Уилл Эллиот - Цирк семьи Пайло
— Эй, эй, эй. Эй, э-э-э-эй! — воскликнул он и налетел на новичка с намерением защитить брата.
Хотя Дупи выглядел самым безобидным из клоунов, он пошел в атаку с мощью быка. Новичок был затоптан и катался у ног других трех клоунов, пытаясь отразить пинки, тычки, удары руками и ногами. Зрители безмолвствовали.
Гонко с каменным выражением лица наблюдал развязку в стороне, хотя чувствовалось его молчаливое одобрение происходящего на сцене. Он повернулся к публике и произнес:
— Шоу закончено. Убирайтесь отсюда к черту.
Когда зрители встали и направились к выходу, прозвучали жидкие, нерешительные хлопки. Избиение на сцене подошло к концу, и новичка утащили за ноги.
Когда зрители вышли, Джейми остался сидеть в заднем ряду, не зная, куда идти и что делать. На него со всех сторон нахлынули воспоминания последних дней: испытание, преследование, разгром дома. Хотя все это значило сейчас меньше, чем когда-либо.
Гонко взглянул на него со сцены.
— Джи-Джи, — позвал он. — Иди сюда.
Джейми указал на себя:
— Кто, я?
— Да, ты, — рявкнул Гонко. Он стоял на краю сцены и манил пальцем.
Джейми встал и медленно пошел к нему.
«Вот оно, — мелькнула мысль. — Видимо, меня ждет смерть».
Он ошибался.
— Добро пожаловать в твой новый дом, — поприветствовал Гонко, когда Джейми прошел мимо первого ряда. От света прожекторов на лицо главного клоуна падали тени, похожие на кровавые порезы. — Мне хотелось, чтобы ты смотрел представление из-за кулис, но это не имеет значения. Впереди еще много шоу, моя прелесть, и никаких ошибок. Как видишь, действие несколько скомкано, — сказал Гонко с досадой.
Джейми взглянул ему в глаза.
— Пожалуйста, — попросил он, — скажите, что происходит, черт возьми? Пожалуйста?
Гонко искоса посмотрел на него.
— Это законный вопрос, — ответил он. — Происходит то, что ты стал сейчас клоуном. Слышал такую приятную новость? Отныне в твоей жизни не будет ничего, кроме смеха, с изрядной долей странного хихиканья. Может ли быть что-либо лучше этого? Забей на это. Идем со мной, юный Джи-Джи.
Глава 7
ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР И АКРОБАТЫ
Гонко повел Джейми за сцену в помещение, заполненное коробками, форменной одеждой и лампами для прожекторов. Там лежал новичок. Его лицо представляло собой кровавое месиво, с лица стекала кровь и краска. Глаза его были закрыты. Гоши испуганно смотрел на него не моргая, Дупи же, присев, похлопывал его по плечу, видимо побуждая подняться. Когда появились Гонко и Джейми, Дупи встал, его влажные губы шевелились, руки нервно терлись одна о другую. Он больше не выглядел клоуном, способным на насилие, которое он допустил на сцене. Это снова был трогательно уморительный человек. Все его существо выражало глубокое раскаяние.
— Отличная работа, Дупс, — сказал Гонко, указывая на окровавленное существо у его ног.
— Мне жаль, Гонко, но он ударил Гоши! — воскликнул Дупи. — Он ударил Гоши прямо в лицо. Я был вынужден заступиться за Гоши. Вынужден!
Гонко наклонился к распростертой фигуре, и его рот перекосился.
— Я сказал, отличная работа. Тебе не нужно оправдываться, когда босс похлопывает тебя по спине, Дупи. — Он пнул новичка носком ботинка, затем повернулся к Джейми: — Джи-Джи, знакомься с труппой. Это Гоши.
Гоши повернулся к Джейми спиной, стал мычать и тихо посвистывать. Он подносил к лицу лист папоротника и, кажется, целовал его.
— Гоши знает, что ему нравится, — проворчал Гонко. — А это Дупи, которого ты, кажется, видел раньше, когда он громил твою спальню с твоим покорным слугой.
Дупи пролепетал:
— Здравствуйте, — и стал излагать Гонко свои оправдания, которые тот игнорировал.
— Это — Рафшод, — сказал он.
Худощавый клоун с безумным взглядом сделал в направлении Джейми взмах рукой. Рафшод казался самым молодым клоуном, возможно, он был ровесником Джейми.
— А эта жалкая тварь — ученик, — сказал Гонко. — Сейчас он представляет собой кусок мяса с глазами, но это не надолго, помяни мои слова. Догадайся, в чем шутка? Ты получил бы свое дело, если бы поинтересовался, где ляжет эта частица пазла.
Джейми устремил свой взор вниз и старался избегать мыслей о том, что его собственное лицо могло быть таким, как у человека, истекающего кровью у его ног. Он не знал, как на это реагировать. Полагал, что лучше всего держать рот на замке и подождать, пока ситуация приобретет какой-то смысл. Джейми понимал, что теперь в любую минуту ему могут сказать, что он находится под наблюдением скрытой камеры, что он жертва какого-нибудь высокобюджетного трюка на радио, объект социологического эксперимента или чего-нибудь подобного.
Гонко вывел клоунов из шапито, оставив ученика истекать кровью в грязи.
— Вот что, приятели, — сказал Гонко клоунам, — это просто позор. Дупи, вбей в башку своего брата: бить зрителей нельзя. Усвоил? Это не входит в сценарий этой чертовой сцены. Нельзя бить, толкать, лягать и бросаться на зрителей. Они не реквизит. Они просто смотрят это проклятое шоу. Понимаете, что я имею в виду? Это не спиритический сеанс. Они просто смотрят чертово шоу!
— Мне жаль, Гонко, — лепетал Дупи, — но Гоши иногда приходит в замешательство и…
— Он чертовски хорошо знал, что делал сегодня вечером, — сказал Гонко. — Вспомни норму, которую мы определили для нового парня. Шоу длилось меньше двух минут. Зачем ты ударил девушку?
— Она взяла его цветок, Гонко, она…
— Идиот, он сам дал ей цветок. Это входило в сценарий.
— Но ей нельзя, не следовало брать его, Гонко! Ей нельзя, не следовало, и он не мог не сделать это, он… он…
— Что же мне придется вытерпеть от Джи-Джи? — сказал Гонко с печальной улыбкой.
Джейми пожал плечами, кивнул и постарался, чтобы его не замечали.
Публика покинула игровые площадки. Раздавались лишь странные звоны и глухие удары в палатках цыган, которые набивались вещами. Несколько карликов слонялись в тени, переговариваясь между собой и наблюдая, как мимо проходят клоуны. Клоуны не обращали на них внимания. Они шли мимо шатра мага и хижины прорицательницы к шатру, в котором Джейми узнал место, где он утром проснулся. Этот шатер был гораздо просторнее, чем любое из окружающих сооружений.
Гоши издал короткий гудящий звук и замер. Все повернулись к нему. Дупи, казалось, пытался истолковать этот звук. Он приложил палец к губам и сказал:
— Ша-а-а.
Рядом звучал приглушенный шум голосов, слишком тихий, чтобы разобрать слова. Джейми пробежал взглядом по каждому из клоунов, прикидывая, какова будет последовательность неприятных сюрпризов. Вскоре он понял, что будет что-то насильственное, поскольку Гонко вытащил из кармана длинный блестящий нож. Джейми вытаращил глаза, удивляясь, как этот нож помещается в его кармане.
Гонко собрал клоунов в кучу. Джейми попытался остаться, но Рафшод обхватил его за спину и подтолкнул в общий круг. Запах пота Гоши вблизи стал почти невыносимым.
— Акробаты, — прошептал Гонко. — Говорить буду я. Пырну ножом тоже я. Но всем действовать быстро. Это касается тебя, Гоши. Не стой тараща глаза, как в прошлый раз, когда этот ублюдок Рэндольф отсчитывал мне время. Теперь ты, Джи-Джи. Такое впечатление, что ты сделан из локтей и хрящей, но тебе надо размахивать руками так, словно пытаешься их сломать.
Закончив совещаться, клоуны разошлись в стороны. Гонко шел крадучись впереди, искусно поигрывая ножом в руке. Остальные следовали за ним. У входа в шатер их поджидали три человека, обтянутые в белое трико. Когда клоуны приблизились, они умолкли и насторожились.
С первого взгляда Джейми был почти загипнотизирован видом акробатов. Они обладали гибкими телами и прекрасным сложением, а лица их были похожи на лица эльфов. Джейми не мог не восхищаться мастерством тех, кто их тренировал. Клоунов же явно одолевали другие чувства. Обе группы некоторое время пристально смотрели друг на друга, акробаты с подозрением приглядывались к Джейми. Наконец один из них сказал:
— М-да! Слышал, парни, что вы устроили шоу. Всего пять минут.
— Скорее, две минуты, — уточнил другой акробат.
— Две минуты! — воскликнул первый акробат с деланым сочувствием. — Поразительно! Свен, как думаешь, что скажет об этом господин Пайло?
— Не знаю. Может, он решит, что беднягам надо будет поработать некоторое время в другом месте, например вычищать цыганские туалеты. Но, конечно, надо упросить Рэндольфа.
— Но он вряд ли послушает, Свен, не так ли?
— Не думаю, чтобы Рэндольф совсем не стал слушать.
Провал вечернего шоу, кажется, задел самолюбие Гонко.
— Отвали, — проворчал он; его рука, державшая нож, тряслась от ярости.
— Отвали! — воскликнул стоявший ближе всех к главному клоуну акробат. — Отвалим, конечно! Но сначала я предлагаю тебе умственное состязание, Гонко. Твоя софистика больше тебе не поможет.
