Келли Армстронг - Похищенная
В другом конце комнаты располагался столик с благотворительной выпечкой. Ну, я немного преувеличиваю, но и вправду было на то похоже. Не хватало разве что почтенной матроны с подсиненной укладкой и коробочкой для пожертвований. На столике стоял кофейник, коробочка с белым порошком (наверное, это были сухие сливки, а не кокаин), пирамидка пластмассовых стаканчиков (один отвели под сахар) и пончики на подносе. Рукописный плакат на одной из стен извещал посетителей, что кофе и пончики продаются по четвертаку; чуть пониже другая надпись, красными чернилами, поясняла, что за кофе и пончики одновременно придется заплатить пятьдесят центов, не двадцать пять. Я от души надеялась, что угощение и плакат лежали на совести сотрудников «Легион-холла». В противном случае… Нет, об этом и думать не хотелось. Скажем так: если бы кто-нибудь пустил по кругу шапку для сбора членских взносов, я бы тут же слиняла.
К офисной доске возле столика был прикреплен листок с повесткой дня. Я не шучу. Эти чудики составили настоящую повестку дня — не просто перечислили, что будет обсуждаться на собрании, а расписали все по часам. В 10:00 знакомство и кофе, в 10:30 введение в суть вопроса, в 11:45 общее обсуждение, с 12:15 до 13:15 обед. Я оглянулась на Джереми — его губы беззвучно шевелились. Тоже читает.
— По крайней мере они организованны, — тихонько пробормотал он.
Мы вошли, и все головы повернулись в нашу сторону. Рут встала — удивление на ее лице быстро сменилось доброжелательной улыбкой.
— Здравствуйте, — сказала она. — А я думала, вы приедете в понедельник.
— У нас расстроились планы на выходные.
— Да? Ну что ж, ничего страшного. Заходите, прошу вас. Так, внимание всем, это Джереми… Джереми Данверс, вожак… Я не ошибаюсь, вы вожак? Вожак…
— Сойдет и просто «Джереми», — закончил он за нее. — А это Елена.
Светловолосый парень улыбнулся от уха до уха.
— Так вот они какие, оборотни! Странно, вы на вервольфов совсем не похожи. А где же сросшиеся брови, где шерсть на ладонях? Вот черт, еще один миф накрылся медным тазом. Еще я думал, что все оборотни — самцы. А вы что-то на парня не особо смахиваете.
— Я из движения в защиту прав женщин. У нас повсюду агенты.
Улыбка блондина стала еще шире.
— Значит, ничего святого уже не осталось?
— Елена — единственный в мире оборотень женского пола, — отозвалась Пейдж, усаживаясь на пустой стул возле тети. — Волки-оборотни появляются на свет двумя способами: либо унаследовав определенные гены, либо в результате укуса. Большинство составляют наследственные особи, потому что немногие способны пережить нападение оборотня. Поскольку ген передается по мужской линии, оборотни женского пола — огромная редкость.
Парень закатил глаза.
— Смотрите на канале «Дискавери-Ченнел»: уникальное исследование Пейдж Винтербурн «Проблемы оборотней в контексте феминизма».
— Да пошел ты.
— Успею еще.
— Не обращайте на них внимания, пожалуйста, — попросила Рут. — Адам и Пейдж знакомы с детства. Иногда мне кажется, что за прошедшие годы они не особенно повзрослели. Ну а сейчас давайте познакомимся. Девушка рядом со мной — Пейдж, тот молодой человек — Адам, если у вас еще оставались в этом какие-то сомнения. Это наша молодежь. Бедняга, которому не повезло сидеть между ними — Кеннет.
Грузный мужчина испуганно моргнул, словно спустился внезапно с облаков на землю, потом с застенчивой улыбкой посмотрел на нас.
— По другую сторону от Адама сидит Кассандра.
Рыжеволосая женщина улыбнулась, но тепла в ее взгляде не было: она просто изучала нас с отстраненным интересом.
— Не совсем то, что вы хотите услышать, правда? — снова заговорил Адам. — Ну, то есть, это не самое главное. Важно не кто мы такие, а в чем наша суть, верно я говорю? Впрочем, лучше об этих двух сторонах говорить по отдельности, иначе получится как на собрании «Анонимных Алкоголиков», только для проклятых. «Привет, меня зовут Адам, и я полудемон».
— Полу… кто? — переспросила я.
— Вы не ослышались. Мамочка — человек как человек. Папочка — ходячее воплощение абсолютного зла. К счастью, внешность я унаследовал от мамы. Папаша у меня отнюдь не фотомодель. Только не спрашивайте, о чем думала мамочка. Наверное, хватанула лишнего в ту ночь.
— Демон может принять человеческое обличие, чтобы изнасиловать или соблазнить женщину, — пояснила Пейдж. — А полудемоны всегда имеют вид людей. Однако они наследуют от отцов некоторые качества. Какие именно — зависит от того, к какому типу демонов принадлежал отец. Здесь все индивидуально.
— Мы типа «Люди Икс» Иного мира, — подхватил Адам. — Спасибо Пейдж за точные сведения о моей биологии. Теперь перейдем к остальным. Пейдж и Рут — ведьмы, но это вы и без меня знали. Кэсс — вампир. Кен — шаман. Вам известно, кто такие шаманы?
— Да, — ответил Джереми.
— Ну, тогда все. Как видите, в одном месте собрались представители важнейших сверхъестественных рас. Этакий Ковчег дьявола.
— Адам, уймись, — проворчала Рут и повернулась к нам. — Он у нас большой шутник, но, уверяю вас, никакие мы не сатанисты и не проповедники зла.
— Люди как люди, — добавил Адам, — только с небольшими прибабахами.
Я исподтишка взглянула на Адама. Полудемон, значит. Ну-ну. До событий в Питсбурге мне об этих созданиях слышать не приходилось, но если они и существуют, то этот парень вряд ли был одним из них. Демонов изображают по-разному, однако кое-что на этих картинках присутствует всегда: раздвоенные копыта, чешуя, рога, хвост. Если рассуждать логически, то у полудемона должны быть по крайней мере проблемы с кожей. А у этого личико нежное, как у ребенка — молодой смазливый американец. С такой внешностью только в Диснейленде работать. Хотя кто знает, может, в этом как раз и вся суть — а что, если полудемонам положено выглядеть милыми и безобидными? Сбить смертных с пути праведного гораздо легче в таком виде, потому что рога и чешуя не особенно к себе располагают, а первое впечатление — самое важное. Возможно, за этим симпатичным фасадом скрывалась душа, сотворенная из чистого зла.
— Мы совсем забыли про стулья, — произнес Адам, вставая из-за стола. — Вам же, ребята, на чем-то нужно сидеть. Я сейчас, мигом.
Наверное, этот фонтан зла был запрятан глубоко. Очень глубоко.
И еще Кассандра — якобы вампир. Кого она хотела обмануть? Она так же похожа на мертвеца-кровососа, как я на человека-волка. Ну ладно, сравнение неудачное. Просто Кассандра не могла быть вампиром, и все тут. И дело не только в ее наружности. Она больше походила не на обитательницу склепа, а на топ-менеджера с Уолл-стрит. Такие женщины носят сшитую на заказ одежду, у них идеальный маникюр и безупречный макияж, но все это — не что иное, как ловушка для тех, кто в такой яркой обертке усмотрит признак внутренней слабости. Однако кое-что настораживало куда сильнее. Во-первых, отсутствие заостренных — или хотя бы удлиненных — клыков. Во-вторых, она спокойно сидела в комнате, залитой солнечным светом. В-третьих, ну как, черт побери, сделать настолько аккуратную прическу и так качественно нанести макияж, не видя своего отражения? У меня дома трехстворчатое зеркало, и все равно, если я делаю «хвостик», то волосы торчат во все стороны.
Джереми, вероятно, думал о том же, потому что начал так:
— Прежде чем приступим к делу, хотелось бы кое-что прояснить. Не хочу показаться излишне подозрительным…
— Не извиняйтесь, — проронила Кассандра. — Ваши подозрения естественны.
Джереми кивнул ей.
— Хотя Адам и поведал нам, кто есть кто, но все-таки хотелось бы видеть более… конкретные доказательства.
Я подхватила:
— Грубо говоря, откуда мы знаем, что вы те, за кого себя выдаете? Вот вы якобы вампир, но…
— …всем известно, что вампиров не существует, — закончила за меня Кассандра.
— Да, в это тяжело поверить, — призналась я. — Вампиры, ведьмы, шаманы, демоны…
— Да вы понимаете, что говорите? — вклинилась в разговор Пейдж. — Вы не верите в сверхъестественные явления? Вы же сама — человек-волк!
— Не факт.
Пейдж закатила глаза.
— Ну вот, приехали. Вы, наверное, до сих пор не верите и в то, что мы с тетей — ведьмы? Даже после того, как мы своими заклинаниями спасли вам жизнь?..
— Спасли жизнь? — перебила я. — Это не я, а вы разгуливали по гостиничному коридору в ночнушке. Вам непременно нужно было знать, что за таинственный незнакомец скрывается за дверью!
Адам расхохотался. Пейдж прожгла его взглядом.
— Ну ладно, — продолжила я. — Давайте на минуту притворимся, что я верю в вампиров и ведьм. Откуда мне знать, что вы принадлежите к их числу? Вы и представить себе не можете, сколько на свете придурков, которые искренне верят, что они вампиры. А я и не скажу, сколько. Спать плохо будете.
