее, можно угадать наше будущее, вплоть до часов.
– Вот сытья кровь! – ударил гауптман кулаком по столу. – Много бы я отдал, чтобы получить сей документ!
– Не ты один… – тихо прошептал колдун.
– Мы уже беседуем три часа, великорчечивые доны, а единого плана у нас так и нет! – воскликнул Эрген. – Идея Касселя неплоха, но ее можно использовать в самом крайнем случае, когда муравьи ворвутся в Вотчину, и солдаты начнут проливать кровь, сражаясь за каждую пядь Зеленой Страны.
– Это называется – дезертирство! – стиснул зубы гауптман.
– Не понимаю, чем твоя идея, лучше моей!
– Я предлагал развязать честную войну с фенами, а не подкупать их правителей!
– А не боишься, что тамошние рыцари надерут зад доблестному вояке?! Насколько мне известно, твои военные награды исчезают прямо из собственного дома!
– Ах, ты – сытья кровь!
Мужчины встали друг напротив друга, оберст-генерал побагровел, его пальцы сжали рукоять кинжала, гауптман напротив сохранял спокойное, даже благодушное выражение лица. Он провел ладонью по гладко выбритому черепу, и ласково улыбнулся.
– Ты разжирел за последние годы, милый Эрген, а я каждый день тренирую своих одомитов.
Едва ли ты успеешь достать кинжал из ножен.
Генерал издал дикий вопль, выхватил оружие, лезвие сверкнуло в лучах восходящего солнца, но Кассель оказался на долю секунды быстрее. Сильным ударом в челюсть, он опрокинул Председателя Совета на землю, подскочил, быстрый, как боевой пес, и припечатал ребром ладони по шее врага.
– Давно хотел это сделать, круп ему в дышло… – выдохнул он.
Лука проснулся, грозно тявкнул. Громмель равнодушно наблюдал за поединком. Он даже сладко зевнул, прикрыв рот ладошкой.
– Так мы пунша не сварим, люди добрые! – усмехнулся он. – Ваши идеи мне понятны, уважаемые доны. Позвольте мне высказать свое предложение.
– Валяй! – усмехнулся Кассель. Он нацедил остатки нектара в бокал, жадно выпил. Генерал очнулся, ожег недруга яростным взглядом, с трудом поднялся на ноги, болезненно морщась, потирал затылок.
– Я тень твою топтал, плебей… – злобно прошептал он.
– Слово в радость! – гуатман радостно оскалил серебряные зубы в ухмылке.
– Вы готовы меня слушать? – невозмутимо переспросил колдун.
– Говори, – буркнул Эрген. На противника он старался не смотреть.
– Благодарю. Итак. Побег в Нижний Мир можно рассматривать как крайнюю меру. Валтасар требует свои Камни. Очевидно, что мы не сможем собрать все амулеты, за оставшиеся три дня. Тем паче, один из них затерян в Нижнем Мире. Гораздо проще будет попытаться найти Летопись Чертополоха. Зная собственное будущее, мы втроем сможем управлять не только Нижним Миром, нам удастся предвосхитить действия короля Валтасара, и сохранить в целостности Вотчину…
– Сладкая речь, дон Громмель! – недоверчиво протянул генерал. – А как ты собираешься разыскать за три дня Летопись, которая сгинула тысячу лет тому назад!
– Попахивает блефом, великоречивый колдун! – неожиданно поддержал соперника гауптман.
– Скажу, как думаю. Вы отдадите мне два Камня, хранящиеся у одомитов, еще один я обменяю у горцев…
– Интересно знать, что им предложишь взамен? – усмехнулся Эрген. Даже самый тупой чуня знал, что горцы были истинными аскетами, изучающим волю Высших Сил. Им были совершенно чужды соблазны власти и денег. Они даже не страшились смерти.
– Рабов, – коротко ответил колдун. – Горцы любят честных рабов, а Камень им не к чему. У меня есть две кандидатуры. Унтерменши, готовы пожертвовать ради меня своей жизнью.
– Допустим, – протянул Кассель. – Но таким образом у тебя окажется всего пять Камней. Валтасар требует весь комплект.
– Конечно. Но отдав пять Камней Света, я сумею выторговать у короля отсрочку. Хотя бы еще неделю. Он не сможет устоять. А за неделю я постараюсь найти Летопись…
